半人高的岩洞外头，有块歪脖子大石，把洞口完成遮住。鬼秀才坐外头按冬儿的吩咐将一种石灰石敲成粉，须便望风。他心里对小鬼头恨得长牙齿，好指望有人来袭，一举把她干掉。可惜这只能是想想罢了，杜冬儿真的完蛋，除了出口恶气，对他并无实际的好处。再过多两日，就是开谷之日，他的罪也受到头了，可以重见外头的花花世界。忍了吧！
洞里的两人，也在为出谷做准备，用竹筒制了几十个烟筒、弹药筒。在高焕生家乡，这种简陋的火药只是用来炸鱼的，如今借助谷中裸露的矿石，略加改造，便成了一种武器。
冬儿边将它们打包边说：“差不离啦，再多咱们也带不了。”
高焕生闷闷不乐：“一定得杀出去？你不是说你娘跟紫姑有交情，或许会对咱们网开一面。”
“你痴线啦？我这般绝顶聪明的师傅，怎么教出个这等蠢徒？气杀为师了！你说，如何解释咱们怎样来谷中的？如何解释在这块呆了快半年？还有你这蠢货从哪里来的？说你是番人？只怕紫老太没那等好蒙。”
“实话实说”四个字梗在高焕生的喉吭口没敢吐出来。有时候实话听起来比假话更假，照常理，紫姑一定会认为死亡谷中另有一条路通外面，那她誓必要把这路找出来，这关系到七星伴月的安全，就算冬儿是她的亲生女也不能含糊，可是，他们又到何处去指出这条通道呢？再则，他们掉到宋代的时间比冬儿离去的时间早了那么几个月，又好死不死落到了死亡谷中，七星伴月的受训弟子个个知道，他们怎么说得清同一时间这世上有两个冬儿？照冬儿的理论，说不清的事就不说，一溜了之。
但是这个“溜”意味着一番撕杀，高焕生不由长叹：“这要是在２１世纪，小孩子都能理解。真是个野蛮蒙昧的时代。”
冬儿恶声道：“野蛮蒙昧？我好像记得，正是２１世纪的犯罪分子，令阁下一跟头栽到宋代来了。２１世纪的战争、空气污染，哪样不比宋代糟？再说了，若是轮船飞机失事，你又命大运差掉到贩毒老窝金三角去，不是比死亡谷更糟？”
高焕生解嘲地一笑：“也是，若是掉到非洲或者亚马逊河的原始部落去，只怕更要命。”
冬儿拍拍他的肩：“这就对了，即来之则安之，在什么环境作什么打算，在这谷中就得像野生动物一样设法活命。你可见过任何野生的东西自怨自艾？小鸟冻死了，从树上掉下来也不会有半点自怜。”
“我总觉得你不像小孩。”高焕生审视着冬儿：“你在我们那时代究竟呆了多久？”
冬儿哈哈一笑：“现在才想起来问？真是后知后觉。老实讲，为师也不知道。才去时我根本没心思弄清，日子难过呀，一个小孩，不能独来独往，不能自己租屋，必须属于某个家庭，也不能找工作，非得坐学校里读书。喂，你说，汉字干嘛要简化？不然我们两个都可以去考举人考状元啦。在你们那个时代呆得真烦，后来我才发现广东蛮适合我，乱七八糟很多事没人管，比华盛顿好！对了，有件事对你来讲可能是妙事，我那时总也不长个子，生理状态永远是小孩，我都以为我要变侏儒了，万幸回来后才半年就长高了半个头。”
“也就是讲，只要呆在宋代，我可能总也不会老？”高焕生不由面露喜色，但一会又摇摇头，“你是小孩，发生在你身上的事，未必会同样发生在我身上。”
冬儿忍不住踢他一脚：“无可救药的悲观主义！”
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七星伴月日出而作、日落而息，月光照在竹楼上，有一种朦胧的美。
