六月三日，天气微热。毕竟是夏暑之将至，这春来一直愁容不展，阴雨绵绵的江南天总算是有所收敛——喜气上脸，白天白灿灿的，太阳当空，照出明朗的秀水青山来。夜暮来临时，红霞遍染，江波流金，百虫吟唱，色彩与声音调和得像一出《戏貂禅》般，甚是喜人。
只是现在南京城内，却少有人高兴得起来。因为战争急报不断传来，朱棣叛军攻克杨州、高邮、通州等江北重镇，势如破竹，近日已从瓜州渡江，将南军全线击溃。不须多久，就会攻到南京城来。稍有点知觉的人都能感觉到形势的严重。两个月前还繁荣昌盛，有歌有舞的南京城，现在已乱开了锅。为避战祸，许多百姓、商贾都纷纷挟着家私逃出城去。在朝为官，特别是在削藩一事上给惠帝出过主意的官员更是不安，他们对惠帝来说是忠臣，对朱棣来说则是为祸社稷、离间皇亲国戚的奸臣佞党。不难想见，素以“猜雄暴厉”声名远震的朱棣一旦破城，将对他们处于怎样的极刑。所以，除了受诏到西南各处去募兵勤王的官员外，一部分官员也开始随着流民外逃。京都危困，人心惶惶。面对这种局面，年仅二十五岁的惠帝朱允文手足无措，不知如何应对。省躬殿内大臣们意见纷纷，有的主张马上离都，退往浙江；有的认为退往浙江太近，只会促使燕军马不停蹄，继续南下，不如一退退到湖南去；有的认不清时势，竟还抱怨不休，归罪于力主削藩的兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄等人，怂恿惠帝将这些“佞臣”绑缚送交敌营，以平这名为“靖难”的叔侄之争。其实早在此之前，惠帝也一度看不清时势，应朱棣之请，罢去齐黄二人的职位，只缺没有将这二人交给敌人罢了。只是事实证明，朱棣志在夺取大明江山，所谓的“靖难，清君侧”不过是巧立名目，欺瞒天下黎民罢。所幸朝堂上还有一位德高望重，忠贞爱国，敢于择善固执、怒犯龙颜的直臣：方孝孺。方孝孺乃当代名儒，时任翰林院侍讲，在内阁参议政事，每每言必中弊，是政治改良的先锋，为惠帝所器重。得悉惠帝竟应朱棣之请，罢去齐黄二人职位，方孝孺大急，入朝面圣，引汉景帝误杀忠臣晁错为喻，极言此举亲者痛、仇者快 ，只会使得将士寒心，君臣离德，当务之急应团结臣将，募兵平乱，万不可屈于乱军淫威。是于，惠帝这才让齐黄二人官复原职，重新稳定了前方将士抗击燕军的心志。若不然，早在去年，燕军便已渡江攻破京师了。
且说此时，大臣们意见不一，甚至有些人提出了迎降的主意。朝堂之上混乱一片。最终还是方孝孺一言定乾坤。他力主固守京师，以待援军。方孝孺坚持固守的理由是：朱棣起兵北平，外有北元余孽鞑靼和瓦刺虎视眈眈，内有我大明东南西三部地区军民环伺，孰强孰弱其实再明白不过。但自朱棣起兵日起，四年来，我军失利不断，以致如今，京师危困。这实在是一个反常的现象。究其症结，问题出在人才建构上。太祖在世时候，为廓清寰宇，削除叛党，大兴诏狱，先后办理过“空印”、“胡惟庸”、“郭桓”、“蓝玉”四大案，连坐不下十五万人，其中固有罪当处斩者，然而由于执行官的公报私仇，还有部分小人的恶言诬陷，无辜受牵连者实难计数。野史所言：“元功宿将，因此四狱，相继尽矣”，其实非虚。朝庭自此人才调零。倒是那坐镇北平的燕王，借御边之名，藩王之权，招募壮丁，结纳流寇，修整武备，特训骑兵，麾下聚集不少英才能人，诸如姚广孝、朱能、华天弃等，虽则无德，其机谋算计却远胜于我朝文德之士。然而得道者多助，失道者寡助。我朝皇帝仁明孝友，登基以来，纠错平反、轻谣减赋、宽政爱民，德被苍生，深得百姓爱戴。出外募兵的诸大臣又贤能有信，不久之后，浩荡归来，倾全国之力，不信不能一举荡平这股乱军。所以我们固守京城，以待援兵，实是当前最佳的选择。如若弃此就他，离京而去，根本动摇，势必人心大失。那么只怕我等从此将千里逃亡，无有终日了。
