晋国的赵简子先生（赵鞅），是六卿里边最得意的一个。他爷爷就是著名的“赵氏孤儿”赵武。作为名门之后，赵简子恢复祖上的荣耀，出人头地，就弄了生铁４８０斤，把从前执政官范宣子先生的刑书铸刻在大铁鼎上，颁布了晋国的第一部成文法典，替代过去的习惯法。这个壮举使赵简子知名于天下，国君再也不能口含天宪了，成文法成了“紧箍咒”套在国君脑袋上，大臣们一念，国君的脑袋就疼。晋国从晋平公时代开始滑落的君权，遂滑落到了谷底。国内各界新兴家族纷纷叫好，喝彩声使赵简子有了登上政治舞台的资本。果然，他在公元前４９７年（吴越争霸之际），升任晋国正卿，执掌国政。
赵简子上任不久，还没高兴完，就发现自己陷入了六卿火并的洪流之中。这时候的晋国，正是君权衰微，国内卿大夫家族依靠私人封地而积蓄的经济军事势力如火如荼，号称六卿。六卿之间，互争雄长。赵简子有远见，不想跟大家凑热闹，于是去北方边境修筑了晋阳（太原的雏形）。城修好了，还没有人住进去，因为晋国人都在山西南部享受，越往北开化越晚，是狄人纵马的所在，是“西伯利亚”，晋阳这里没人爱来。
赵简子打算把寄放在邯郸的五百户属于自己的人，迁到晋阳去填空。邯郸是河北省南部大邑，属于赵午家族的封邑。赵午在兄长们劝说下，扣住这五百家不发。赵简子一看，自己在邯郸的存款被冻结住了，大怒，以赵氏族长身份召来赵午，杀掉，罪名是“抗命”。
邯郸那边立刻宣布紧急戒严，把全城的冷兵器对准赵简子一族，并且发动姻亲范氏、中行氏两家来帮忙（是晋国六卿之二），举起大戟夷矛，猛攻赵简子。赵简子被打得措手不及，仓皇北遁，退守晋阳。邯郸赵氏和范氏、中行氏追来围打，几乎陷赵简子于死地。赵简子赶紧喊来晋国的其他三卿：智、韩、魏三氏来搭救，击败了范氏、中行氏这二卿，解晋阳之危，救赵简子于倒悬。这是晋国六卿全员参加的大内讧。
国外也振动了。齐国、卫国、鲁国、宋国、郑国纷纷运兵，准备武装干涉，支持范氏、中行氏（范氏、中行氏人缘不错），与赵简子激战。赵简子以寡敌众，急了，他是个炮筒子脾气的人，在战前红着眼睛激励那些不要命的军士的斗志，喊道：“上大夫战功卓著者，可以当县长，下大夫当郡守，士人立功赏田十万亩。在军中当奴隶的，杀敌立功的话，免去奴隶身份，不再搬道具。另外，假如我赵简子个人私自后退，情愿领死，自缢以后再戮掉我老赵的脑袋，以薄棺材、素马车等等没面子的方式下葬，还不许葬在祖宗公墓里。大伙听到了吗？”大家一听，主子都这么发狠，咱也别客气了，于是挥家伙猛杀，终于大败外国联军。在战斗中赵简子被郑人击中肩膀，倒在车上直吐血，他依旧击鼓不断，直到杀退敌军。
次年，赵简子又出奇兵，把范氏、中行氏赶至海边（齐国），再通过一系列攻城战役，尽得范氏、中行氏的封邑：连克邢台、赵县、保定、灵石、阳曲、隆光。范氏、中行氏从前也是六卿中的望族，出过执政官范宣子、中行偃，前者范宣子就是在晋平公时代曾经把栾盈家族灭掉的那位，如今都成了过眼云烟。范氏败逃离开晋国以后，家里没了人照料，好东西都被附近群众搬光了。有一个人来得晚，钻进他的废家一看，就剩一口钟了，因为扛不动，还丢在那里。这人想，把钟凿碎算了一样能卖钱啊。可是又怕人听见。于是，他就捂住了自己那两个聪明的耳朵，抡起锤子凿钟——这就是掩耳盗铃的故事呵。
赵简子除掉了六卿中的二卿（范氏、中行氏），开始塌塌实实在晋国执政。虽然性格咄咄逼人，但也有温良的一面，比如在他的封地，每亩面积比国家规格大，达到２。４倍。这意味着农夫可以多打粮食少交税（因为收税是按照亩数收的）。赵简子甚至对新开垦的土地免税，对北疆边区晋阳城居民也减低户税，都是为了收买人心，积聚家族实力。
赵简子胸有大志（具体什么大志，不可告人），所以他求贤若渴。当时政府官位都是被大家族垄断着，普通布衣是没机会当官的。但卿大夫家族在自己地封邑上，也自有一套管理班子，管理着封邑地各种事务。赵简子没有把自己地亲戚到处安插，而是给布衣贤人机会，对于凡有一技之长者，不论出身，都设法网罗至其门下。这种用人之道，后来被出身低微的曹操所景仰和效法，曹操的《求贤令》里边，专门称赞赵简子惟才是举。赵简子用人不拘一格，甚至立排众议，收留了鲁国来的恐怖份子阳虎先生，使阳虎深为感动。阳虎在刚才在灭范氏、中行氏的斗争中积极谋划出力，与有功焉。甚至敌对势力“范氏、中行氏”的干练家臣，赵简子也明令吸纳己有。
赵简子声名远扬，以至于远在东方的孔老夫子都心动了，也想找他来，坐着车往山西跑。但是赵简子突然杀了晋大夫“窦鸣犊”，这位窦鸣犊先生跟孔子一样，是个保皇派，反对卿大夫家族中地新贵如赵简子一类。孔子一看这阵势，兔死狐悲，也就不敢来晋国求职了，而是对着黄河水浩叹了一下：“涣涣乎，美哉！但是我不能去了！”，半途折回。孔子赞叹的这条黄河，这时候也不再像黄帝时代那么清澈了，变成了地道的黄河。是铧犁一道又一道地割切，纵横万千道地开垦黄土高原，雨水一冲，黄土淌入黄河，留下千沟万壑。如今每年有三亿辆卡车的黄土流失，相当于全世界的卡车都去这里挖土，倒进黄河里，能不黄吗？