柳晓青斜躺着，手指轻弹出鞘的宝剑。赵成盘腿坐在一边，轻声道：“才解了蛊毒，早点歇着罢。这些日子苦了你。”
“这算啥？从小就是你护着我，也该我自己站出来做点事了。只是杜美美这妖妇叫人头疼，比琼姑还难缠。”
赵成失笑：“那是你的艳福，我想要她来缠我，人家也不干呢。”
柳晓青欠起身，暖昧地笑道：“大哥可是看上她了？等咱们办完这趟事，便去占山为王，把她捉来当压寨夫人。”
“胡说八道！你还在打这主意？莫忘了你是柳家庄七少爷，不可以入黑道。”
柳家青老大不快：“这不能做那不能做，烦不烦？我才不要做这破少爷，爹也不少我一个儿，他几时在乎过我？哼，若不是你，我连武功都不会……”
赵成忙打断他的话：“庄主让你习文，是想你取得功名光宗耀祖。”
“拉倒吧！你怎不说他是信不过我，嫌我母亲是个夷女？哼，我永远不会忘记，娘咳血一个冬天，到死他都没来看一看！哼，什么狗屁名门，咱就是要入黑道，弄个山寨玩玩。”柳晓青两眼闪闪发亮，“你当大寨主，我当二寨主，逍遥快活，气死那帮白道侠客！”
“晓青不许胡闹，事办完了就回庄去，听话。”赵成语气有些严厉。
柳晓青却撒起赖来：“不听不听就是不听！你硬要我听，我就去当五毒帮的上门女婿。”
赵成顿时头大：“七少爷，讲点理好不好？”
“行呀，咱们就来讲理。某位仁兄，曾经教导本少爷，男人大丈夫要敢做敢当。又恰恰这位仁兄，让我去钓琼姑，尔后又叫本少爷脚底抹油，啥事都不担当了……”
这几句话柳晓青虽用了传声入密，但如果有一等一的高手窥听照样不管用，赵成冷汗直冒：“嘘，你惟恐天下不知呀？我的爷，怕了你。咱们凡事从长计议。”
柳晓青满意地揽过赵成的肩：“早该这么说了。”
赵成却是另一番心思，在他眼里，柳晓青不过是小孩子心性，反正死亡谷中是个什么情形还不知道，不必现在就跟柳晓青争个明白，事情拖上一拖，没准到时候这小子自己都不感兴趣了。
狐狸习惯夜间行事，杜美美亦性喜在夜色中练武。再过两天就要入谷了，今儿个晚上她总也集中不了精神练武，脑子里转来转去都是柳晓青的影子。她对着月亮深吸了一口气，决定不再抑制自己的欲望，掉头朝柳、赵住的竹楼走去。
玉狐使出轻功沿凤尾竹的枝梢一路飞掠，很快便看到那月光里的竹楼了，她不由露出个愉快的笑容。但是，这笑容没维持多久便凝固了，她感到前方有张网。
杜美美迅速后退、落地，又感觉了一下，不错，确实有张网。这种网只有练过“冥功”的人在预防强敌偷袭时才会发出，很耗功力，不能持久。
看来，柳、赵二人在说些不想别人听到的话。杜美美将耳朵贴到一株凤尾竹上，使出千里听音术。顿时，她又是一惊，这听音术在离网丈远的地方给挡住了。只有“冥功”练到八成以上者，才能达到这程度。
“冥功”是种很邪的外门功夫，柳家庄还真够神秘！是柳晓青会“冥功”还是赵成会？或者两个都会？杜美美对紫姑的猜疑本来不以为然，这会心口却怦怦乱跳，连带想到柳晓青的母亲是个夷女，赵成之母又是那夷女的婢女，这里头会不会关系到什么国事天下事？
越想越复杂，她不由使劲摇了摇脑袋，阻止自己再想下去。怕啥？本狐自出道怕过谁？见招折招，且走一步看一步。
就在这时，那张网悠忽消失，看来那两人密谈完了。但杜美美再也打不起兴致去夜探柳七少了。
