太阳西坠，天色将晚，悬挂了一天的日头缓缓走下地平线。从地平线下钻出来的太阳光留恋地向上延伸着，恰似一个巨大的手在向劳累了一天的庄户人道别。那巨手一样的光幕照射在天边的云彩上，形成了灿烂缤纷的晚霞，给乡村的傍晚凭添了许多壮观，许多妩媚。
趁着晚霞的余辉，徐敬德和三爷、大顺在收拾耕作用的农具。徐敬德将犁、耙放到地边的拖车上，大顺将一匹棕色的驴骡往拖车上套，三爷把剩下的骡马拴在了拖车上，然后和敬德每人各扛一把铁锹，跟在拖车后面向家里走去。顽皮好动的金龙跟着拖车刚走了几步，就转身一跳坐在了拖车上。
徐敬德一看，冲着儿子金龙喊道：“下来，快下来！牲口也累了一天了，你让它省点力吧！”金龙听见爹的话，极不情愿地从拖车上跳下来，撒着欢跑到前面去了。
沈三爷和敬德、大顺赶着骡马拖车从后院的东门进了院，金海连蹦带跳地从前院跑了过来，还没有向敬德喊爹，就一连声地喊着：“爷爷，爷爷，爷爷！”边喊边跑到了沈三爷跟前。三爷伸手拍了拍金海的小脑袋瓜，弯腰就要抱起金海。金海歪着小脑袋瓜对三爷说：“爷爷累了，我不让你抱。”敬德也赶忙对三爷说：“东家，你也累了一天了，先到前院洗把脸，歇会吧！我和大顺卸了牲口，给牲口拌上草料就过去。”
“敬德呀！咱们叔侄相处也算是个缘分，我跟你说过几次了，我可没有把你当伙计看，你怎么还这么生分啊！”
“东家你别介意，我是叫东家叫贯了。”敬德不好意思地说。
“我不习惯别人叫我东家。在咱这家里，我都认为是一家人。”三爷极力纠正敬德对自己的称呼。
“行了三爷，我以后就叫您三叔了！”
“这多好，这才像是一家人的样子。”三爷满意地笑了，顺手牵着金海到前院去了。
等到徐德和大顺来到前院的时候，饭菜已经摆到了桌子上，三爷、三奶奶和孝成他们都没有动筷子，都在等看敬德和大顺。
看敬德和大顺都已经过来了，三爷对三奶奶说：“人都齐了，让她们上饭吧！”没等三奶奶说话，少奶奶喜玲端着馍、月茹用托盘端着几碗汤，前后相跟着把饭送到堂屋来了。金龙围着桌子转着圈地给大家发筷子。当金龙要把筷子发给一个猴腮尖鼻、干巴瘦的老头时，徐敬德对金龙说：“这也是爷爷，快叫二爷。”金龙怯生生地看了看二爷沈明义，应酬着叫了一声：“二爷”，就转身接着给别人发筷子去了。
“三叔，三婶，俺二叔在这吗？”
大家正要抓起筷子夹菜吃饭，忽然听到院里有人找沈二爷。只见这人有三十四、五岁的光景，身材瘦高、脸色白净，五官整齐而紧凑，一身土布衣服穿在身上略显有些宽松，略微有些下垂的眼角和顺着眼角倾斜下垂的眼眉，透露着眼神后面的心机和精明。
看到是孝文来了，三奶奶忙起身把孝文往屋里请。“是孝文呀！你二叔在这呢！下午在这说了会话，到了饭口上，我就没让他走。你也来一块吃吧！”
“不啦，三婶，俺家里也做好了。等了一会儿不见二叔过去，我爹让我过来看看是不是在这。”
“算了，你也来凑一块吧，凑在一块热闹。”三爷也要留孝文在这吃晚饭。
“不啦，三叔。二叔要是不过去了，那我就回去了，家里的人还都等着吃饭呢！”
“那你就快回去吧，别让家里人老等着啦！”二爷沈明义不客气地对孝文说。