方孝孺这话可谓直指太祖朱元璋屠戮功臣之过，又挑明了战争的利害关键所在。一言中的，也一言震住了全场。他的大胆与精细使得全场鸦雀无声。有意迎降和主张将齐泰、黄子澄等大臣绑缚送交敌营的，本来就心虚，不敢多言；主张退避的，恐怕真个被方孝孺料中——千里逃亡，无有终日，便都不敢多言；那些不表意见的人，多是力主削藩，但由于战事失利，祸及京师，怕皇帝降罪。也不敢多言。全场里就只有方孝孺的声音。惠帝知道，自己只好、也只能听从——国事如此，唯直臣可倚了。幸好刑部尚书暴昭此时站出来，声明支持方孝孺的意见，那些一时之间持观望态度的大臣这才忙不迭的随声附和。
主张既定，那么首先要做的便是将城外未曾逃走的居民迁入，坚壁清野，不让叛军在附近找到粮食、抓到壮丁。其次就是封城，选派将领，调出五都督府衙的军队分守京都九门，全城戒严，不准闲杂人等出入城门，以免叛军混入刺探虚实或者内贼与外匪互通消息，里应外合。这其中，以面北的金川门、中华门、康顺门最据要冲，直撄叛军兵锋。须得选派最重要的将领据守。时在京中，能征善战、立有显赫战功的不过二人：一是长兴侯耿炳文，此人早年随太祖攻打陈友谅，前后数十战，无一败迹，堪称元功宿将中的硕果仅存。在燕军初叛时曾被拜为平燕大将军，领十三万南军与叛军战于真定，不幸初战失利，只能退守，不能冲锋。惠帝急于削藩安天下，闻其战而无功，非常不满，便将他召回京师，以颇负虚名的李景隆替之，结果李景隆带领号称百万的大军，轻急冒进，竟被朱棣不足十万的燕军全面击溃。惠帝这时才认识到耿炳文稳实作战策略的重要。所以，惠帝便选派他去镇守中华门。另一个是盛庸，他本是济南道上的一个布政使，因为组织义勇，联合地方卫所军人，成功的打败了进犯山东的燕军，所以继李景隆之后被拜为平燕大将军。盛庸拜将后，取得了东昌战役的胜利。然而毕竟南军主力已在李景隆指挥的郑村坝、白沟河两大战役中损失殆？。盛庸虽贤，精于战事，但朝庭一时之间兵少将寡，他又奈何呢？所以，当听闻敌军绕道山东，直捣京师，已经连续攻破几个江北重镇时，惠帝便将之从济南急召回京，商量应对之策。此时形势所需，便选派他去镇守康顺门。中华、康顺二门有重将把关，不怕敌军进攻，可是金川门呢？有谁能胜任这镇守之职呢？惠帝思之再三，实在想不出京中还有谁能像耿、盛二将军一样精于战事，军功显著。没办法，他最后只能征询于专管军籍、军政的都督府，没想到等了半天，五大都督府的大臣们你看我、我看你，竟荐不出一个将军来。最后还是左都督府的都督徐增寿吞吞吐吐、勉勉强强的荐出一个名字来。一听他报的这个名字，惠帝就气不打一处来，为何？原来，徐增寿举荐的竟是败绩累累、声名狼籍的曹国公李景隆。要知道，大明百万南军，便是被这位国公带垮的，惠帝自觉没有将之削爵处斩已经是仁之义尽了，没想到，竟还有人敢在此时、竟在此时举荐这个人。鉴于这个推荐荒唐至谬，惠帝当然不会一笑而过，他一定要问出个子丑壬卯来。