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入死亡谷的路说凶险也平常：攀上百道石梯，过无名关，越树桥，再启动机关移开一块垂直的峭壁，便是死亡谷了。
这是冬儿从谷中活着和已经死掉的人口中套问出来的。无名关长约半里，狭窄的山道仅可供一个通过。树桥长十余丈，乃一棵横长的活树，到了岩崖另一端才向空中生长，底下并非万丈深渊，深仅几十丈，只是万蛇蠕动，若掉下去不必身中蛊互也一定“万虫嚼身”。
高焕生很理智地再三衡量，认定这是条阎王路，只有脑壳出了毛病的人才会一意孤行地硬闯。倒霉的是他这明智之辈也不得不跟着掺和－－总不能在死亡谷过一辈子。
偏鬼秀才边啃肉喝酒，边在一旁阴一句阳一句：“杜小姑娘英雄了得，名师出高徒，高小哥成名那是指日可待。这一番闯出死亡谷，再杀下七星伴月，可不是一宗轰动江湖的大事么？紫姑定是要派杀手来追的，这来一个宰一个，来两个宰一双，江湖虽大谁不胆寒？谁不拜服……”
冬儿将手中喝空的米酒筒一扔，龇牙眦目：“师傅可是瞧着徒儿徒孙和死人差不远了？咱们师徒一场，怎忍心让师傅独活世上？”说着一伸手拎起鬼秀才：“且让咱试试，这一巴掌打下去，够不够将师傅您老人家修理成七八十种俊模样？”
鬼秀才魂飞魅散，慌忙叫道：“能能能！不用试了。老匹夫不会说话，该掌嘴！话说回来，这也是给您提个醒儿，杜小姑娘艺高人大量，侥了老匹夫罢！”
撩了虎须又求侥，在鬼秀才也不是第一回了。高焕生心烦地横他一眼：“少讲两句没人当您是哑巴！”又对冬儿说：“明早就要闯关了，揍扁他无助于我们闯关，留他囫囵罢，省点力气。”
高手决战前讲究保持一股戾气，若临战前先动手动脚，多少会消解些戾气。虑及此，冬儿恨恨地将鬼秀才掼地上，吐了几口唾沫。鬼秀才差点被摔散了骨架，却是声都不敢吭。
转眼黑夜过去天光大亮。
半年一次的开谷并没有什么大仪式。总是在太阳升上山尖后，那块封谷的峭崖从外面启开，然后江湖高手们入谷，七星伴月尚活着的弟子们和时限满了的江湖人物出谷，接着封谷；晌午时分，峭崖再次移开，新的受训弟子入谷－－他们迟一步入谷，是为从出谷人口中了解谷中地形的变化，和死剩多少江湖高手。
峭崖之前的空地上，经渭分明地立着两圈人。一圈是要出谷的江湖高手，有五个，其中一个便是鬼秀才。另一圈是要七星伴月的弟子，有十三个。全身披挂的冬儿和高焕生在距他们数丈外的矮树丛中静卧。她记得，才到这里时，七星伴月的弟子有四十多人，也就是说死了一大半，真是残酷的淘汰。可这剩下的，却是百炼成钢了，一个个眼里闪动的光芒比饥饿的野兽还凶猛。
峭崖颤动了一下。高焕生只觉得紧握竹筒弹的手满是汗水，他不停地对自己说：“冷静，冷静！死活都是一会儿的事。”他不眨眼地看着峭崖移开了一道缝，移动的速度随之明显加快。
突然，一声鬼嚎响起：“杜冬儿要闯关！”正是鬼秀才发出的嚎声，他受够了冬儿的鸟气，此刻总算报了一箭之仇。
冬儿恨得差点把舌头咬断，打小混江湖，竟没防着鬼秀才会来这么一手。高焕生则悔得想扇自己两耳光－－早知如此，该鼓动冬儿将那老小子宰了！
已经启动的机关是没法半途停下来的，七星伴月弟子唰一下散开欲护住谷口。
再不能等了，冬儿手一伸拨出了竹筒弹。