阳春三月，是庄户人家抽空修旧盖新的日子。今天，三爷沈明良家的新房经过几天的忙碌，很快就要上梁铺瓦了。新房前后，村中帮忙盖房的老少爷们搬砖的搬砖、抱瓦的抱瓦、和泥的和泥，上上下下忙个不停。三爷满脸带笑，恭恭敬敬地不停给大伙端茶倒水，敬烟点火，生怕慢待了帮忙的乡邻。

    三爷家盖新房，沈大爷也过来帮忙了。虽说他砌砖和泥不行，但是读的书多，知道的事多。肚子里边故事多的沈大爷，可以一边照应着一些送钉递绳的小事，一边谈古论今地讲些小故事，给大家伙提提精气神。今天，沈大爷又给大伙讲了起来。

    他说：光绪初年，咱淮颍县有个县太爷，自称爱民如子。有一天晚上，县太爷一个人悄悄外出微服私访。结果走到一个村里，从门外看到有一对年轻的夫妇正在推磨。那推磨的小媳妇对丈夫发牢骚说：“咱县的县太爷自己夸口说是爱民如子，还让老百姓给他送匾挂在县衙大门口上。可是，我看现在不但什么银子没少收，反而比以前越收越多了，害得咱连两亩地都置不起，总靠给人家打工糊口度日。这庄户人家要是没有几亩地，过日子总是心里没有底”。丈夫说：“嗨！哪朝哪代，有几个当官的不是狼心狗肺，都是想着欺压盘剥老百姓，能捞就要多捞、能贪就会多贪，谁会想着老百姓。那爱民如子都是假的，不贪、不捞、不送，他就当不了官，当了官他也呆不住，当不长”。

    那县太爷在外边听那男的骂当官的都是狼心狗肺，心里非常生气。第二天，县太爷派衙役把推磨的夫妇俩捉拿到了县衙。县太爷问那个当丈夫的男人说：“你头天晚上推磨时为什么骂我？”男人说：“我没有骂你呀！”县太爷说：“你说当官的都是狼心狗肺，难道不是在骂我吗？”男人知道推脱不过，只好招供承认。县太爷问这对夫妇是愿意接受打，还是愿意接受罚，男人问：“打是怎么打，罚是如何罚”。县太爷说：“打是一百大板，罚是罚你买一斤点心”。女人一听，心里想，打一百大板，还不把我丈夫给打残了，要罚只罚一斤点心，赶快应承着说：“我们愿意受罚”。于是，夫妇两个出去买了一斤点心交给了县太爷。县太爷把点心盒子去掉后，一称点心净重只有十五两，于是县太爷又派人去把点心铺老板提拿到县衙，县太爷以点心缺斤短两为罪名，问点心铺老板愿受打愿受罚。点心铺老板问：“打是怎么打，罚又是怎么罚？”县太爷说：“打是二百大板，罚是二亩地钱”。点心铺老板一听急了，争辩着说“这样判不公平，就是我的点心缺斤短两，也不能要挨二百大板或者罚两亩地钱”。县太爷听后满脸震怒的说：“我一向是公正廉明，爱民如子，现在你竟敢说本官判的不公平。诬陷朝廷命官罪加一等，要打四百大板，或罚四亩地钱”。点心铺老板心想，我也别争了，我再争不知还要加罚多少呢？于是让家中派人送来了四亩地钱。点心铺老板走后，县太爷把罚来的银子送给了那对夫妇，对他们夫妇说：“你们不是说我爱民如子是假的吗？看看，这银子可是真的，够你们买四亩地了，回去以后好好种地过日子，以后不要再骂我了”。夫妇两个用一斤点心钱换来了四亩地，心里非常惊喜，口中千恩万谢，向县太爷叩头谢恩而去。

    一个远房侄子沈孝仁对沈大爷说：“那县太爷随便罚人家那么多银子，又不让别人说理，那不是太霸道了吗”？沈大爷说：“什么是霸道，什么是说理！你看那官字是怎么写的，官字是里面两个口。从古至今当官的都是两个嘴，而老百姓这个民字只有一个口，一个口的无论如何也说不过两个口的”。一个叫狗胜的晚辈说：老辫爷，别讲那些当官的事了，都是假的，给我们讲个荤的笑话吧？“