赵简子脾气火爆，有时爱杀人。他身边有个服务生，一贯向赵简子进贡声色犬马，从不有推荐人材，被赵简子处死，沉入河中以示警戒。这个处罚多少有点过头。还有一个叫周舍的，听说赵简子思贤若渴，就主动跑来向他求职，在门口站了三日三夜。赵简子问他能干些啥。他说：“我什么都不会，我只会拿着墨笔和牍版，跟在你后边，把你做的这些可耻的错事，全都记下来。”赵简子赶紧施礼道歉，不该让对方久等三天三夜。但是这个可怜的应聘者刚走上工作岗位几天就死了，赵简子当众哭道：“百羊之皮，不如一狐之腋。众人唯唯诺诺，不如周舍梗着脖子谔谔。”埋怨大家不敢逆着龙鳞，批评进谏。这就是成语“千人诺诺，不如一士谔谔”。
赵简子审美情趣与众不同，他心爱的宠物是两匹白色骡子，从胡人那里进口来的新物种，不会生小孩，非常特异。当赵简子得知手下爱将需要吃骡子肝来治病时，当即召来厨子杀了白骡取肝。后来这位将官在对狄战斗中，带领手下一千四百名勇士冲城先登。赵简子这种敬贤重人的作法，也影响到了他的下属。他的一个车右叫少室周，是他战车上的保镖，为了保卫元帅的安全，每逢休闲时间总是寻师访友切磋武艺，提高自己的摔跤技术。晋阳城有一个叫牛谈的家伙，摔跤本领高强。少室周与他进行了一场古代摔跤比赛。第一跤被牛谈摔了个脸朝天，第二跤又摔了个肩背着地。一连几场都输了。少室周十分佩服牛谈的摔跤本领，便向赵简子推荐，把自己车右的职位让给牛谈。
赵简子先生二三事：
赵简子虽然脾气暴，但是比较听人劝。有一次，他指挥军队攻打卫国，出于安全考虑，躲在箭矢不及之处，用盾牌罩着自己，发号施令。旁边人冲他撅嘴，表示抗议，他赶紧承认错误，撤掉盾牌，走入敌人射程之内，指挥战斗，以鼓励战士。
赵简子最终击破了邯郸赵氏，占据富庶的邯郸。邯郸人民过“正旦”（就是正月初一），那时候没有鞭炮，老百姓就送给赵简子一笼斑鸠，让他放生。赵简子大悦。别人说：“老百姓为了让您放生，竞相捕鸟，斑鸠都快绝种了，岂不是伤生。”赵简子大悟，取消了这个娱乐项目。
赵简子还做了一件划时代的事——政治体制的改革：在他的手下，因为立了战功，或者是出于才干，而被封官之后，都拿工资（食禄），以粮食形式支付，而不是从前的授与封地。这就等于以“属官制”代替了“分封制”，以职业官僚体系代替大家族世袭体系。这些官僚们只是来打工的，不能拥有封地，也不能世袭。这显然是一种进步，打破了高官子弟类似贾宝玉之流的铁饭碗，使布衣从政成为可能，是一种质的飞跃与历史的进步！更重要的是，官僚们没有封地和封地上的军队，不能世袭，也就无法坐大，无法成为威胁君权的大家族，从而客观上加强了统治者的一元权位。这标志着商周以来的封建制向未来皇权专制社会过度的开始。未来法家的改革（如吴起、商鞅）都是步赵简子的后尘。
赵简子还喜欢体育运动，在统兵出征时期，带着跟班在河北省石家庄一带打猎。突然，蹿出来一只中山狼。这是石家庄地区（中山国）有名的优质狼，它会说人话，长得也比较帅。但还是被赵简子一箭射中了。
狼先生负伤逃跑，终于被我们众所周知的老好人“东郭先生”救起，装在袋子里，瞒过了尾随而来的赵家军。随后，东郭先生差点被忘恩负义的狼先生咬死，跟狼先生发生诉讼关系：“我用麻袋救了你，你干吗还想咬我。”“我肚子饿了。您是个大善人，怎么好意思看我饿毙于道理。请借您的宝贵身子让我吃几口吧！”多亏了赵简子再次赶到，东郭先生和中山狼赶紧找上前请求评理。赵简子说你们撒谎，这个袋子里根本装不下一头狼。狼急了，立刻蹿进袋子里给人们看。等这个魔鬼再次钻进瓶子里，赵简子立刻乱棒打死他。赵简子是个刚强而有智的人啊，而忘恩负义的人从此就被叫做“中山狼”，而负心汉子叫做“白眼狼”。
几年前，太原市一个热电厂在扩建施工的时候，发现了一片春秋时期的墓葬。在一位省领导的支持下，施工者们决定毫不留情地把墓区推平。闻讯而至的考古学家们急了，手拉手，用身躯阻挡轰鸣而来的推土机。终于使古墓幸存下来，其中仅青铜器就出土两千多件，价值无量，而古墓的主人，正是我们了不起的赵简子先生，令人乍舌。
大约这些可爱的考古学家，也是东郭先生一样的柔弱而好心的人吧，把地下的赵简子给救了。当年赵简子救了东郭先生，２５００年后，也算是善有善报吧。
赵简子有好几个媳妇，其中有的出身低贱，有的血统高贵。
现在我们说说当时的大家族（贵族）的三妻六妾都是怎么回事。“夫人”级别最高，是“聘”来的，就是按照正式的婚礼程式进行，先派人到对方家里请婚（对方往往也是名门望族），得到同意后再派专人送聘礼，然后确定迎娶的吉日。最后，女方派专人护送新娘，男方遣人迎亲，非常隆重，算是“八台大轿抬进来的”。由于妈妈来在名门望族，往往是国君、卿大夫的的女儿，所以她生下的儿子就是本家族的“嫡长子”。妈妈出身的家族是否高贵决定其妈妈的地位，妈妈的地位又决定儿子的地位，而不是儿子的智商决定地位，这样可以避免争嗣内讧。叫做“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
