说起来三爷就一直盼望能有个人丁兴旺的大家族。三爷的爹娘在生下老大沈明理、老二沈明义后，又接连生下了两个女儿，最后生下了三爷。三爷比大爷小十二岁，他们哥仨中，大爷沈明理有两个儿子，一个女儿；二爷沈明义有五个女儿也已全部出嫁”。气死了老婆的二爷，如今是孤零零的一个人。而三爷这一支人丁也没有兴旺起来，这是三爷的遗憾、三爷的无奈。

　　三爷只有一女一儿，女儿孝梅已出嫁多年，儿子就是那个孱弱的孝成。每当看到这个带病态的儿子，三爷就会不由自主地想起当年生孝成时的往事来。

　　三爷在兄弟中的排行最小。光绪二十九年，十八岁的三爷娶来了三奶奶之后，三爷的爹就当家做主，给他们兄弟三个把家产分了。爹说省的将来我老糊涂了，家产分派不均让儿孙们恨我。爹的家产不小，靠着爹多年勤劳、简朴的积累，还有靠祖传的兽医手艺喂养的骡马换来的田地，到爹做主分家时，已有了一百多亩好坏不等的土地。肥壮的好地都在村子的东边，既肥沃，又离村子近。俗话说：丑妻近地家中宝。兄弟几个谁都想分上村东的好地。贫瘠的薄地都在村西，靠近蛤蟆湖的边沿，地势洼，杂草多，常常是种一葫芦收一瓢。虽说爹和管事的已经定下了薄地多给，壮地少给 的规矩，可是兄弟几个谁都在心里嘀咕，生怕抓阄时抓到村西的薄地。

　　三爷的爹当着管事的面，拿出提前做好的三个一模一样干泥团，指着三个泥团对三个儿子说：“要想好，大让小，让老三先抓，老大最后再抓”。

　　三爷向来信命，相信自己的命好，手气好。果然，三爷确实有福气，抓阄抓到了村东的好地。而大哥沈明理和二哥沈明义，得到的却是村西的薄地和村东分给三爷后剩下的一小部分好地。三爷除了分得的三、四十亩好地外，还以自己的聪明好学继承了爹的兽医本领和喂养骡马的本事，这使三爷后来成了骡马市上的常客，靠好地的收成和喂养骡马发了家，又新置了二十多亩地。在兄弟仨个中，属三爷家的家境富裕，日子过的舒坦。

　　三爷的舒坦日子遭到了大哥的儿子沈孝武、沈孝文和二哥沈明义的妒嫉。二哥沈明义对大哥说：当爹的不公平，之所以让老三先抓阄，是因为爹在做泥团时留了记号，而这记号爹只告诉了老三。由于爹的偏心，所以才使三爷轻而易举的抓到了好地。沈大爷不信，说：爹没有道理要偏向哥仨中的哪一个，再说当时他并没有看出哪三个泥团有什么不一样。沈明义说：“怎么没有理由，爹说你是个读书人，只会死读书，不会照顾家业。爹说我是个败家子，根本就不愿把家产留给我，说给我多少地，也会被我败坏光。”于是沈明义给大哥讲了自己小时候的一件事给爹留下的坏印象。

　　那一年，也就是光绪五年，当时沈明义只有五、六岁。家里因为要翻盖房子，在院子里堆满了刚买来的新砖。沈明义用一根木棍当扁担，一头用绳子绑上两块砖头，挑着砖头在院里转，一边转悠，一边喊：“卖砖头了，卖砖头了，谁买砖头，快买砖头。”沈明理看到后好奇地对爹说：“老二挑着挑子卖砖头呢，爹，你看，还真象。”爹向来迷信，这新买来的砖头，转身就被儿子喊着卖掉，有点不吉利。于是就对老大说：“你弟弟卖砖头，你买砖头，不是正好吗？”沈明理说：“我不买那破砖头，我还要看书呢。”于是，爹就去制止沈明义，不让他玩卖砖头的游戏，沈明义不听，反而对爹说：“你越不让我卖，我偏要卖，我要把这些砖全卖掉。”自此，老二沈明义给爹留下一个败家子的坏印象。

　　对爹是真偏心还是假偏心，沈明理根本不信，也不费心思去计较。但是沈大爷的两个儿子，沈孝武和沈孝文却信了真，虽然他们在爷爷面前不敢说，在爹面前也不敢说，可是却把憋着的怨气记在了三爷、三奶奶的身上。

　　光绪三十三年。生下大女儿孝梅，肚皮空闲了一年多的三奶奶又怀了孕。摸着一天天隆起的肚子，凭着爱吃酸食的嗜好，三奶奶感到和怀大女儿孝梅时有一种异样的感受，这种感受让三奶奶心喜，暗自猜想这次怀的应该是一个儿子。

　　一天午后，天气出奇的闷热，闷热的让人莫名其妙的心烦意乱，气压很低，低的让人喘不过气来。刚吃过晌午饭，三奶奶挺着个大肚子正在翻晒着庭院里的粮食，大爷家的大儿子沈孝武进到了院里，进门就粗声粗气地喊了起来：“三婶，俺三叔呢？”

　　见到孝武进了院，三奶奶忙迎了上去，一边往院里让孝武，一边说：“是孝武呀！你三叔上牲口市上卖牲口去了，还没有回来呢。你有事吗？”

　　“我爹让我来牵两匹牲口，把俺家那块麦茬地犁一下”。

　　“牲口呀！没有闲的了，明天再使行吗？”