徐增寿给出的回答却让他大为一怔。徐增寿是这样说的——“曹国公自任平燕将军以来，屡有败绩，这确是不争的事实。然而放眼今时今地，论资历，他在洪武二十四年曾与凉国公、魏国公一起出镇陕西，抵御元蒙余孽，功勋卓著。洪武二十七年，又被拜为平羌大将军，出师甘肃，胜战而归。在当朝之中，确实无人能比。论才能，他自小便得大将李文忠大人的教诲，精通兵法、熟悉战阵。论气势，他以一国之将，屡败于叛军，心中哀愤，自被召回京后，便闭门思过，深以反省，发奋图强，总思有朝一日能报仇雪耻。这诚是哀兵可用啊！皇上。臣经过慎重考虑，觉得镇守金川门的人选，此人最合适。斗胆举荐，还请皇上三思”。惠帝听了徐的陈述，心下也有了些活动。徐增寿又说道：“以曹国公的才力对付机谋百出、凶猛骠悍的燕军，虽不能轻而易举的将敌人击退，但要守住一座城门、不让乱军越雷池半步，还是绰绰有余的。皇上若担心他还会像在郑村坝、白沟河两大战役中所表现的那样——轻狂急躁，那大可派素以沉实稳健作风著称的谷王朱穗同往，有此二人坐镇，金川门可保万无一失。”
最终，惠帝接受了徐增寿的建议，除了因为觉得徐的建议有可取之处外，他也有心让这位屡遭燕军战败的将军有机会为国建功。毕竟因为削藩一事，他已得罪了许多权戚亲贵，内心难过。终不想让忠于自己的亲戚遭受冷落——这李景隆乃是太祖养子李文忠的外甥，在关系上，与惠帝除了君臣关系外，还多了一份亲戚关系。且说惠帝听了徐的意见后，便将居家思过的李景隆召来，面授权柄。李景隆连日来，胆战心惊，惶惶不安，只怕皇上追究、降罪，在劫难逃。而今面圣，自是战战兢兢、如屡薄冰。没想到，皇上竟然再度启用他，让他协同谷王朱穗镇守京城要冲金川门。如此圣恩，堪称浩浩荡荡，李景隆自是忙不迭顶礼膜拜、涕泪纵横、山呼万岁。
且说惠帝选派李景隆和谷王朱穗作坐镇金川门后，还是有些放心不下。是于，便选派年轻的翰林院编修程济去督军。程济是翰林院中除方孝孺外最受惠帝器重的人物，今年二十五岁，五年前曾是南京国子监中最拔尖的两个学生之一，与方孝孺有过一段师生之谊，后来不知什么原因，忽然离开京师。太祖驾崩，新皇登基，他又忽然出现在京师，向惠帝进言，说天显异象，紫微星北面有黑雾侵入，预计明年七月北方将有兵变，请惠帝早做准备，防患于未然。此事通过廷议并经钦天监印证，被定案为“妖言惑主，无稽之谈”。惠帝本要下令将他拉出午门斩首，可是程济面对群臣喧嚷、龙颜威怒、还有杀头的罪名却泰然自若，丝毫没有半点畏惧。反而以“待看，到时如何？”为名，请求惠帝将他暂且收监——“如若时间一过，兵变未发，再斩不迟。”
惠帝于是将程济收监。没想到的是，第二年七月，既建文元年七月，北平兵变，燕王朱棣率八百精卫扬旗举事。掀开了长达四年、震惊中外、后史称之为“靖难之役”的战争序幕。因为程济之言，被事实印证，使得惠帝大为惊奇，以为神异，遂将他提拔为韩林院编修，充任军师。这位蹲过大狱的年轻人，果然有非常手段，出任不久，便联合诸将，取得了徐州战役的胜利。徐州战役的胜利一度使得沮丧的南军士气大振，可惜那时燕军的力量已经发展得很强大，而朝庭因所用非人、所用缺人，终导致大势难挽。
作为督军，程济直接向皇帝负责，对守城军事有过问、督责的权力。