“纳”是另一种娶媳妇的办法，一般指攻克敌国以后，敌国诸侯公卿大家族当了俘虏，把他们的女儿或者媳妇娶过来，就叫“纳”，听上去不是那么尊重，没有八抬大轿了。比如妲己、骊姬就是这样，属于姬妾。
“嬖”，是宠幸的意思，一般是什么家族的人犯罪后，男的当奴，妻女当女仆，在大官家干活。一边干活的时候，由于劳动带来的身体扬俯，曲线毕露或者春光泄漏，一下子勾起了在堂上看书的主人的性趣，就扑下去扒掉她的衣服ｈｉｇｈ了一次，就像西门庆强暴春梅那样，当然文雅一点的也未必当场骑上去发作，可能慢慢地收到房里享用，像贾赦老头子软硬兼施收鸳鸯那样。这个女子就叫“嬖人”，地位是最低下的。立嬖人为夫人是非礼的，好比把小保姆当了女朋友。
妾，主要是买来的，买来的地位当然也高不了，弄不好老公死了，还要跟着殉葬。“烝”也可以，就是儿子继承老子的姬妾，这在当时不算非礼，跟继承爹的房子院子箱子柜一样。
赵无恤的妈妈就是来自狄国，估计是战争俘虏，没有地位，只当个小保姆对待。赵简子有一次觉得她还好看，一时情欲发作，就跟她合作了几次，制造出了赵无恤。因为母亲卑贱，导致儿子卑贱，赵无恤混同于仆人小厮，平常连饭桌都上不了。
有一天，一个郑国著名的大相师来到赵简子家看相。赵简子赶紧把儿子们都召来，请先生看看骨相。先生捏了半天：“一个能未来当执政官的都没有。”
“吗呀，那我们赵家岂不要灭种？”
“不过我进门的时候，看见一个收拾柴禾的小伙子，是您儿子吗？他倒是挺有上卿骨相的！”
赵简子摸了半天脑袋，想起来了：“对对，是有这么个傻小子，赶紧喊进来。”
赵无恤进来，抱着个罐子，问道：“谁要加开水？”
“不是加开水！今天你运气了，先生给你看相。”赵简子说。
郑先生摸着无恤连连惊叹：“这骨头！这后脑勺！这腮帮子！此真将军也！”。
赵简子瞪着眼珠子，瞅着这个自己与狄女杂交出的产物，眉目间确有一种风致英朗，与众不同。但是未来能不能做将军，鬼知道。于是他把自己写的一篇文章——人生的训戒，刻在竹板上，分给孩子们拿回去研读。三年过去了，叫大家回来背文章，包括接班人嫡长子“伯鲁”在内，谁都背不出来，甚至连竹板放哪儿都忘了。只有赵无恤倒背如流，侃侃而谈，把老爹的人生箴言发挥得淋漓尽致。
赵简子一声长叹，想不到我们赵家，却是由这个杂种来继承呀，他说：“好吧。我啊，我把一个宝符藏在恒山之上，你们都去找找看吧，先找到了有赏。”于是，这帮孩子驾着车，往北前往恒山寻宝。大家鬼混了半天，宝符的影子根本没有，只好空手而归。只有赵无恤回来汇报说：“我找到了。”
“你找到了什么？”
“我找到了宝符。恒山地势险要，居高望去，东面的代国尽收眼底，代国是狄人的国度，我们凭恒山之险可以攻代，代国即是我们囊中之宝。”
赵简子从此晓得，惟独这个儿子胸有大志，明白自己的良苦用心，于是终于废掉伯鲁，改立无恤为赵家族的接班人。
到了公元前４７５年，执晋国国政二十年的赵简子按照自然规律死掉了，其子赵无恤嗣立，这一年，被司马迁定为战国的起点，也是本书的起点（两年后，吴王夫差败死。）赵无恤继承老爸遗志，远行北上，驻车马于恒山，俯瞰代国的风土人情。这里正是狄人的乐土。狄人分成很多种族和部落，什么赤狄、白狄、长狄。他们曾经南下灭邢灭卫灭温，伐齐伐鲁，侵宋侵郑，如火燎原，不可向尔。起先，晋国人不敢跟他们斗，采取和戎政策，和平共荣，互相结婚。后来，狄人各部内讧，晋人趁机发兵剿杀，经过长达几十年的消耗战，赤狄六部殒灭殆尽，其他狄人残部向北收敛，被压缩到山西北部恒山地区，在恒山以东建立代国（今河北省北部蔚县）。恒山山势陡峻，谷大沟深，道路崎岖，关隘险要，是五岳之北岳，后代著名的宁武关、雁门关、平型关、飞狐关、倒马关都在这里，连环相望，易守难攻，自古号称“天下之脊”，是未来中原抗击鲜卑、契丹、突厥的第一道门户，杨家将的活动区域也是这里。当然，著名的恒山悬空寺也在这里，离五台山不远，我大学时候去过。
赵无恤虽然有一定狄人血统，但不跟代国的狄人同宗，所以准备北上去抢代国的地盘。经过观察研究，赵无恤发现代国狄人有两个特点，一是贪玩儿，唱歌跳舞是他们的拿手戏，另一是爱美之心强烈，就是热爱美女。赵无恤于是使用美人计，把自己的姐姐嫁给了代王。代王剥开这个糖衣炮弹，一看，美呀！欢喜过望，立刻给赵无恤送来代国骏马（马种还都是狄人培育的好，华夏内地的马则矮小像驴。）
赵无恤于是在两国边境宴请姐夫（代王）。代王毫无防范地前来赴会，乐呵呵地坐在宴席上欣赏舞蹈。赵无恤派出的舞蹈演员都是特种部队的，羽毛道具中间夹藏了青铜兵器，瞄着代王脑袋比划。代王频频点头：“有追求，有个性，有艺术，跳得好！”他旁边的一个赵姓厨官，举起一个大铜勺子，说：“您别光顾了看，别忘了喝酒啦，我给您斟酒呀。”