　　“为啥要等明天才能用呀！这不是还有两匹骡子吗？”大概是认为三婶不想借给牲口，所以孝武的口气有点不耐烦。

　　“那两匹骡子呀，是旁院的孝仁上午用完刚卸了套的。孝仁才给上完草料，这两匹骡子还没有吃饱歇歇乏呢。明天再用吧，啊！”三婶的口气带着商量的意思，又多少有点难为情。

　　“让孝仁用，就不让俺，这近门的还不如旁院的，明摆着亲侄子还不如旁人呢！”孝武的语气更加不耐烦，粗声大噪门的嘟囔着。

　　“孝武呀！别那么说。你也是十三、四岁的人了，你说三婶什么时候小气过，三婶是不知远近的人吗？”三婶小心地劝着，脸上挂着歉意的笑，继而又接着说：“今天也是赶巧了，你三叔把牲口都牵到骡马市上去了，剩下的这两匹要是连着使，我怕牲口受不了” 。

　　“别人使牲口你不心痛，俺家使你就心痛，不让使算了”！说完，孝武用小褂子擦着满脸的汗珠走了。

　　三奶奶刚要喊住孝武，看到远处翻上来的黑压压的云彩，把到嘴边的话咽了回去，赶忙把晒在庭院里的粮食往屋里挪。

　　三奶奶累得满头大汗，刚把粮食收到屋里有一袋烟的功夫。风来了，树叶动了，随风带来了一陈凉爽的气息，也把那片黑压压的云层带到了沈营的上空。紧接着院里的瓦盆、瓦罐被豆大的雨珠打得发出“叮当”的响声，那响声先是零星的散乱的，可是过了不一会儿，雨点越来越急，零星散乱的“叮丁”声，变成了连续的“噼叭”声，接着，院里的水开始“哗哗”地流起来，天空也开始响起“喀喳喀喳”震天动地的雷鸣声。

　　忽然，三奶奶发现院里越积越深的雨水在慢慢地向屋内灌，猛然想起可能是院里的排水口被杂物堵住了。看到外面越来越急的雨声、听到越来越大的雷声，三奶奶一边埋怨三爷没有早点赶回来，一边着急地犹豫着。后来，三奶奶看了看睡得正香的女儿，转身拿起一把铁锹，从墙上摘下挂着的斗笠戴在头上，挺着大肚子、迈着小脚，用铁锹拄着地，一步一滑地向雨中走去。

　　来到院墙的排水口外，三奶奶发现排水口处积了许多水，那水根本就没有向外排。于是，三奶奶先是用铁锹在排水口处划拉一阵，把堵在水口处的树叶、树枝、乱草、碎砖等杂物扒拉出来。看看水还是不向外排，转身又找了一根棍子，勉强弯下腰、蹲下身子去捅排水口。费了好大劲，院里的洞口捅开了一些，而院那边的排水洞口好象被什么又大、又重的东西堵上了，怎么捅也捅不开。

　　黑压压的云层仍然笼罩在头顶，风停了，云也不动了，看样子这雨一时半会儿停不了。排水道那边的口就在大爷家的院里，三奶奶原想隔着院墙让孝武帮忙从那边把排水道捅开，后来一想孝武这孩子脾气大、性子犟，后晌就是因为用牲口的事气鼓鼓的走的，现在喊他，他也不会应，听见了也不会帮忙。于是，三奶奶只好艰难地挺着肚子，小心翼翼地向大爷家院里走去。

　　进院后来到排水道前一看，不知谁在排水道洞口处堵上了一块石头。三奶奶先是用铁锹划拉那块石头，但是根本划拉不动，无奈只好蹲下身子用手去搬。这时，孝武打着一把伞一脸得意的神情来到三奶奶旁边。看见孝武来了，三奶奶着急地招呼孝武说：“来，孝武，快帮三婶把石头挪开。要不俺院子里的水全倒灌到屋子里去了。”

　　“我才不帮你呢！后晌说用你家的牲口你就不让用。”孝武用报复的口气回敬三奶奶。

　　“一事说一事，你先帮我把石头挪开，让水排出去再说”。三奶奶哀求着说。

　　“不行！这石头就是我堵上的。你不让用你家的牲口，我也不让你家的水从俺院里流。”孝武摆出一副不容商量的样子。

　　“从你们这留出水道，是因为俺家前面的地势高，从别处留不出去。当时分家时这是你爷爷和你爹、你三叔他们先说下的。”

　　“我不管谁说的，反正我就堵上了！”

　　三奶奶知道和孩子没有办法说理，只好自己再去搬那块石头。孝武一看三奶奶又要去搬开石头，伸手就去拉三奶奶的衣服。“不中！我就是不让你搬！”没想到孝武用力太猛，地下又滑，三奶奶一下子没有稳住笨重的身子，趔趄了几下，倒在了地上。一阵揪心扯肺的疼痛，让三奶奶不由自主的喊叫起来。孝武见三奶奶倒在了地上，一只手捂着肚子，一只手勉强支撑着身子在喊叫，吓得急忙跑了过去。

　　“三婶，三婶你咋了？”

　　看到三奶奶脸上流露出痛苦的表情，孝武吓坏了，说话时带着哭腔，“三婶，我不是故意的。”

　　不管孝武是不是故意的，三奶奶还是早产了。由于三奶奶的早产，生下来的孝成从小时候就病孱孱的，几乎没有离开过药罐子。孝武的所作所为，使爷爷动了气，爷爷一气之下把孝武痛打了一顿。气头上的爷爷留给孝武的纪念是瘸着的一条腿。而三奶奶也因为早产时受了雨淋水浸落下了女人病，使她再也没有开过怀，孝成成了三爷、三奶奶传宗接代、继承香火的独根草。