且说今日此时，太阳下山，霞彩散去，月弦高挂。金川门外二里处，有一个名为“平安”的小镇夹着官道，镇里百姓们不是为避兵祸外逃便是被迁到京城里，此处只剩二百来间空房荒宅，静悄悄的，没有半点活气。其实在此之前，这儿是很热闹的，因为地近京都，过往客商很多，平安镇上的村民们便沿路开起商店、客栈、货铺、饭庄来，方便过客之需，也撑鼓了自己的腰包。又兼民风纯朴、山水明秀，野趣盎然，有别于城内的勾心斗角、纸醉灯迷、实召引了不少公务缠身，难得给自己心灵放个假的大官。所以别看小镇小，出入这儿的却常常是一些你意料不到的人物。只因听得叛军渡江，不久便要攻至京城，才没人敢留在这儿。韦秋息六年前曾跟着父母、妹妹在镇上住过，如今重返故地，对这镇上的一草一木，一巷一沟自是培感亲切。只是物是人非，父母病故、妹妹失踪，留给回忆的只是一份始乐终痛的往事。人去了，房空了，不知散去的百姓们还能不能回来，重新开始小镇热闹的生活。韦秋息带着二百精兵埋伏在这他曾生活过的小镇上，静静等待。他相信叛军要进攻京城，必会先派一支前锋部队来探路。而他的任务就是将这支来探虚实的前锋部队歼灭。至于叛军前锋什么时候来？来多少人？这就不是他所能料知了。他所能做的便是带领这二百精兵，布好埋伏、小心隐藏，决不让来敌看出端倪，当然也不会轻易放过任何一个敌人。
韦秋息奉命在金川门外官道上布伏。兵分两处，一是由他亲率的二百精兵，伏于离京大约二里远的平安镇；一是由他指派王请愿亲率的五十精兵，伏于离京大约只有一里路的紫金坡。两处伏兵，力量悬殊，责任也有轻重：如果敌军的探子一次不超过二十人，那么就由紫金坡的伏兵进行抓捕。超过二十名的，就由平安镇的伏兵进行抓捕——这个安排，由程济提出，韦秋息执行。
韦秋息初时还不明白程济为什么作这样的安排。但他从实际的抓捕过程中，很快明白了程济的用意。
埋伏已三天。第一天，紫金坡伏兵抓到了行迹可疑的三个人，这三人腰间挂着小笼，小笼里装着便于传递消息的鸽子，可想而知，必是探子。幸好，在擒下这三人时，鸽子也没走脱。第二天，道上来了八个人，这八个人也被王万愿给抓了起来，只是为首的一人，在其它七位高手的拼死相护下，抢得机会，向天上发射了一管烟花信号弹。一管烟花信号弹，彻底将紫金坡的埋伏给暴露了。韦秋息这才想到，程济让他伏兵二处的用意——兵不厌诈，最忌因小失大。不过饶是自己在平安镇的埋伏没有暴露，韦秋息还是心有不安，因为他有种不祥的预感，感觉敌人必会在近两日内有大的行动。今天是执行埋伏任务的第三天——白天无事，不知道晚上会不会发生什么不测。
官道上静悄悄的，只有风送江潮、河涛的声音在徘徊。
长江与秦淮河，这一刚一柔、一壮一娇，像一对天涯邂逅的情侣，在风的世界里谈着恋爱。使得那些久已未温缠绵情意的当兵男儿，心头生起了无限的瑕思。很久以前，在这镇上，韦秋息有了自己的初恋，那时候他已二十有三，同龄的男女青年大多已双宿双飞，他却还是懵懵懂懂，不问情事，整天习武学艺，与来京的各路豪杰混在一块，全然一副江湖好汉的模样。其时，朱元璋治天下，严刑峻法，无论是以文乱法还是以武犯禁，只要稍闻于上，便会被降罪处于严刑。父亲和母亲怕他惹祸上身，屡次责备，不准他再与江湖人来往。所以有那么几个月的时间，他也曾把自己约束起来，不再那么“江湖义气浓”。美丽的初恋就是在那段日子里发生的，对方是妹妹韦诗依的玩伴，名叫小青。他们的相识相知，是韦诗依牵的红线，所以他珍爱小青，感激妹妹，常忆起小镇桃花巷里小青说的那句话——“你是雄壮的长江大潮，我是温柔的秦淮河波涛，妹妹诗依却是往来于江河之间的一股和风，因为这股和风，你我才能相识相知，演绎浪漫。所以我们今天能够拥有这份幸福，最应感激的便是诗依，等将来我们结婚后，一定要精挑细选，给她务色一个文武双全的俊才郎。”