代王说，好好。尖着嘴儿去嘬酒。旁边这位厨官举起大铜勺子，两尺多长，照着代王脑袋，啪地一下子就抡上去了。代王还寻思呢，咦，这酒怪了，劲儿这么大呀，刚嘬了一口脑袋就生疼，晕啊！代王抱着已经瘪了的脑袋，咚得一声，死倒在地。旁边跳舞的也挥着羽毛和兵器，也猛扑上来围打，尽杀代王左右保镖。
赵无恤的姐姐，听说老公（代王）被弟弟杀害了，痛哭三天三夜，拔下簪子，刺喉自尽，表现的非常刚烈。代人哀之，把她自杀的地方称为“磨笄山”，在河北省涞源县东，至今名字没改。涞源这里，山川不错，建议北京人周末去那里玩，一边回味当年赵姐姐的刚烈。一般高贵一点儿的人，自杀都是用自缢，求个光鲜的完尸，但赵姐姐用簪子，可见其相当暴烈激愤，歇斯底里。燕赵古来多慷慨激烈之士，赵无恤的老姐算是第一人。这也是因为赵人受了北方狄人游牧刚烈文化的浸染。
中原马劣，代地的骏马品质绝群，很好地武装了赵家的主力车骑。吃苦耐劳的骡子也是狄人所培育的，为后来的胡服骑射打下基础。代马、胡犬、昆山之玉，是赵国三宝。《诗经》所谓“代马依北风，越鸟巢南枝”的代马是也。
赵简子死后，按照一种有意无意的轮换制，六卿中（其实自从范氏、中行氏败亡，只剩赵魏韩智四家了）的智氏成为晋国执政官。智氏祖上的名人是执政官荀莹，指挥过三驾之战胜楚，因封地在“智”（山西蒲州）而改姓智。智氏手里一直握着不小分额的国家军队，以及私人武装，势焰甚炽，在晋国六卿里边综合排名第一。
智氏如今的掌门人是智伯，人长得漂亮，仪表堂堂（有一副美丽的丰髯），精于御射，六艺毕全，能言善辩，坚毅果敢，曾经打败过齐国人，俘虏齐将。还曾送一口大钟给北边的小诸侯“仇犹国”，仇犹人乐呵呵地削山添沟，把钟运回去了。智伯从修好的路上挥军杀去，灭了仇犹。智伯之智常如此。但他却有一项致命缺点，就是恃才傲物，霸王脾气，喜欢虐待别人（拿东西往别人脸上丢），刚愎，象桃花岛上的黄老邪。
智伯执晋国政第十一年，公元前４６４年（战国时代第十一年），他跟赵无恤一同出兵进攻郑国。郑国人在“巴尔干”垓心被人打了二百多年，已经被打到了登峰造极的地步，善于揣摩进攻者的意图，选择性地采取投降、适度抵抗后再投降、强烈抵抗后再投降等多种对策（虽然总归都是投降，但过程很微妙，就象陪领导下棋）。
鉴于智伯勇猛，郑国人遂采取２０%的抵抗后再投降的方略。他们跑出城外，弄了些“碉堡”，藏在后面严阵以待。等晋军打过来，郑国人坚持了一顿饭功夫，觉得抵抗度数够了，就弃了碉堡，拎着大戟往逃回城内，连门也没关。
智伯满意了，挥军猛上！攻倒城门口，一点动静都没有：郑国人不敢出来，也不敢从上边砸方头。由于抵抗度数太低，战斗过于微弱，智伯反倒犹豫了。城门里有没有藏着什么秘密武器也未可知。于是他对旁边赵无恤说：“赵军长，你带着你的赵家部队，先给我上！”
赵军长才不傻呢，也看出郑人的抵抗度数太低了，我冒然进去，敌人突然把度数调高怎么办？于是他说：“智总，您是总指挥，您是主将，您先请。我不能抢在您前面去进城受降，那不礼貌。”
智伯一听对方不肯当炮灰，大怒：“好你个懦夫，好你个守雌主义者，一点儿勇也没有，一点儿用也没有！”智伯口齿伶俐，骂人是一绝。赵无恤确实是阴柔守雌的人，智伯骂得没错，他从小地卑贱出身养成了阴柔性格。
赵无恤嘟囔着：“我胆怯，我懦弱，我忍耻，可我这样才保存赵氏！”
“懦夫，你照照镜子，你总是一幅弱不禁风孬种的样子。你是猪！。
“我是什么管你什么事！”
“杂种！你是狄人的骡子，驴子和骡子的杂种！你爹怎么挑你这么个没用的接班人！”
就这样，进攻的两伙人在城底下指着鼻子自相骂起来了，把城上的郑国人看得一愣一愣的。这次战役，智伯抢到了郑国九座小城邑。庆功会上，他带着几分醉意向赵无恤挑衅，按着他使劲灌酒，就象往垃圾筒里倒垃圾。赵无恤被塞得满嘴都是，直往外喷，拒绝再张嘴。智伯干脆把酒杯扔到赵无恤的脸上。酒杯硬硬的，撞在脸上，就象飞机撞了大楼，血立刻出来了。赵无恤的部下想动武。赵无恤擦擦鼻子上的酒水，示意左右坐好，说：“我爹之所以让我当继承人，就是看中我能忍辱负重。我建议大家擦干酒水，不要问，为什么。”
一般来讲，燕赵之人受北方游牧民族影响，脾气火暴，一言不合，则拔剑相向，稍受羞辱，就刎颈自杀。象赵无恤这种受了奇耻大辱而不报，算是相当的忍者了。有一次，赵家军北夺了狄人两个城池。赵无恤闻讯，正在吃饭，立刻满脸忧虑，把手里的米饭捏成了饭团（当时吃饭用手抓，菜才是用筷子夹，汤用勺），说：“我们一上午拿下两个城池，这不符合客观世界的物质规律啊。暴风骤雨不可能持续一个早上，中午的太阳也不过只是一会儿。目前我们赵氏积累德行太少，进速太猛，反倒灭亡。”
这些话几乎就是老子《道德经》的原文。可以看得出来，赵无恤因为是姨娘生的，从小卑贱，习惯了道家的阴柔，他从前灭取代国，就是通过假装卑恭，以柔克刚，诳杀代王而实现的。但赵无恤的这种窝窝囊囊的守雌哲学，被我们非常牛气的智伯狠狠地看不起。
智伯执政第十八年，突然想起范氏、中行氏来了。这俩氏自从被赵简子联合众卿打跑到齐国以后，已经二十八年了，但他们留在晋国本土的田产还是原封未动。于是智伯带头，叫上赵、魏、韩，把范氏、中行氏的田产，全部瓜分了。