“自从二嫂下世后，看你孤苦伶仃的身边没有人照应，都是大哥和孝武、孝文他们照顾你，也够麻烦他们的了。以后，你就在俺家吃饭吧，也让他们轻松一阵。”看着走出院子的孝文，三奶奶对沈明义说。
“当时嫁姑娘时，就不应该把五个女儿都嫁到外村去，应该招一个入赘的女婿过门来。”三爷带着埋怨的口气说。
三奶奶接着说：“是啊！一来是你身边可以有人照顾你，二来呢，你那三、四十亩地将来也可以留给自己的孩子。”
“没那么多地了。”沈明义说：“前一段时间手头有点紧，我把地卖出去了二十来亩。”
“我说二哥，你就不能少在外边大吃大喝、少赌点博，少破费点。听说你要卖地，我和大哥都说给你点钱让你先用着，你又不要，非要卖地不可，后来我劝大哥把地买下了。不管怎么说，算是咱爹留下的田产没有失落到外人手里。
“我省点？我一个孤老头子，我还给谁省着？”二爷倔犟地说。
三爷：“你给侄男侄女们留点家产，不是也可以让他们敬重你些吗？”
“就孝武、孝文他们？哼！”二爷气哼哼地说：“以前对我不错，我以为是敬重我，可前一段听说我卖了地，那两个侄儿、侄媳妇满脸的不高兴，好象我的地已经是他们的了，好象我卖的是他们的地！我算明白了，他们孝敬我是假，孝敬的是我那点地。”
“失火啦，失火啦，快去救火呀！”一家人正在边吃边聊，忽然听到村里有人喊救火。
三爷一听赶忙对敬德和大顺说：“放下碗，别吃了，赶忙带上咱家的桶帮着救火去，水火无情啊！”
徐敬德和大顺早已放下碗筷站了起来，没等三爷的话说完，两人早已出了堂屋门口，急急忙忙奔后院拿水桶去了。
不用问是谁家，从那窜起的火苗和映红的天空的火光，敬德和大顺已经知道是北边的孝武家。等徐敬德和大顺跑到孝武家时，大火已经着了好大一会儿了，火封住了门，噼噼叭叭的烧裂声响成一片，长长的火苗发着呼呼的响声一个劲地向外窜，烧得救火的人群不敢近前。
大爷沈明理早已吓的呆呆地站在一旁，柱着拐棍一动也不动，两只眼睛定定地看看越着越旺的大火，脑袋后边的辫子也早已没了精神，蔫不唧的搭拉在了脑后。大奶奶一把鼻涕、一把泪地哭喊着：“快救火呀！我的天哪，这可怎么办呀！”
村里的青壮年人差不多都来了，有带着盆的、有拿着桶正在一盆一盆、一桶一桶人接人的传水。无奈，火势太大了，一盆水、一桶水浇上去，仅仅是嗞的一声就没了踪影，起不了多大作用，根本压不住火势。这时，只见从火里边窜出一个人，一边拍打着身上的火苗，一边声嘶力竭地喊着：“找不到了，我的孩子找不到了。”徐敬德到眼前一看，从火里边窜出来的人是沈孝武。徐敬德一边往孝武身上浇水，帮他扑灭火苗，一边急荒着忙地问：“谁呀，谁还在里面呢？”
“俺小闺女春妹，春妹还在屋子里边呢？”孝武的声音带着哭调。
“怎么没有找到？”徐敬德问。问完之后感到问得多余。又说：“孩子在里屋在外屋？”
“在里屋。她哥春喜跑出来的时候，说她就在里屋的小床跟前呢，可我进去摸了一会根本没有摸到。”
“小床上面你摸了吗？”
“摸了，没有！”
“地下呢？”
“地下也摸了，也没有！”
徐敬德转身对一个端水的男人喊到：“来，往我身上浇点水，我再进去看看！”
大顺一看，急忙去拦徐敬德：“徐大哥，不行啊！那房梁都忙塌了，非把你砸里面不可。”