    老辫爷一下涨红了脸：“浑小子，没大没小。我啥时候讲过荤笑话？我从来不会讲那些鸡鸣狗盗之事，说出来有辱斯文”。说完气鼓鼓的甩打着脑后的小辫子回家去了。

    大家正在说笑，只见村旁的官道上自西向东推过一辆独轮车。推车的汉子大约二十八、九岁，方形脸白里透红，粗短的眉毛浓重茂密，身材高大而匀壮，上穿一件白洋布上衣，下穿一件黑洋布裤子，旁边跟着一个年轻的俊俏媳妇。只见那俊俏的媳妇鸭蛋脸，柳叶眉，一件淡蓝色碎花上衣镶着白边，合体的穿在身上显得素净而端庄；下身穿一条青灰色的裤子，从压叠平整隐约可见的裤线可以看出这是一位整洁利落的少妇。少妇左手挎着一个印花布的包袱，后面跟着两个分别有着七、八岁的男孩。独轮车上捆绑着行李卷，旁边坐着一个年龄大约有三、四岁的男孩。两个走着的男孩剃着铮亮的光头，在太阳的照射下冒着汗珠、闪着亮光。

    独轮车走到三爷家新房的场地时，看到和泥的地方放着的水桶，两个光头小子不约而同地冲着推车的汉子喊了起来：“爹，我渴了，我要喝水”。鸭蛋脸少妇看了看两个孩子，右手向上拢了拢鬓角上被汗水沁湿的头发，转过脸去对丈夫说：“停会吧，给孩子们讨口水喝，你也该歇歇了”。

    推车的汉子在树荫下撑好独轮车，从车上抱下孩子，然后又从行李卷中掏出一个青磁碗，一边从肩膀上抽下毛巾擦着脸上的汗水，一边向三爷家盖新房的地方走去。

    “东家，俺是远道来的，走了大半天了，孩子们口渴了，给你们添点麻烦，给孩子要碗水喝”。外来人的口音吸引了房上房下干活的老少爷们，大伙都将脸转向推车的汉子，好奇地打量着这个不城不乡的外来人。

    “这没啥，谁没有出门在外的时候，谁出门也不能背着井、背着锅。喝吧！愿喝凉水桶里有，要喝热水壶里倒”，这话是三爷说的。

    推车的汉子让孩子和媳妇喝着水，自己抽出烟袋装上烟丝，拿出火链、火石、火媒子打火抽起烟来。

    三爷看着这位不城不乡的汉子，主动向前搭话： “大兄弟，尊姓大名，是从大地方过来的吧？”。

    “不敢，不敢！晚生贱姓徐，徐敬德。是从武昌来的”。

    “你这是从城里到乡下去”？

    “是啊！城里整天兵荒马乱的，没法呆了”。

    “都是谁打谁呀”？

    “我也说不太清楚，就知道今天你打我，明天我打他，最后遭殃的是老百姓”。

    汉子转身对媳妇说：“月茹，弄点水给金龙和金虎、金海洗把脸，你看那三个脏猴满脸的汗道子、灰腻子”。又接着对三爷说：“咳！先是孙大总统说袁大总统假共和，后是袁大总统说孙大总统是乱党。再后来是国民党和共产党骂，你骂我时要打，我骂你时还是打，这兵来匪去的，老百姓可遭了大罪了。俺在武昌帮亲戚开着个买卖，结果店铺在乱荡中被兵痞子抢劫后，又被一把火烧了个精光。日子没法过了，只好拖家带口回安徽蚌埠老家去谋生”。

    大儿子金龙双手捧着一碗水，小心翼翼地给徐敬德送了过来。

    “爹，你也喝一点水吧！”

    三爷看到清秀、透着一股灵气的金龙，又看到小金龙那么懂事，随口夸赞道：“这小孩真懂事！”

    徐敬德伸手接过儿子递过来的水，听见三爷在夸儿子，对金龙说：“快叫爷爷！”

    金龙看见三爷装好烟袋锅也要抽烟，忙从徐敬德手中拿过火煤子，走到三爷跟前，恭恭敬敬的叫了声：“爷爷”，然后说“爷爷，来，我给你把烟点上”。

    这时金虎也凑了过来，要去从哥哥金龙手中抢火煤子，一边喊：“爷爷、爷爷，让我给你点烟”。

    看到徐敬德活泼可爱的孩子，三爷对徐敬德说：“天快到响午了，庄户人家盖房子准备的饭多，留下来吃顿热饭吧”！

    徐敬德听三爷说留他们吃午饭，既感到惊喜，又有点难为情，于是用谦恭的口气说：“逃荒的人，能有口凉水、有个凉馍也就行了，实在不好意思再打扰，再添麻烦了”。

    “不麻烦，谁都有遇着个难事的时候，吃顿饭不算啥，你就别推辞了”！

    房上干活的孝仁冲着一直在听三爷和徐敬德说话的狗胜喊道：“狗胜，别老站着了，快给我往上扔点砖。”