这个“私分国有财产”的罪行触怒了国君晋出公，大权虽已旁落的晋出公暗中联络齐鲁两国，调兵来灭智、赵、魏、韩四家，夺回国君的荣耀。这个不自量力的蹩脚主意没等实施，就被警觉的四家联手粉碎。四家抄起武器，把自己的国君打跑了。（只有在犯上的时候，四家才是齐心协力的啊）。
可怜的晋出公死在出奔的道路上。智伯又立了一个晋哀公（唉，这个可怜的名字啊，凑活着对付几年吧）。由于智伯这些卿大夫家族自有封地和封地上地军队与粮食，势力积累了上百年，以至于可以凌逼国君。分完范氏、中行氏的地，国君又是他一手扶立的，智伯感到自己伟大得一塌糊涂。而赵、魏、韩三个胆小鬼，纯粹是寄活在我的卵翼下，跟着我的沾光。所以，智伯就非常想给这三个吃白饭的家伙看看脸色。
次年，智伯跟魏桓子（魏家掌门人，跟随重耳长征过的九袋长老魏仇的六世孙）、韩康子（韩家掌门人，晋司马韩厥的三世孙）一起在蓝台喝酒。席间，智伯不仅戏弄了韩康子，还污辱了韩康子的家臣（具体细节不详，不排除喝尿的可能性）。智伯的家臣比较谨慎，建议智伯说：“主公，您这么侮辱了他们，应该防备着他们的报复！马蜂、蚊子虽小，也会咬人啊。”
智伯哈哈大笑，豪迈地说：“我不报复他们就是好事了，这两个吃白饭的家伙。”
三年后，智伯继续找茬，他派人对三家说：“咱们的国君太可怜了，你们都看见了。（是啊，要不怎么叫晋哀公呢）。咱们身为上卿，都应该忠君爱国。没有大家哪有小家，大河不满小河怎么满。所以，每家各自拿出些地方来，赞助给国君，我建议。”
韩康子最窝囊，排在四家之末，赶紧跟家臣商量，不拿出来吧，怕智伯找着了借口，正好来打。拿出来吧，白吃亏，准被智伯私吞。家臣说：“吃亏不要紧，只要主义真。亏了我一个，还有后来人。等他智伯吃惯了便宜，吃甜头上瘾，就会再跟别人伸手。别人不买他的帐，到时候打起来，咱就有戏瞧了。”耶，这主意不错，就当花钱买张戏票吧，韩康子拿出文书，划出一个万户人口的封邑，用铜玺盖上大印，送给智伯。
智伯接了，算你小子还不傻，然后把黑手又往魏桓子面前一伸：“快，该你了。”魏桓子很想拒绝，家臣劝说：“人家韩家给了，咱要是不给，不是等着被他智氏打吗，咱也给吧。《周书》上说‘将欲败之，必姑辅之。将欲取之，必姑与之’嘛。”于是，魏桓子也盖了个戳，交出一万家。
智伯看了看清单，基本满意了，就差赵无恤了。不知道这小子是不是个硬骨头。
赵无恤是个“守雌主义者”，赵家从赵衰、赵盾、赵朔、赵武一脉下来，都比较文质，心慈面软，类似大宋朝偃武修文的赵姓皇帝。这种家族性格刚好跟智氏的粗鲁桀骜相映成趣。但是，赵无恤外边虽柔，内里却刚，他不准备再伏首贴耳了，毅然回绝了智伯的使者。他说：“土地是先人的产业，我哪能随意送人？”使者一走，赵无恤赶紧把僚属张孟谈叫来：“智伯移兵打我的话，我该怎么办？以赵氏的力量跟他对抗，众寡悬殊，孤木难持啊。”
张孟谈说：“我们在北方的晋阳城，城垣坚固，仓廪充实。我们治理那里宽恤有恩，政教清明，不把老百姓当作蚕茧来抽丝，所以人们愿意效死。”
“对啊，我爹在的时候，也嘱咐我，如果出现三长两短，不管相离多远，也要跑到晋阳去。那是我爹在北边边境上新修的一座坚城啊。”
于是，赵无恤收拾东西，避敌锋芒，北上退保晋阳。《战国策》中有这么一句话，赵无恤“令车骑先至晋阳”。这大约标志着骑兵的出现，但还是和车兵混合编制的，尚未成为独立的兵种，而且数量极少。
晋阳在今天的山西中部太原城西南郊，左山右河：东有恒山、太行之险，西是汾河、黄河之固，并且远离晋人的活动区（晋人在山西南部），是个很好的拥兵自重的地方。郊外的空气真好啊，公元前４５４年，赵无恤一边欣赏着新兴的晋阳城外的山景，一边在城头检查工事。晋阳城的一个特点就是“固”。南北长十里，城墙厚度三十米，坚厚的城墙以夯土打造，中间还加固以木桩、石础。晋阳人心也很固，百姓心无二志，不会哗变。但是，赵无恤担心武器弓箭不够用，一旦打起持久战来，弹尽粮绝，光有个城墙有什么用呢。
张孟谈说：“当年董安于（就是大名人董狐的后代）修筑晋阳城，深谋远虑，建筑物的柱子都是青铜的。我们把铜柱熔化了，就可以造武器。墙骨是丈余高的荻蒿植物编的，可以挖出来做箭杆。”——令人想起后代成语“钉头木屑，皆可为用”了。
赵无恤刚刚准备好，智伯咬着牙，驱赶智、魏、韩三家联军，跑来攻晋阳了。联军激烈仰攻三个月，毫无进展，城下陈尸累累。然后智伯改为围城消耗战，一围就是一年多（一说三年），晋阳城稳丝不动。时值雨季，山洪暴发，河水暴涨，智伯和青蛙一起乐了。智伯是名门贵族，吃肉长大，所以智商高——没有点智商，也不敢傲物啊。智伯想出了水攻，命令士兵挖筑人工河床，修筑堤坝，决晋水入坝，以灌晋阳。
中国古代北方的第一个人工水库出现了：晋阳四周高，中间低（所谓太原盆地），大水汪洋一片，在这里积得象一个湖，湖中央是孤岛一样的晋阳城。水位最高的时候，升到了离城头只有三块版的位置，眼看就要灌进城去了。这下好了，赵无恤要喂王八了。
