我知道小楼不会再离我而去。从打退青痣，直到长沙，他都自始至终跟着我。我没再捻他走；马帮早已远去，我想他也追不上尚巾他们了。

　　我这一路，也幸亏小楼的照顾；因为我不能说话，逢到住店打尖，全靠他跑前跑后的张罗。不过这一路上，我凭籍早些年前行侠时游荡天涯的经验，老觉得有什么人在窥视着我。所以，我索性让小楼帮我拿着玄铁剑。我知道，也许这样做，保护不了他，反倒可能会害了他；可那柄剑毕竟是件防身的利器。

　　小楼刚接过玄铁剑的刹那，就明白我已认同了他在我心中的地位；他抚摸着蛇皮剑鞘，兴奋不已，似乎在那一刻他已经成为仗剑拯救苍生的大侠。

　　走进长沙城正值日暮时分。炊烟袅袅，开福寺的暮钟恢宏地响起。此刻，街上行人稀疏零散，冷冷清清。也是，现在正值吃晚饭的时间，有家有业的人谁会在街上闲逛？我和小楼走过鸳鸯井就遥望到傅家洲；那堤岸边一桅轻舟轻轻撑动，落阳的余晖洒在江面，拉长那轻舟的斜影，粼粼着橘色的波影。在我的记忆里，不远处的王家巷有家留芳客栈；于是我带着小楼朝那个方向走去。

　　还好，这么多年过去了，留芳客栈的幌子还竖立在那里，只是那个芳字已被经年的风雨淋掉了色，一个芳字短了抻向前去的一撇。

　　看到这里，我不禁感嘅起年华的易逝；想当初，我头一次走进这家客栈，还正值风华韶年，胸膛里满是济世的豪情；那时，我一进这家客栈，就掷下一锭二钱重的银子，要了条清蒸武昌鱼，半斤浏阳河，坐在客栈正中的那张榆木桌前浅斟慢饮。

　　如今，客栈里的那张榆木大桌子还在；我刚落座，一个精瘦的伙计就飘入我的视线。一条白手巾搭在他的左肩上，他堆着笑颠到我和小楼面前，招呼着我们。

　　光阴荏苒，物是人非；这个伙计早就不是我曾来过里的那个伙计。也是，从我那年踏进这家客栈，到今天，已经不知不觉过去了十几年，恐怕连这客栈的老板也换了几茬。我环视了眼这周围熟悉又陌生的环境，感嘅起岁月催人老。

　　小楼怯怯的，显然不知该说什么好。他抱着那把玄铁剑，瞅瞅我，又瞧瞧伙计，嘴张了张，却什么也没说出来。也是，小楼从来是跟着马帮走南闯北，累了就席地而坐，饿了就埋锅造饭，夜里困了就拴好马匹，支起帐篷，他可从没走进过客栈。

　　我张下嘴，苦笑了下，指了指我的喉咙。

　　我想，是我喉咙那巨大的疤痕吓着了伙计；这精瘦的家伙后退了步，眼瞪得大大的，笑凝固在脸上。好半天，他才醒过腔。

　　我摇下头，指了指那杨木柜台后头的菜牌，心里豁然想到，现在的我已不是昔时豪情万丈的我；现在的我身无分文，哪里有那么多银子可以挥霍？想到这里，我的手在半空顿了顿。

　　精瘦伙计的视线避开我；我知道他是避开我脖颈处难看的疤痕；那道玄铁剑贯穿我的整个颈部，险些将我的头颅割掉。

　　小楼忽然大起胆，指着挂的最高的那两菜牌，要伙计赶紧上菜；原来旁边那张桌的仨位客人在叫菜，他们要的是卤鸭掌，清蒸羔蟹，竹笋香菇，铁板鱿鱼，以及三份扬州小炒。而小楼要的那俩菜，列于所有菜牌之上，所以应该是留芳客栈的拿手金牌菜。大概，这是也精瘦伙计绽露出嘲弄般的笑的缘故。

　　我向小楼摇摇头，指了指他的腰间。小楼是个聪明的孩子，顷刻间他的手触摸了下腰间，明白了我的意思。可他依旧怔怔地瞧着我，不知该怎么办好。

　　我又指了指那仨人的桌上，指了指胖头方脑的那人的桌前。小楼喊了声露着嘲笑的伙计，告诉伙计就要那俩菜。

　　伙计上下打量了他，后退两步，就飞快地跑向柜台旁的那扇小门。

　　也就在这里，我吃惊地看到青痣。我以为我眼花，看差了；可那的确是青痣，跟在他后面的是四位穿着道袍的道士。小楼的牙齿磕着牙齿，额头沁出细微的汗，不安地向我这边靠了靠。

　　刹那，整间客栈的餐厅弥漫着肃杀的氛围。

　　四位道士一言不发，四柄剑的剑尖冲向青砖地面，四把剑柄给四只手悄然捏着，青痣扯着嗓门喊着伙计。小楼慢慢把那玄铁剑搁桌下递向我。

　　触到蛇皮剑鞘的瞬间，我的血沸腾了。

　　我知道自己又遇到劲敌了。多少年，我都没这感觉了。自打我归隐山林，在那偏远的客栈当上一名堙没无名的伙计，我只是在子夜无人时分悄悄舞几下这把玄铁剑，可从没象游走江湖时那样没尽情挥洒。

　　我笑了笑，瞅了眼紧张的小楼，把蛇皮剑推回小楼的手里。因为我知道，这四位道士还不至于胆大到敢于在长沙这么大的一座城中对我挥剑；他们也正是基于同样的想法，才敢在我面前现身；他们现身在我面前的另一重目的，就是想给我造成一种压力，让我疲而不能眠。于是，精瘦的伙计上过菜，我又要了五碗白米饭，就放开胃口吃了起来。我必须吃饱，夜里也必须睡好，那样我才会有精神和这几个功夫看似不凡的道士周旋。

　　这四个道士看来也相当不简单，因为他们刚才把剑拄到青砖地上时，那剑沉沉的，贯注下的力量都砸碎了青砖。

　　吃过饭，我拍了下小楼的背，就径直朝楼上的客房走去。那精瘦的伙计看到我对这里这样轻车熟路，不禁讶然。他和柜台后面的那个女掌柜相视了眼，就忙跟在我后面。

　　二楼客房共有十三间，分别冠以甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸以及一个子命名的。头十二间，都是两人间或三人间，只有最后一间是通铺，能住上二三十人。我和小楼走进去时，那里头已经住下了十七个人。其中，临窗的那里，一群操着川蜀口音的布商在吵吵嚷嚷推牌九。我在最里头的墙角寻个位置，示意下，让小楼睡在里头。这个位置两面靠墙，相对安全些。

　　在崔忠鲁的嘴里，那些豪侠都喜爱睡在窗边，可他哪里知道，其实窗边最不安全，真正的侠因为睡觉都得睁着眼睛，怎么会睡在容易被别人袭击的地方？

　　看着小楼倒在大铺上，我也合衣枕着我的剑歇息。

　　顷刻间小楼打起呼噜；我却没有睡意。推牌九的川蜀布商嗟哦叹息，为着钱财上的输赢斤斤计较，哗哗的牌九时而被搓来洗去。

　　停了一会儿，我看到那四个道士中的一位，也走进这子字间。