可是，就在他决定改掉好勇斗狠的江湖习气，与小青还有家人安安分分过下去的时候，意外却发生了。洪武二十六年，被后人称为洪武四大案之一的“蓝玉谋反案”爆发。父亲虽说只是个无官职之累的教书先生，却因为被查出曾在逆臣——东芜伯何荣家当过一年的教书先生，所以被无端端牵连进去，定成“协从谋逆罪”，依律要抄家灭族。好在刚被立为皇太孙的朱允文仁明孝友，不忍看无辜臣民因莫须有的罪名惨遭屠戮，极力进谏，请求太祖宽大为怀。太祖因痛失爱子朱标，对这位居丧未至一年的皇太孙心存怜悯，又想到纳言开赦一些本来就没多大可能会参与谋反的臣民，使皇太孙的仁德得于彰显天下，有利于增强贤能大臣对这仁明皇太孙的拥护。所以便真的开赦了一部分受牵连者。韦秋息一家人就是这样被抓又被放了出来。出狱后，父母大人因为身体不好又曾受刑讯逼供，伤病日重，未过一年，便双双亡故。而先前与他交好，有生死相许之约的小青，因为受到家长包办婚姻的牵制，被严令与他断绝的交往，可爱又可怜的小青被逼无奈，最后竟割腕殉情了。本来和美的家庭、恋爱，就像那不经刺的水泡，一下子破了，碎了。韦秋息的心被深深中伤，痛定思痛，他决定改变安分过活的念头。从那以后他便更为发奋的修练武艺，集结京内京外众草莽英雄、江湖好汉，组成一个以经营武馆、镖行、客栈等生意为主，打击奸臣贪官、凶徒恶犯、地痞无赖为辅的集团。韦秋息将这个组织起名为“宏正帮”，要求帮中子弟无论何时何地，都要牢记“宏扬正气”的宗旨，决不可做出有违天地良心的事来，如有犯者，绝不轻饶。经过几年的艰苦经营，宏正帮的规模已发展到千人，而且已在京中站稳脚跟。帮众由宏正帮创始人——韦秋息、杨丹青、柳明显、张成、王请愿五人统领。他们五个人还没有建帮的时候已是结拜兄弟，建帮后，虽依次高下分职为大当家、二当家、三当家、四当家、五当家。但感情融洽，所以彼此之间还是以哥弟相称。其实，韦秋息之所以甘冒被通缉捕杀的危险，在政治高压的态势下建立帮派，是因为有感于太祖诏狱，残人太虐，实在有伤天地和气。他可不想让发生在自己身上的悲剧，再重新发生一次。韦秋息建帮后，声望日隆。因此，无论才艺、姿色都很出众的妹妹韦诗依，对很多青年男子来说，便成了只可倾慕不可追求的女子。毕竟脱俗丽质和尊贵身份加在一起，已营造出一个居高临下的完美态势。很多爱花、贪花、惜花、痴于花的怀情男子，唯有羡而远之，自惭形秽了。
不过韦秋息在建帮的过程中也碰到了不少麻烦。最麻烦的一次就是五年前，因为要操办妹妹韦诗依和御神医孙悬壶的婚事，他将帮中事务暂抛脑后，亲自张罗，忙里忙外，不亦乐乎！这本是喜事一桩，可是那时，帮中出了一个名叫罗全我的败类，此人心术不正，与嫂通奸在先，后来又下毒谋害胞兄。行迹之卑劣，实在叫人齿冷。且说此人干下这等恶事后，自知难逃帮规惩罚，便躲了起来。韦秋息查明此人确实干了这等缺德恶事后，心中震怒，便对之下了抓捕令。