智伯约来联军的韩康子、魏桓子两家，坐上小船，一起看水景。踌躇满志的智伯对着滔滔白浪忘情地说：“我今天才知道，水是可以亡人之国的呀。”韩、魏两家暗暗吃惊。智伯能水淹晋阳，也能水淹我们啊。
智伯的家臣眼睛尖，赶紧提醒智伯道：“如今赵氏象瓮中的乌龟，插翅难逃。韩、魏两家看到这种状况，不但面无喜色，反倒忧心忡忡。可见他们跟您同床异梦。”
智伯赶紧拿这话去问韩、魏两家，你们俩怎么面无喜色啊，是不是同床异梦？韩、魏信誓旦旦：“没有哇，我们很高兴啊，我发誓，我真得很高兴哇。”
智伯心想：“晋阳城旦夕可下，城一下，灭了赵氏，就可以三分赵地，他们韩魏两家各得其三分之一。他们不至于这么傻，放着眼下的好处不要，要倒戈伐我吧。”于是，放开了韩魏不问。
这时候，晋阳城内一片泽国，城中水深两丈四尺，人家的灶膛里游出了青蛙和鱼。老百姓只好爬上房去“巢居”，在房顶支起棚子。灶台也被搬上了房，悬起来烧火作饭，非常苦恼。不过这种苦恼并没持续太久，因为已经不需要作饭了，因为米没有了。于是，老办法又出来了——晋阳城中“人马相食，易子而食”，当兵的吃马，当老百姓的吃儿子，炖着吃（“易子而食”真是我们的国粹啊）。
危急之中，赵无恤找来张孟谈：“军人都饿得骨瘦如豺了，水势再涨起来，全城就保不住了。不行我看咱就投降吧。”
张孟谈看着主子脸上那块青疤（智伯砸的）与屋子四壁的青苔相映成趣，说道：“您瞧我的。”当天晚上月黑风高，张孟谈自告奋勇，深夜缒城而下，抱着块门板，在水里划行，先后潜入韩、魏两家军营里串联游说。
“我听说，唇亡齿寒。倘若今天智伯灭了我们赵氏，接下来，就轮你们俩家了。”张孟谈灵牙利齿，一番鼓动，竟在一夜之间迅速完成了利益重组。韩魏同意阵前倒戈，约时动手，一起打倒智伯。
第二天夜里，过了三更，智伯正在营里睡觉，梦见外边下雨。他从卧榻上爬起来一看，不是下雨，是哗哗地发大水——衣甲宝剑全泡在水里了，鞋子帽子也飘了起来。赶紧趟水出去，定睛一看，兵营里水更深，正在猛涨。人马鬼哭狼嚎。韩、魏两家已经反水，杀死守堤军士，掘开堤坝，把水倒灌智氏军营，奔涌如同海潮，哪里堵得住。四方响起战鼓，韩、魏两家占据了一切干燥的湖岸以及逃跑的要道，从两翼鼓噪夹击，猛攻智军，把它往水里推。智伯惊慌不定，水越来越大，拔腿往高处跑，摸黑乱撞，正好撞在枪口上，被逮个正着。而赵军（虽然饿瘦得象猴）也跳城出来，驾着木筏，在水面冲杀。智家腹背受敌，纷纷跌落水中，哭天叫地，狼狈一团，被杀了一夜，终于全军覆没——淹死的居多，死尸飘着，象满锅的馄饨，不计其数。这一年是公元前４５３年，智伯功亏一篑，一败涂地。
潇水曰：智伯灌水未得要领。１４００年后，赵匡胤先生再次跑到晋阳这里来打仗，他想起春秋时代的智伯来了，就也决开晋水，另把汾河也决了，修筑长堤，水灌晋阳。好不容易泡开一个缺口，却被守军堵上，大水还闹得他的军士拉稀得瘟疫，终于无功而反。
但是，等积水放干以后，晋阳城墙接连多处崩塌。契丹使者从旁边看见了，领悟出了引水攻城的奥妙：“宋军只懂得引水浸城，知其一而不知其二。如果先浸城，再抽去水，干涸以后，城墙反倒塌得更快。”哈哈，当年智伯早知道这个灌水要领，就好了。
赵无恤论功行赏，张孟谈首功，但有一个寸功未立的笨蛋，也获得同等奖赏，大家都很惊讶。赵无恤说：“晋阳被围困的时候，你们很多人失去了革命信心，见了我也怠慢了。惟独这个很笨蛋的人，对我恪守臣子礼，一丝不苟，所以他受头赏。”赵无恤鼓励人们忠于主子，这是一个家族或王国能否长治久安的根本，也表达了战国初期统治者开始意识到强化君权的必要。
智伯没有立刻退出历史舞台，相反，他被捉住以后以酒杯的形式继续存在。智伯遭到了枭首的处理，脑袋壳被送到官方管理的手工艺作坊，接受各道工序处理，最后变成了一个大酒杯，在赵、魏、韩的庆功大会上，被他的仇人们抱着亲嘴着。当然，更有一种说法，他的脑壳做成了尿壶。每天半夜，赵无恤内急，就不用上厕所了，从床头径寻来智伯的脑壳，接在下面尿尿。“举杯邀明月，对影成三人。”非常解恨。
这个尿壶准确地说是漆器：用植物漆涂了脑壳，漆皮上绘出色彩生动的禽、兽、神仙，甚至是后羿射日、人蛇相缠等等，这就是漆器。在春秋战国之交，人们吃饭喝酒开始不喜欢用沉重的青铜器了，而是轻便地木胎漆器——现在你去日本饭馆还可以看见漆器的碗杯。智伯脑壳成了工艺品，身死名裂，本支的、旁支的智氏亲族，全都跟着倒了霉。杀头的杀头，勒死的勒死，土地全被瓜分了，着实可叹。但是，智伯灌晋阳的水渠却保留下来了，用做灌溉，到现在还有，称作“智伯渠”，泽被晋阳附近的人民。赵无恤为了方便群众，还在智伯渠上修了一个石桥，让人们交通。但这个桥差点要了他的命，此桥并且得名“豫让桥”。