徐敬德急了，大声说：“别说了，快往我身上倒水！”
这时，旁院的孝仁走过来，往徐敬德身上披了一个小孩用的小棉被。一边往小棉被上浇水，一边对徐敬德说：“进去以后别呆时间太长，实在找不着就赶快出来。”
孝文手提一把铁锹，走到里屋的窗户前，举起铁锹，三下五下把窗户的木格扇打了一个大洞，对徐敬德说：“敬德，从窗户这边跳进去，这边火小。”
徐敬德来到窗户前，刚朝里面一伸头，就被一股浓烟呛的倒憋了一口气。敬德几乎没有犹豫，深吸了一口气，一咬牙，纵身从窗户的洞口处跳到屋里面去。
进到里屋徐敬德才发现，在有烟有火的地方根本没有办法睁开眼睛。于是，徐敬德把眼一闭趴在地下，一边用手往周围摸，一边往前爬。屋城的烟气太浓，呛的他喘不过气来，每吸一口气都呛得他嗓子疼，引起敬德一阵咳嗽，越是咳嗽，越感到气不足，逼得他不断地迅速吸气，随即强烈的呼气。
徐敬德在小床周围摸了好几个地方也没有找到小孩，可是房顶上的火越来越大，地下的烟越来越浓，敬德感到已经快支撑不住了。想想已经没有什么指望，准备慢慢摸着向外爬。忽然，身上的湿棉被快要滑下去了，敬德顺手把棉被往头上拉，棉被的一角扇到了他的脸上，给他带来一股湿凉的感觉。徐敬德急中生智，伸手拉住棉被角捂在自己鼻子上，马上感到吸进来的空气没有那么呛了。于是他接着往前爬，感到快到窗户下的时候，一抬头碰到了床帮上。原来，他在闭着眼睛向外爬的时候，爬错了方向，结果爬到了床底下。敬德猛然想起：孩子会不会藏在床底下。伸手再向里面摸去，果然碰到了春妹。敬德一把拉出孩子，一只手拖着，另一只手既要摸索着方向，又要不断地拉着棉被，艰难地向窗户跟前爬去。到了窗户前，根本没想到会不会摔伤孩子，就顺手把春妹扔了出去，刚好被守候在外边的人接个正着。
徐敬德刚要从窗户里面跳出去，只听见“哗啦”一声响，烧坏了的房梁唏哩哗啦地掉了下来，有一段正好砸在了他的脚上，这时候他也顾不得疼了，猛然一使劲从窗户跳了出去。
孝武、孝仁和大顺，一边扯掉徐敬德头上披着的棉被，一边用水浇灭他裤子上的火星，把他搀扶到旁边的板凳上让他先歇会儿。那边许多人还在忙乎着往房上浇水，眼看着火根本浇不下去，而且那房子也实在被烧得差不多了。只听一个老头说：“算了，别费那个劲了，等一会儿它就会慢慢不烧了。”另外一些人还在围着孩子，只听有人说：“缓过来了，有气了，孩子活过来了。”
听说春妹缓了过来了，徐敬德就要过去看看孩子，可是刚一站起来，就忽然感到脚脖子有一阵钻心的疼，疼的他差一点没有摔倒在地上。他刚要弯腰扶摸脚，却又咬咬牙，稳住劲没吭声，又悄悄地坐了下来。可是他刚才闪身摇晃的动作被大顺发现了，大顺过来小声地问他：“徐大哥，怎么了？”。
“没事。”
“没事？”
“是没有事！”
“没事，你刚才怎么差一点没摔倒？”说完，大顺就要去掀起敬德的衣服，要看看他哪儿受伤了。结果一低头发现了敬德脚脖子上的血。“哎哟！血，你的脚流血了！”大顺不由自主地嚷了起来。顿时，大顺的惊叫声把孝武、孝文他们喊了过来。大伙一看，果然是敬德的脚脖子处被砸伤了一块，正在向外流血。