雍熙三年（公元986年）正月，宋太宗为了彻底解决契丹对边境的骚扰，执意全面进攻契丹，下诏分兵三路进行北伐：东路由大将曹彬、崔彦进率主力从雄州出发北攻幽州；中路由田重进统率，由定州攻飞狐；西路由潘美、杨业统率，出雁门关，攻朔（今山西朔县）、寰（今山西朔县东）、云（今山西大同）、应（今山西应县）等四州，最终目标是三路大军会师幽州，与契丹进行决战。三路大军同时前进，东路军刚出击就遇到契丹主力的迎击，大败于歧沟关；中路军闻听东路败北，也就不战而溃；只有潘美、杨业的西路军，出师仅两个月，便战果累累，收复了朔、寰、云、应四州之地，兵锋直抵桑乾河。但是，由于东、中两路守军的溃败，他们却成了孤军深入。契丹在打败东路和中路两路宋军后，调集十万精锐，全力向潘、杨部占领的寰州压来。朝廷命令潘、杨率军护送朔、寰、云、应四州百姓立即迁回代州。在当时大兵压境的时刻，要完成这一任务非常艰巨。杨业经过周密思考，提出一个切实可行的方案：先派人密告云、朔等州守将，等我军离代州北上时，令云州民众先出，我军到达应州时，契丹必定会派兵迎战，这时，命令朔州民众再出城，同时派骑兵接迎，另派1000弓箭手守住谷口，这样百姓就可安全内迁。

　　对于杨业这个切实可行的方案，监军王诜和主帅潘美因妒忌杨业因为赫赫战功而深得宋太宗信任却坚决反对。他们认为此次千载难逢的立功机会，于是为了争功，硬要杨业率兵去打寰州。

　　出发时，杨业流着眼泪对潘美说：“这次出兵，必定失利，我是北汉降将，蒙皇上大恩，我愿以死报国。”他又用手指着陈家谷（今山西朔县南）说：“你们务必在两翼布置强有力的弓箭手，我转战到这里，你们就出兵夹击，不然我们将会全军覆没。”说罢，杨业就率兵出发了。经过两场恶战，因寡不敌众，杨业战败。退到陈家谷时，王先、潘美却率军早已离开了谷口，杨业得不到接应，陷入重围。虽然他奋不顾身，英勇作战，终因寡不敌众，身负重伤，坠马被俘，最后不屈绝食而死。他的儿子七郎也在这一次战斗中牺牲。

　　宋太宗不明就里，反将夺取朔、寰、云、应四州之功记在了潘美身上，此举令天下武林人士大为愤慨，相传天刀门少门主柳无胜携杨业妻子佘氏上书之信，以单刀独斗数十大内侍卫轻松闯入御书房将佘氏上书交到宋太宗之手，太宗得知实情后、立即下诏厚恤杨业家属。潘美被降职，王冼、刘文裕都被削职发配，一时间在武林中传为佳话。

　　但任何事情都有两面性，天刀门却因为柳无胜的义举，触怒了太宗而遭受了灭门之祸，而柳无胜虽幸免于大内侍卫之手，却因武林人士得知这天魔刀属柳家家传刀法，各派皆想据为已有，柳无胜便因为手上的《天魔刀谱》遭到追杀而下落不明，《天魔刀谱》也不知所踪。

　　直到江湖上突然出现了一个孤独的刀客，天魔刀法才得以重出人世，由于他的刀法出神入化，于是有人说他是刀魔，他便自称为七绝刀魔，天绝、地绝、绝仁、绝义、绝亲、绝情、还有他的绝刀、虽称为魔，但所杀之人却皆为大恶之人，虽说绝仁，绝义，却没有做出一件违背道义的事，虽说绝情，却为了一个个自己毫不相干的人以身犯险，不思图报，也从不给人承诺。虽说绝亲，但他的朋友个个都甘愿为他以性命相拼。

　　渐渐的，人们都称他为“七绝刀神”。