吴秀娟哭了一夜，陈德林没有去安慰过她，自然越哭越伤心，越伤心就越想不通。是的，她丈夫是十分能干而又十分正直的人，然而，这种年代，跟着一个诚实正直的人有何用？越是正直越吃亏，这是从生活的二十多年中，总结出来的道理。她认定，如果继续下去，她们母子可能会饿死。她死了算不了啥，然而，两个孩子不能死。所以，她必须领着两个孩子去逃生，去寻求一条生活之路。她不相信，天下这么大，就找不着一个她们娘儿母子安身立命的地方。想到这里，她决定出走。
吴秀娟带着孩子走出村子，沿大路往前走，一会儿，就已经软弱无力。还是昨晚吃过点菜馒头糊，又拖着两个孩子，出村五里，就不十分走得动。她只有在溪边捧了些溪水喝，似乎好了一点。歇了一会儿，她又开始走。好不容易，又走了两三里地，天就黑了。她才想到，该找投宿的地方了。她希望能找到人户，沿途讨点东西吃，第二天才好上路。可是，这条路，是通向山里的，人户本来很少，加上，公社化后，那些单独人户，都到公共食堂附近住居民点去了，要找人户是很不容易的。虽然看见过几所房子，走近去一看，房子却是空空的，无人居住，她又只有往前走。天完全黑了，她看见半里路外有灯光，心中象久旱逢春雨一样高兴。她带着两个孩子，向那有灯的房子接近，敲了一下门，门吱呀地开了。开门的是一个六十多岁的老大娘。她看见吴秀娟就问：“你是干什么的？”“大娘，我是从这儿路过的，我想在这里寄宿一夜，行吗？”善良的老人从上到下打量着她，看她的样子不象坏人，就说：“你们进来吧。”母子三人走进屋子，老太婆让她们坐下。她本来想求对方给点吃的东西，但是见屋里空荡荡的，什么也没有，她不好开口。
又有人敲门，老太婆又打开了门，一个七十多岁的老者从食堂打饭回来了。这家人没儿没女，只有老两口。公社化初期，人家要老两口搬到居民点去住，他们没有去就留了下来。吴秀娟看清楚了，这老两口吃的，也是与她们在家里吃的一样，是公共食堂打的大锅汤。吴秀娟清楚，这是人家的吊命口粮，她就不好意思张口向人乞讨东西吃了。
两老开始吃饭了，果然没有叫他们吃。小虎子见人家吃，就哭着叫：“妈妈，我要，”老者看着两个小孩的饿像，感觉予心不忍，就将自己大锅汤的一半，倒给了两个小孩喝。小虎子喝了点东西，就不再喊叫。这老人实在是忍嘴待客啊！老太婆叹了口气，问吴秀娟：“大嫂，你怎么一个人带着两个孩子出门呢？这个年头，不说你妇道人家，就是一个大男人，也是寸步难行的。”“哎，大娘，我是实在没有办法才出来逃荒的。他爹死了，丢下两个孩子要吃要喝，公共食堂又两天揭不开锅，实在没法，才想说带着孩子出来找出路。吴秀娟撒了个谎，不过她有两天没见着粮食却是真实的。不过不是公共食堂没开伙，而是陈德林没拿回去。
老太婆啊了一声，然后说：“大嫂，你怎么不想想，现在，全国都定量，一人一份口粮，你能讨吃吗？谁有多余的粮？谁都要顾自己的命，他们总不能自己不吃将自己的一份让给你吃吧。你是哪村的，就沿着你的来路回去吧。现在是户口在哪里，就在哪里有一份粮，没有户口，哪里也找不着粮食吃的。这样，你能走多远？不出两天，你就会饿死的。”听了老太婆的话，她才知道自己错了。原来，她认为天下这么大，哪里找不着安身之处，现在她才明白，天下虽然大，但是全国政策一样，她去向何人乞讨，又哪里去寻找一个有吃有喝的地方？她才开始后悔，她不应该离家出走。这两老口，虽然家中没有粮食，但是地处山边，家里却有些蕨鸡根粉，看他们可怜，就弄了点野菜，加蕨鸡根粉，让她们吃了。两个小孩不知是累，还是饿或者是吃了点东西，就安安静静地睡去。吴秀娟这一夜却翻来覆去睡不着。
老太婆的话，在吴秀娟耳边回荡。“你从什么地方来，还是回什么地方去。”可是，她能回去吗？一想到陈德林要她将米退回去，要她当众检讨，她就感觉寒心。不！死也不回去。她想到丈夫，想到丈夫说一不二的性格，她会原谅我吗？她决心不再见他。既然已经出来，好马不吃回头草。她又错了，她哪里知道，陈德林正在四处找她。若这次她回去，陈德林是不会再追究她的。她哪里知道陈德林正在为自己的莽撞而后悔哩。
吴秀娟曾经想过暂时带着孩子回娘家去，可是，她能在娘家呆下去么？她知道，她娘家所在生产队的情况，比她们所在生产队还糟。三个月前，父亲因肿病死去，十几天后，母亲也跟着死了。当时，他们生产队每人每天平均还有半斤粮，她娘家的生产队就开始在吃大锅汤。每天，都是她兄弟媳妇去拿饭，路上，她自己就吃了一半。这种情况下，她父母不死才怪。为父母办丧事时，她曾经因此与兄弟媳妇吵了一架，现在她回去，弟媳能容纳得下她么？所以，回娘家，是根本不可能的。想去想来，她横了心。即使饿死，她也不回去，走到哪，算到哪，饿死就算了，死了的干净，死了干净啊。
第二天清晨，她又带着两个孩子上了路。实在饿得没法，就去溪边捧水喝。沿溪有人在打水查子，她也去弄些来吃。就这样走走停停，不过走了五六里路。那一晚又在一家人户寄宿。这家人吃的观音土馍。虽然这东西十分难吃，这家人每人给她们吃了两个，她们总算勉强填了填肚子。这家男人上山去采水查子、挖观音土、蕨鸡根去了，只有娃儿和女人在家，对她自然十分同情。这女人问清了她的情况，就告诉她：“你要想吃饱饭，就到山里去吧。你沿着这大路走下去，村村寨寨都一样，是没有办法的。听我男人说，山上有些荒地，有些人逃到那里去开了荒，他们手中或许有些粮食，看你可怜，或许会同情你，你就有活命了。再说，你去到山里，即使遇不着开荒的人，山中野菜、野果多得很，只要有一双手，也不会饿死。象丝栗子、山药，毛梨子，野笋子、绿葱花、绿儿韭之类的东西有的是。”她听了这家女人的劝告，决定改变自己的行进方向，到山里去撞撞运气。
她带着孩子向山里走去，但是，几天没有见过粮食，没走几步就气喘吁吁。走了大半个时辰，才来到大山脚下。抬头一望，上面是重重高山。一条清彻明亮的小溪，挡住了她的去路。小溪那边，一条弯弯曲曲小路，深入到群山之中。这路不知入山有多远。她踏着小溪上搭的几个石头，摇摇晃晃过了小溪。正想往前走时，她感到一阵头晕。她来到了溪边捧水喝，一蹲下去，就没有再起来，晕倒在小溪边上。