吴秀娟走后，陈德林曾一度消沉。他曾经暗暗责骂自己，一个男人，连自己的妻子儿女都养不活，算什么男人。然而，作为生产队的一队之长，他还得工作，还得为三百多号人好好工作。三百多号人都看着他，三百多号人都指望着他，不能不管三百多号人的死活，他还得该干啥就得干啥。他主持召开了队委会，对干部们私分的行为提出了批评，并要他们作了检讨，以后不能再犯。宋副连长等人，只要不在群众大会上检讨，只要不被撤职，自然纷纷作了检讨，自然都一致表示，以后绝不再违犯。这件事也就就此了结。陈德林接着宣布，他请示了上级党委，决定动用贮备粮作为社员的口粮，请队委会讨论决定通过。大家对此，自然没有不同意的。从第二天起，全队劳力每人每天一斤谷子，非劳力人员，每人每天半斤谷子。这个决定由陈德林代表队委会当众向全体社员宣布。饥饿的人们，听到这个消息，都无不为之叫好。在粮食就是生命的情况下，有些奄奄一息的人，由于粮食的增加，就渐渐复原转来。这一决定，如干旱的禾苗获得了甘霖，这一决定救了好几十号人的命。三年灾害过后，他们生产队只死了五十多人，其它附近的生产队，死的人都在队上总人数的一半以上，这就证明陈德林动用贮备粮的决定，所起到的作用。然而，许多吃了这个粮，使自己重新获得生命的人，却从来未想过，他们能活下来，是因为陈德林敢于动用贮备粮所起的作用，他们从来不知道他们这位陈连长，为了三百多号人的生命所负出的家破人亡的负担。

　　粮食就是干劲，由于他们加了粮食，人们的力气就随之好转。有了力气，干劲自然十足。这一年秋播，他们生产队进展比周围生产队都快，他们受到了公社和上级党委的表彰。秋播时，上级的救灾粮也拨了下来，他们终于度过了难关。

　　经过了实践，公共食堂并不适合中国的国情。第二年，公共食堂撤消了。公共食堂是人民公社心脏的提法，只能成为历史中的笑柄。这一年，陈德林他们生产队的粮食获得了丰收，粮食都分到了私人手里，原来生产队的的队长称连长的军事化叫法也取消了，他成了生产队队长。人们又象过去几千年的生活一样，自己弄饭吃了，许多人户又搬回了自己的老房子里。随着三年灾害的过去，随着经济形势的好转，家家户户又开始喂年猪了，老百姓的生活自然与三年时间有了天渊之别。陈德林却很悲哀，因为他妻子一直没有回来。他完全相信他妻子和孩子已经饿死在某个地方。一想到这些，他就感到无限内疚。他现在比起大多数人是太苦了。他总是外面一把，屋里一把，风里一把，雨里一把，家中一片冷冷清清，他的内心多么凄凉啊！这种情况下，有人曾经劝他另找一个人，组成新家庭，但是他想到了吴秀娟十几年中对他的好处，想到他对不住老婆和孩子，他对说媒的人一概拒绝。生活越好，他就越觉得似乎犯了一种极大的错误。白天，他是一队之长，在人前，总要强忍着自己内心的痛苦。晚上，回到家里，他却常常一个人抱头痛哭。他总责备着自己，“我真蠢，我真蠢。”他认定秀娟母子已经死了，但是，思想深处又希望他们活着，希望有奇迹出现。他希望有一天，他的妻子和儿女们会突然出现在他的面前。这样，在夜深人静时，他往往对着蓝天高喊：“秀娟，秀娟，你在哪里？你在哪里？”