也不知是什么缘故，此人后来竟落在了锦衣卫指挥使蒋渺渺的手中，而且成了官方指证宏正帮以武犯禁的污点证人。为此，宏正帮被扣上“乱匪”的名号，遭到朝庭军队的围剿。官方的围剿，起于突然，宏正帮来不及作应战准备，损失严重。其时，正为妹妹操办婚事，宴邀宾客，喜醉酩酊的韦秋息一时不防，喝下了下有迷药的喜酒，这才被蒋渺渺当堂擒下。成了天牢里的头号“凶犯”。自那时候起，妹妹韦诗依便像在人间蒸发了一样，再没露过面。身陷囫囵的韦秋息，最是关心妹妹的情况，他通过混身在狱卒队伍里的宏正帮子弟打探外面情况，在得知妹妹失踪后，便传信请托未被抓进来的结拜兄弟杨丹青、柳明显和张成，让他们留意，务求将妹妹韦诗依找到。双亲亡故，韦诗依成了韦秋息活在这个世上唯一的亲人。为了她，韦秋息吃再多的苦头都在所不不惜。然而事常与愿违，五年下来，竟没有妹妹的半点消息，这使得他本来就已沧桑的眼神里又多出几场寒冬大雪来。
现在因为得到狱友程济的陈情上请，还有都督徐增寿的极力推荐，惠帝给了他一个“戴罪立功”的机会，那就是让他充校卫之职，带着同被关押在狱中的二百多位宏正帮兄弟去打仗。是于，这才有了平安镇上的埋伏。从牢狱之灾中解脱出来，又被调到前线，面对胜比洪水猛兽的兵灾。这人生啊，不是在苦忍中度过，就是在激战中存活，想来现实真是太残酷了。韦秋息猝然间，生起一种“俗世多烦恼，不如一醉眠”的感觉。可是人在社会里，常常身不由己，有些事纵是自己不愿做，但还是不得不做下去。就拿这打仗来说吧，他可不想过来插一手。可是人家皇帝既然派你来了，那你又怎能不做出点样子来呢！
韦秋息伏身于小镇最高建筑“凤凰楼”的顶层。这凤凰楼原是经营茶水的，因老板有心让顾客在品饮的时候能够观瞻到四面的山水人家，所以特意将之建得特别高。韦秋息身为伏兵头领，选此高地伏身，既利于观察又便于发号施令。他在观察中静静的等待，时间就如秦淮河的涛声，一涛一涛的，去不复返。不知不觉，已是三更时分，依稀听得见京城中棒槌击在更鼓上的声音。
这夜，不知城中还有几人能睡得着？
风声里忽然多出些微的异响，这异响轻如花瓣掉在地上，若非耳力过人又仔细听，还真辨不出那是轻功高手踩在草叶上飞掠的声音。韦秋息仔细听着，异响起自半里之外，但他已辨出来敌总共八十人，八十人，无一不是轻功高手。看来，这是敌人的一支劲旅，战斗力不可小觑。韦秋息立刻撮起嘴唇，发出三声枭鸣，这三声枭鸣发得二高一低，区别于真正的枭鸣，又不致于使外人查知。二百位伏在暗处的宏正帮精兵，听得他发出的暗号，知敌来近，便都醒惕起来，各自作好了投入战斗的准备。异响来得甚速，只是半柱香时间，便已到了镇外。到了镇外的敌人却停了下来。韦秋息心知，敌人一定出于疑虑，怕镇上有伏兵，所以才没有立刻入镇。果然，在停顿了片刻后，有二十人先行掠入镇中，占据了镇中的高地，诸如瓦沿、树顶、阶口等。还有一个身材臃肿、短圆，淡眉细眼，活似个大冬瓜的人，直向韦秋息伏身的凤凰楼飞来。此人是来敌的第八十一人，先前并没有被韦秋息用耳力探出来，足见其轻功已到了“踏雪无痕、轻如鸿毛”的地步。江湖中，轻功能有如此高造诣的决不超过十人，韦秋息自问，自己还没有这等造诣。此人轻功高极，一上来便要占据这镇中的至高点，想来必是这股人的首领。韦秋息因为早料到敌人可能行此一着，所以并不慌忙，他从窗棂中瞥见那人从对面屋顶飞掠过来，当下一个闪身，已用小巧的身法从楼的背面跃下，以“壁虎游墙功”的粘劲，反贴在下层突出的飞檐下。