    狗胜说：“孝仁叔，你可真会使唤人，我刚和好一堆泥，累得满头大汗，还没喘口气呢，你又使唤上了”。

    徐敬德一看，弯腰在鞋底上磕掉烟袋锅里的烟灰，把烟袋杆往腰里一插，说“我来帮把手吧”！然后走到新房的砖垛前，伸手从砖垛上拿起两块砖头叠放在一起，仰脸对房上的孝仁说“接好了啊”！只见徐敬德一条腿在前，一条腿在后，半蹲着身子，双手先把砖头从肚脐眼处往下送，送到胯下时然后扬手向上一扔，两块砖头紧紧地贴在一起向房上飞去。房上的孝仁瞄准飞来的砖头，一边曲身向前双手稳稳接住砖头，一边对徐敬德说：“大兄弟，庄户人家出身吧？看得出你干活是个把式”。

    徐敬德手里忙着扔砖，嘴里说：“在安徽老家时，也是庄户人家，家里地里的活都要干。后来，因老家连年遭灾，这才领着老婆孩子到武昌去投奔亲戚，不成想没能安生几年，又遇上这兵荒马乱的日子，只好再回老家看看了”。两人一边忙着一扔一接，一边不紧不慢地聊着家常，不大一会儿就给房上面上足了砖头，这才停手歇息。

    三爷看着徐敬德干活时的熟练劲，又看看徐敬德的媳妇和三个未成年的孩子，想想自家有着近六七十亩地，又养着十几匹骡马，可目前只有外甥大顺一个人帮忙，家里地里的活计经常要请人帮工，忽然有了一种要将徐家老小五口留下来的想法，一是给徐家一个安身之处，自己也算积点德；二是自家添了一个壮劳力，看那徐敬德的体力和勤快的性格，不会是白养活他们的，再者说，有几个孩子前院后院的跑着，也解除了偌大一个院落缺少孩子身影的空旷和寂寞。

    三爷试探着对徐敬德说：“大兄弟，今年不大吧”？“我属虎的，光绪二十八年出生，今年二十九啦”。

    “老家安徽还有什么人呀”？

    “我十九岁时，刚娶上媳妇两年，父母就在一场瘟疫中前后跟着走了。老家只有一个远房的叔叔，现在也不知是死是活，更不知道日子过的怎么样”。

    “这么说，即便回到老家，这日子也没有太大的指望啊”！

    “是啊！，可眼下也没别的法子呀，走到哪算哪吧”。

    三爷用商量的口气对徐敬德说：“我说这样行不？大兄弟，我家现在有着大几十亩地，又养着一群骡马，儿子孝成身子单薄常闹病，地里的活根本指望不上。现在是孝成的表哥大顺在我家帮工，经常是没日没夜的忙。我想把你家几口留下来，你们也算暂时有个落脚地，以后再慢慢地从长打算，我家也有你这么个帮手，你看行不”？

    听三爷要把自家几口留下来，徐敬德心中一热，不由自主地接口说道：“东家，那敢情好”。徐敬德转身一想又感到有所不妥，就对三爷说：“只是没亲没故的，我家老少几口拖累您，心里过意不去呀”！

    “别这么说，说起来咱们也算是个互相帮衬。不过话又说回来了，我是只管吃住，虽是粗茶淡饭，也不会让你们几口饿肚子，工钱眼下是不会给的，等你家大小子能帮把手时再说”。三爷说话总是这么利落、透亮。

    “眼下一家几口能有个吃住无忧也就行了，哪还敢再说什么工钱”。徐敬德的口气中带着感激之情。

    “就这样说定了”？三爷用期盼的口气在问。

    “行啊”！徐敬德用爽快口吻回答。

    “大顺，快来帮你徐大哥把小车推到咱家院里，帮着把东西和人安置一下再过来”。

    就这样，徐敬德一家在沈营留了下来。没成想这一留，使徐敬德一家与这块土地结下了坎坎坷坷、恩恩怨怨的不解之缘。