托尔。海尔达尔是当代杰出的人类学家和海上探险家。从上个世纪40年代起，他组织、领导了几次海上远征，获得成功，轰动了国际学术界。他根据几次远征所撰写的书，被译成几十国文字，畅销全世界，颇受读者欢迎。
海尔达尔是挪威人，生于1914年，早年就爱好自然科学，后入挪威奥斯陆大学，专攻动物学和地理学。1937年，二十三岁的海尔达尔，偕同新婚不久、志同道合的妻子到波利尼西亚群岛进行野外调查，并在法图黑伐岛与岛民一起生活了一年多。从那时起，他对人类学产生了浓厚的兴趣。1947年，他仿制了一艘原始的木筏“康提基”号，亲自驾驶远征，航行一百零一天，航程四千三百海里，从秘鲁的卡亚俄直达波利尼西亚的拉罗亚，雄辩地证明波利尼西亚人完全可能来自古代秘鲁。这一划时代的观点在第十次太平洋科学代表大会上获得公认，海尔达尔从此闻名于世。1953年，他在东太平洋的加拉帕戈斯群岛考察，证明南美印第安人早在欧洲人之前就到达该岛。1955~1956年，他又领导挪威考察队远征复活节岛和东太平洋，再次获得重大的考古发现，对波利尼西亚人来自古代秘鲁的理论又提供了大量第一手证据。1969年和1970年，他模仿古埃及及王墓壁画上描绘的式样，制造了芦苇船“太阳号”，自摩洛哥的萨菲港出发，两次远征，终于横跨大西洋，直达巴巴多斯，证明地中海的古代文化可能通过这种途径传播到美洲。1977~1978年，他又乘苏美尔型的芦苇船“底格里斯”号，从沙特阿拉伯河出发，进入波斯湾，经过霍尔木兹海峡，到达阿曼湾，驶入阿拉伯海，然后回首向西，安抵红海的吉布提，充分证明美索不达米亚、埃及和印度河谷这三大古代文明地区之间的海上联系。本书就是海尔达尔考察复活节岛的忠实记录。
复活节岛位于太平洋东南角，属智利，面积只有一百一十七平方公里，人口仅一千四百人。但是，岛上到处有巨型石像，还有一些岛民珍藏的稀世之宝，包括至今尚未破译的象形文字书板。因此，多少年来，复活节岛一直吸引着各国探险家和考古学家进行多方面的研究，被称为太平洋之“谜”。海尔达尔通过长期的观察发掘，调查研究，终于提出了以第一手资料为坚实基础的独特见解，初步揭示出太平洋之“谜”的谜底。
本书除了对复活节岛居民的奇特生活习惯、风俗、迷信和传奇般的历史作了翔实的记载外，着重描述了作者历尽千辛万苦，冒着生命危险进入地下秘密洞穴，抢救出包括象形文字书板在内的许多稀世文物。本书不仅在一定程度上开阔了读者的眼界，而且对那些研究和有兴趣于古代文化、民族起源、艺术、史地的人文学家和读者，也有极其重要的参考价值。特别是托尔海尔达尔为了追求科学真理勇于探索、百折不挠的顽强精神，更将激励一代又一代有志于献身科学的读者。