说起豫让的大名，由于司马迁的吹捧，无人不知。他的原创名言是“士为知己者死”。豫让出身于大侠家庭，他爷爷的爷爷是晋国大侠毕万，担任晋献公战车上的保镖。他的爷爷也是大侠，叫毕阳，具体事迹不传，但名气很大，一说毕阳，晋国人都知道。豫让一出门，大家都说：“哦，这是大侠毕阳的孙子了，我是知道他爷爷来的。”总之，豫让自己却没有什么名。
豫让早年投奔晋六卿中的范氏，但不太被当回事；后来又侍奉中行氏，还是默默无闻。于是他有点变态，跑到智伯家当差，智伯宠之。智伯给了他尊严，他也要还智伯以尊严。智伯水淹晋阳，掉了脑袋，死后变成工艺品。树倒猢狲散，智伯手下人纷纷变节，到赵无恤家当差。豫让非常愤怒，他逃入山中，狠狠地发誓：“女为悦已者容，士为知已者死，智伯是我的知已，我要为智伯美容——对不起，报仇！”
豫让更名换姓，混在一帮劳改犯当中，钻进晋阳城的宫殿里，参与厕所装修。他拿着一把涂墙用的瓦刀，瓦刀的刃被他磨得锋利逼人，专门对付人脖子，一击必杀。豫让每天站在厕所里抹墙，恭候着赵无恤大驾光临。
即使英雄也要上厕所啊。赵无恤这天亲自来上厕所。刚蹲下，突然心脏惊悸——早搏。这是一种心灵感应——久经战阵沙场的人，都有这种敏感。赵无恤感到一股逼人的杀气，大声叫道：“有刺客！——”保镖们立刻冲进来：“刺客在哪里，刺客在哪里？”
附近假模假样干活的豫让和其他一些工作人员被当场揪住，扒光衣服检查。豫让怀里的瓦刀闪着青荧渴血的光芒露出来了，跟这小子眼中的光芒一样。刺客就是你！咦，你小子不就是大侠毕阳的孙子嘛？怎么干这勾当了。你叫什么名字来着？
“豫让。”
“哼，是吗？你也配来行刺我们主君？”
“算了，放他走吧！”赵无恤吩咐道，“他不过是要替他主子智伯报仇罢了。
“放他走？”
“放了吧。不过豫让，下次你再干的时候要利索点，别给你爷爷再丢脸了。”
“还不快走！不是看你的大侠爷爷的面子，我们就——吭。”
豫让被气得鼓鼓得，爬起来，接过衣服出去。旁人赶紧追问赵无恤：“主君，他这十恶不赦的罪人，怎么能放他走呢？”
“自从智伯死了，所有姓智的人都灭族了，一个后人也没留下。这小子能为主子复仇，也是个义士。以后我避开他走就是了。”赵无恤站起来，系好下裳。在前呼后拥之下离开了——厕所。
赵无恤最推重臣子对上级的忠贞了，所以对豫让网开一面，以鼓励忠贞的风气，以强化“君主”一元专制权。
厕所行刺失败，行迹暴露，行刺更加困难了。豫让苦闷地很。豫让不象专诸，有魔鬼训练营的培训，且有政府高官的指点和强大的政治势力资助。他只是为了个人恩怨，自费去杀人，吃穿和武器以及信息打点费，都得自己出钱。而他挑战的，却是一个伟大诸候国的开创者。
小伙子豫让有股子撅劲儿，他就象拉登一样，给自己整了容。他拿古代剃须刀，剃光了所有的胡须和眉毛——古今恐怖份子都一样啊）。接着，处理自己的身体，他想到了用漆。当时漆都是植物精华，拿个小竹管插在树皮上，半天流出一小碗，用来涂在箱子碗上作漆器还行，涂在人身上脸上就没那么环保了，毕竟那不是护肤品。豫让把生漆涂在身上，皮肤就溃疡了，肿胀变形，遍体癞疮，就象麻风病人一样。浑身上下每一个毛孔里边，都滴着生漆味儿的血和报仇的字眼。这种痛楚常人谁能忍受？豫让这回终于超过他爷爷了（儿童切勿模仿）。
一切收拾完毕，豫让心满意足，带着一身漆黑的癞疮跑到大街上行乞，结果，连他的媳妇都认不出他来了。他媳妇说：“咦，这新来要饭的是谁啊，怎么说话声音这象我老公哇。不过他不会是我老公的。我老公在外面作官呢。”说完，就走进市场买菜。
豫让一听，坏了，我的声音还像豫让，赶紧变声。采取的办法是吞炭，把冶炼青铜器使用的木炭塞到嗓子眼里去，去烧嗓子。嗓子一冒火，声音沙哑吓人，象个鬼。
他妻子买菜回来，路过一看：“咦，声音不象我老公了，可牙齿怎么还象我老公啊？”
哎呀，没完了呀老婆！豫让赶紧用石块敲掉了所有的牙齿，满嘴喷血，这回连老婆也认不出他来了。但是，有比老婆更熟悉他的人，那就是他的铁哥们！这个铁哥们以前是他在智伯家时的同僚，现在已经投靠赵无恤了，在大街上走，一眼就认出了豫让。昔日的好友变成这个样子，看着怎能不心酸。铁哥们铿然流泪，拍着他的肩膀，另一只手擦面，说：“豫让啊豫让，你何苦如此摧残自己呀。凭借你的才能，去事奉赵无恤的话，必定得到重用，何愁飞黄腾达。你真要报仇，到那时也可以呀。”
豫让笑了笑说：“我如果委身侍奉赵无恤，那就要忠于他，我再刺去杀他，那就是不忠啊。我今天这么做，就是要让天下后世那些身为人臣而心怀二心者，感到无比惭愧！”（话说得好啊！激壮慷慨。可惜啊，后世２０００多年过去了，心怀二心的人，何时惭愧过啊。）
终于没过多久机会又来了，赵无恤出行。队伍前呼后应，旃、钺、戟、盖的依仗，格外显眼。而垢头散发，满身癞疮的豫让，把他要饭的摊儿也挪到赵无恤必然经过的桥头，蜷缩在那里，伺机行事。他怀藏利刃，神色安详，静如山岳，目光诡秘，等待着赵无恤，等待着自己生命中最耀眼的光辉迸进。赵无恤坐着车，看着自己治理的城市，短短两年时间，晋阳从战火浩劫的余烬中站立起来，恢复元气，老百姓丰衣足食，人们熙熙攘攘。
