三爷家新近落成的九间新房和原来的五间旧房，形成了连在一起的前后院。

    前院是新宅，全部是青砖到顶的新瓦房。新修的大门楼冲着官道，大门探出的瓦檐和雕刻的飞禽走兽体现着主家的气派。走进新宅的大门，迎面是一个双龙抱福的影壁，一个斗大的福家写在影壁的正中间。绕过影壁往里走，院子的东西两边各有两间配房。东边两间配房是堆放柴禾和做饭用的厨房，西边两间主要用来盛放粮食。院子的正北边，是一明四暗的五间正房。正房的堂屋门口正对着影壁和大门楼，和东西配房形成了一个“品”字。青砖蹣成的小道分别通向东西配房，绕过影壁通向大门楼。

    正房的东西两边，各有一个小门通向后院，因为平常时候都是通过东侧门在前后院往来，所以西侧门总是挂着一把元宝锁。

    后院是五间老房，一明两暗三间正房和两间西配房。那三间正房原是三爷、三奶奶和儿子、儿媳妇住的，现在让给了徐敬德一家几口。敬德和月茹住东间，也就是上房；金虎和弟弟金海住西间，也就是下房。大顺让金龙和他住在一起，作个伴。大顺还是住在西配房里没有动。大顺住的西配房南边，是一间较大的马车棚，马车棚正对着通向村中街道的后院东大门。后院的东边，紧挨着东大门往北一溜五间简易房，这是三爷家喂养骡马的牲口棚，棚里最多时养过二十多匹骡马。后院没有用青砖蹣道，但黄沙土铺成的庭院地倒也十分干净、平整，看得出主人的勤快和讲究。

    日子过的真快，转眼之间徐家已在沈营住了一个多月了。这天夜晚，将盈的月亮高高地挂在夜空里。天上布着薄薄的云，月亮和薄云捉着迷藏，一会儿钻进云层，一会儿又摆脱云层的追逐，欢快地从云层里跑出来，偷偷窥视着劳累了一天的庄稼人。

    徐敬德把大儿子金龙送到大顺的西配房后，回到北屋时媳妇月茹已经铺好了床。徐敬德拿出烟袋，点上烟后一边抽烟一边和衣斜靠在了床头上。

    月茹：“后晌我看到有几个当兵的从村里过，吓的我转身就赶快往家里跑”！

    “怕啥？”徐敬德大大咧咧地问道。

    “我还以为是从武昌来的大兵，是专门来抓你的呢。”

    “不会的！你别老是那么胆小。我不就是不让他们抢东西和他们撕扯了几下吗？结果他们东西也抢了，店铺也烧了，还不解气？还能咋的？再者说，跑了，跑了，这种事是人一跑、事就了”。

    “咱今后就在这扎根了？”

    “眼下能有咱们安身的地方就不错了，看得出三爷是个善良人。回到老家又能咋样，咱在老家是一没房子、二没地，那场瘟疫过后老辈的叔叔、大爷们还不知道都在不在，咱回去投靠谁呀！”说完，敬德无奈地叹了一口气。

    “早年间安徽老家遭灾、闹瘟疫，咱投亲靠友跑到武昌，在武昌又没有过上几年平静日子，咱又朝老家跑，你说这苦巴日子啥时候是个头呀？”

    “走一步看一步吧！幸亏遇上了三爷让咱们有了个落脚的地方。前些日子我和大顺到村西蛤蟆湖边溜马，我看那蛤蟆湖边有些荒地可以开出来种点庄稼。后来我跟三爷说了这事，三爷说那都是因地势洼，野草多难拾掇的荒地，再加上离村太远，所以谁也不愿意干白费劲的活去开那个荒地。我说准备用取土垫地的方法开些荒地时，三爷说让我试试吧！还说如果需要牲口就随便用。三爷说他就喜欢勤快、干活不惜力的庄稼人。”

    “又要忙三爷家地里的活，还要抽空去开荒，可就苦了你了。”

    “我现在是正当年的时候，下点力气算啥！我就忘不了爹临咽气时说的那句话啊！”

    “爹那时说的啥？”

    “爹说：”今后只要有机会，就是再苦再累也要省吃俭用置点地，有了地就有了饭碗。丢了啥，也不能丢了地，地是庄户人家的命根子呀‘！“敬德一字一顿地说，眼前浮现出了爹临死时的情景。

    那年水灾后的瘟疫中，自己从来舍不得吃、舍不得穿，有一口粮食也要先顾丈夫和儿孙的老娘首先染上了瘟疫。为了给娘看病，爹狠狠心卖掉了家里的几亩薄地。结果，花完了卖地的钱，也没有救活娘的命。地也没了，娘的命也没了，泄了劲的爹在沉闷了几天后也很快病倒了。没钱给爹看病，刚刚顶门立户不久的敬德四处借钱给爹看病。可是，都是自家顾不了自家的穷亲戚，谁家也没有多余的钱啊！别说钱，就是可以变卖的值钱的东西也没有。束手无策的徐德只好眼睁睁地看看爹的病一天天地沉重下去。

    那天，已经走到生命尽头的爹，把徐敬德叫到跟前，用非常后悔的口气对敬德说：“爹真后悔卖掉那几亩地，地卖了，也没有把你娘救回来，还断了你们今后的饭碗。爹娘对不起你们呀。”说着，爹的眼泪流了下来。一个生命垂危的人的眼泪让敬德的心里感到震撼，有一种揪心的痛楚撞击着他。敬德说：“为了救娘的命，值得。如果放着地不卖，不去救娘的命，那才是儿子的不孝呢”。爹拉着敬德的手说：“老家没什么指望了，到武昌找你舅舅去吧，看在和你娘是一母同胞的份上，他不会不管你们的。只是要记住，今后只要有机会，就是再苦再累也要省吃俭用置点地，有了地就有了饭碗。丢了啥，也不能丢了地，地是庄户人家的命根子呀。”

    月茹拿起枕巾的一角擦去敬德脸上的泪水，体贴心疼地对丈夫说：“等哪天你去蛤蟆湖开荒的时候，我也去给你帮把手。”

    “算了，你就别去了。把几个孩子看好，别让他们淘气，别让他们给三爷、三奶奶添乱。再者说，咱家几口人给三爷家添了几张嘴，这三爷家厨房做饭和屋里缝缝补补、洗洗涮涮的活你都要多干点。”

    “我知道，三爷、三奶奶对咱不薄，咱也要讲良心。再说了，我是个会偷懒的人吗？我说去给你帮把手，还是不心疼你吗！”

    “我知道你心疼我！我这辈子能娶上你这样知冷知热的媳妇也知足了，有时候想想我再苦再累也愿意。只是自从你嫁过来跟了我，没有享过一天福，心里总觉得对不住你”。

    敬德这几句话说得月茹心里暖哄哄的，看着自结婚以来从没有对自己发过脾气、红过脸的丈夫，月茹不由自主的有了一种期待。她感到这种期待只有在新婚的日子里才有过，这么些年来早已淡忘了。月茹将头往敬德的肩膀上靠了靠，用柔柔的声音对敬德说：“别熬灯费油了，睡吧！”灯熄了。偏西的月亮害羞似的躲进了云里。