大冬瓜似的矮人入得凤凰楼顶层后，观察四面，觉得这楼层里，并没有伏兵可以藏身之处，心下稍定。又见那二十名占据镇中高地的属下并没有受到任何狙击，当下便放心的向停在镇外的六十名精锐发出前进的信号。这人发信号的方式也很特别，竟是引弓弦一崩。神了，也不知他手上拿的是什么样一把神弓，这空弦一崩，竟发出锐箭破空的声响，而这声响还如名家手下的琴音，清脆动人。贴身在下层檐低的韦秋息悚然一惊，这弓声让他想起了近年来声名很隆的燕军大将：“怪手魔弓”龙卷云。近年来，因为战争需要，燕王唯才是举，广交武林能人异士。据悉，龙卷云是两年前才加入燕王麾下的，仅半年的时间，他便从众门客中脱颖而出，成为燕王最器重的八士之首，后来战功卓著，又被擢升为领兵“靖难”的战将。足见此人手段非同一般。韦秋息自知今日碰到了旗鼓相当的劲敌。
且说信号发出后，镇外的六十名精锐便踏屋跳梁，进入平安镇。韦秋息在高檐底下眺，看得明，待敌进入伏击圈后，他便大吼一声：“打”。同时自檐下窜出，向顶楼中的敌首发出他蓄势已久的的一记“百炼神锤”。“百炼神锤”是“大崇阳重手”中最具威力的一式，练到最高境界时，可以一拳将隔空的一片羽毛击成碎末，有天下第一重拳法之誉，乃明初一代武术宗师杨尚昆晚年所创，是山东神拳门不传之秘。韦秋息父亲机缘巧至，早年救了病重在身的杨尚昆一命，杨尚昆感激，将这门历害武功传于据他看来极富学武天姿的韦秋息。所以韦秋息自七岁时起，便得宗师调教，开始练这门武功。四年后，杨尚昆离开韦家的时候曾预言“此子体质健壮，天资聪颖，又勤苦肯下功夫。二十年后，能将我山东神拳门的武功发扬至大的，一定非他莫属”。而今差不多二十年过去，杨尚昆的预言果然不错，韦秋息的拳法在京中首屈一指。听闻已故师尊还有这么一位在外弟子，山东神拳门现任掌门杨无非曾亲赴南京约战韦秋息，败于韦秋息之手后，曾力请他去山东当掌门。此事一度被武林传为佳话，可以想见韦秋息这一记神拳的分量有多重。
龙卷云惊遇狙击。他久经战阵，自是不慌。但一看对方来势，便知难于硬接，当下急闪，并急退着掠出凤凰楼，他轻功高绝，动作自是万分轻快，可是“百炼神锤”力道雄浑、霸道、波及面广，“轰隆——”一声爆响，凤凰楼的顶层就像被一百斤炸药炸开一般——冲天飞起，四分五裂。龙卷云急掠出去的身形聚然像被电流触了一下，剧烈的颤抖起来。只有他心头明白，自己虽正面避开了对方的拳头，但还是被那来自拳头上的无形力道波及，左半身为之麻痹。半身麻痹，身法受挫，对方摧毁了楼顶的拳头又到，退已不及。龙卷云急中生变，单脚下蹴，脚下的屋瓦顿时碎裂，破出一个大洞来，他就随瓦砾尘埃一起，急坠而下，同时，还以未曾麻痹的左手左脚，向上急踢急弹那些瓦砾木屑，以求能阻挡韦秋息片刻。
可是韦秋息是不受阻挡的，他看见破洞中激射上无数飞木碎砾，便急止身形，沉身力踩，也踩出一个大洞来，飞身而下。在尘烟砾障中向着未曾着地的龙卷云连发十拳。惊觉对方拳风的龙卷云，连换九种身法急闪，终因半身麻痹，不能正常施为，闪到第九种身法时，慢了一点，胸口便连中二拳，被震飞出去，撞破壁板，摔在地上，又压断了几只长椅，嘴角溢血，伤得不轻。韦秋息这才落在地上，松拳为掌，缓缓下按，气沉丹田，呼出长长一口气来。