赵无恤的车队扬鞭向前，开近桥头，眼看就剩几步了。就在这个当口，豫让把手探进怀里。大家都没有介意前面卧着的这个乞丐，可是赵无恤的马没见过麻风病人，被豫让的模样吓得惊呆了，马儿一声咆哮，扬蹄长嘶，鬃毛狂扯，蹿起一人多高。赵无恤的第一反应竟是：“没的说，又有刺客。”保镖赶紧组成人墙，叫唤：“护主——拿人！——抄家伙！”一阵奔跑，尘土飞扬。
大家万分激动，忽地一下，上前把豫让给围起来了。豫让本来希望自己毁形之后，降低敌人的提防，能够在赵无恤走近桥头时，伺机下手。不料马儿一闹，还差十几步距离，就被赵无恤识破了。
豫让站在人环中，不动，三分象人，十分象鬼：“不错！我就是豫让！”他把手从怀里退了出来。
赵无恤以手招之：“豫让，你过来——”
豫让在人环包围之中移动过来。
“豫让，你上次行刺于我，为智伯竭忠尽义，算是一举成名。晋阳城里，乃至诸侯列国，都知道你的名气了。你也够了，还要干吗？！”
“为智伯报仇。”
“哼，我问你。你从前事奉范氏，对不对？范氏灭亡，你怎么不复仇？你又侍奉中行氏，中行氏灭亡，你怎么又不报仇！智伯尽灭范氏、中行氏，你反倒效忠智氏。呵呵，你就是这么当忠臣的吗！你怎么解释！”
豫让一愣，低头略想一下，抬头说出了一句千古士人的肺腑之言：“我事奉范氏、中行氏，范氏、中行氏以众人遇我，我固然以众人报之。而智伯以国士遇我，我故以国士报之。”
慨哉斯言，掷地千钧，赵无恤很受振动，诧异之余，喟然叹息，乃至下泪：“嗟乎，豫子！我知道你的心意了！敬佩！我已经饶过你一次了。这次你好自为之吧。”
豫让明白了，今天已经走到人生尽头，他说：“前者您宽赦我，天下莫不称您贤。今天我自当领取死罪，没有话说。”豫让转过身去，又转回来：“最后一件事，我请领您一副衣袍，以剑击之，以致为智伯报仇之意，虽死无恨。”
赵无恤被对方的侠义精神所震撼感动，壮之！一介布衣的人格力量，可以折服王侯将相！赵无恤深深为之动容。他当下脱掉深衣（类似袍子）以成全豫让的志节。豫让拔出配剑，跳起来长啸连连，向赵无恤的深衣连击三下：“智伯！你知道吗？我为你报仇啦！报你于九泉之下了！”说完大叫一声，举剑自裁，英雄气绝，血流五步。登时天地为之变色，凄风惨恻。足可发人一大哭！
晋国举国之士闻之，无不掩面而泣下！
豫让，与专诸、要离、荆轲，并为千秋侠烈之客，扬名青史，他们都是为了信用、忠诚和名誉而活着，骨头是硬的。“我心非石，不可转也；我心非席，不可卷也。”这是战国士人的人格表白。我的心不是石头，它不能随便被人搬转，我的心不是席子，它不能随便被人翻卷。如此的倔傲，但并不是全无所畏。所谓士，也叫做布衣，就是城市平民中的佼佼者（类似现在的白领）。他们习文练武，目标是去政府或卿大夫家族里干事（当家臣），战时则登上战车保家卫国。所以士人最珍贵的就是效忠他所供职的家族，豫让那“士为知已者死”的人生信条，就一语道破了士人的原则，在未来中国影响深远。须知，在当时大周朝分封体系里，自然要强调下级领主对上一层领主的人身依附、效忠精神、复仇观念，这在西方就是骑士精神，在大周朝就是士为知己者死，所以我们才有目睹刺客豫让慷慨千秋、感人至深的事迹。
豫让死掉的那个石桥——豫让桥，至今还有，在太原晋祠附近。喜欢凭吊怀古的人，旅游时候可以去打听。
但是时光到了明朝初年，在历代褒扬豫让的文章中，也出现了反对的声音。反对者，就是那个被燕王朱棣割了下巴、灭了十族、凌迟处死的硬老头——方孝儒先生。方老师不喜欢豫让之极，他在《豫让论》中对豫让进行了恶狠狠的批评：“当智伯请地无厌之日，纵欲荒暴之时，豫让曾无一语开悟主心，视智伯之危亡，犹越人视秦人之肥瘠也。袖手旁观，坐待成败，国士之报，曾若是乎？智伯既死，而乃不胜血气之悻悻，甘自附于刺客之流。何足道哉，何足道哉！士君子立身事主，苟遇知己，不能扶危于未乱之先，而乃捐躯殒命于既败之后，钓名沽誉，眩世炫俗，由君子观之，皆所不取也。以国士而论，豫让固不足以当矣！”
方老头的大致意思是，豫让沽名钓誉，不能规谏主子智伯于危难萌发之前，徒是争死于其后，附于刺客之流，不足以当国士。这个脾气刚烈的方孝儒老头，看看他老人家自己呢？他对建文皇帝什么好忙也没帮上，当反叛大军杀过来的时候，他躲在深宫里和皇帝彻夜谈论先代礼仪。等到皇帝败亡，他却变得逞能起来，使劲骂街，朱棣不想杀他，他就使劲骂，直到把自己和十族人全部搞死为止。方孝儒也是“徒然争死于其后”，甚至不如豫让能砺志复仇。
自从宋代理学盛行以后，儒者往往高悬道德标准以苛求别人，方孝儒之责备豫让就是如此。以过高标准来苛求别人，则任何人都可以被指责，结果形成了“三代以下无完人”的局面。如此悬旨过高（靶子立得太高），谁的箭也射不上去，索性不射。目标也就没激励性了，大家索性放弃标准，放任自流。但口头上还是要尊重标准的，于是满嘴仁义道德，实际贪鄙作奸。道德标准只是嘴上说说，骗人骗自己罢了（只在处理寡妇改嫁问题上才格外认真），终于把中国人培养成酷爱形式主义、上下敷衍的好习惯。宋明大儒难辞其咎也。