发源于桐柏山的淮河像一位瘦弱的小脚女人，一步一摇地挪动着身躯，一路趔趔趄趄向东北方向奔去。从登封县嵩山西南部流出的颍河，像一个稚气的少女，带着一股清香，散发着欢乐的颤音向东南方向奔去，母女俩汇合在安徽省寿县的正阳关，然后一路吟咏着各自的故事经洪泽湖入长江，最后流入东海。

　　在淮河与颍河的怀抱之中，有一个方园几百里大的湖泊，因形状象一个背部麻麻点点的蛤蟆而被称作蛤蟆湖。蛤蟆湖由大大小小的湖泊组成，这些大大小小的湖泊究竟有多少谁也说不清，只是听老辈人说：“蛤蟆湖，湖泊多，七十二泊归蛤蟆”。

　　中原地带经常是十年九旱。所以，说是蛤蟆湖，其实这湖泊中却常年没有水，只是在麻麻点点的蛤蟆背上点缀着零零星星、深浅不同的水泽。蛤蟆湖很大，大的连它自己也感到空旷寂寞，除了高矮不齐的芦苇、茅草，陪伴着它的就是那在芦苇、茅草丛中觅食、生儿育女、传宗接代的蛤蟆。每到夏天，特别是在大雨过后，庞大的蛤蟆阵容，一起发出轰鸣，连声叫着“苦啊！苦啊”诉说着生存的艰难。这叫声虽然扰乱了蛤蟆湖的安静，却也使蛤蟆湖的名号更加名副其实。

　　“蛤蟆湖有两多，蛤蟆成堆，芦苇绊脚”。成堆的蛤蟆为蛤蟆湖正了名，而这到处绊脚的芦苇，从湖中的陆边到水泽边，掩掩映映、密密麻麻，长满了整个湖面。遇到雨水时，遍地的芦苇膘着劲地往上窜，使春夏时的蛤蟆湖呈现出郁郁葱葱的一片绿黛；秋冬时，抽了穗的芦苇把蛤蟆湖染成一片洁白。每到深秋、初冬时节，离周围村庄近处的干芦苇，被人收割去当了手艺人织席编篓的原料，远处的没有人割，最终成全了土匪，成了土匪灵活出入，便于藏身的场所。

　　这片土地在三国时期属于魏国的豫州，曹操为了吞并东吴，在此集结屯聚了大批军队。老辈人说，后来一些曹军的老兵在军营附近娶妻生子，安家落户，繁衍后代，形成了一个个村落。因此，在蛤蟆湖的周围，这些村庄以“营”为名称的特别多，“营”的前面冠上姓氏就成了村落的名称，什么宋营、张营、王营、孟营比比皆是。有些重名的村庄，就只好用东西南北、前后左右、上下大小来区分了。比如南张营、北张营、大王营、小王营。

　　沈营就是这些“营”中的一个。

　　沈营位于蛤蟆湖的东边，是一个有着三百多口人的村子。按照老辈人的推测，这沈营就是当年一个姓沈的曹兵在这儿安家落户，不断繁衍到如今的。沈营在蛤蟆湖周围是远近有名，除了是一个人口多的大村外，还因为有两位人物在这附近较有影响。一个是家境富裕，为人乐善好施的沈三爷。三爷叫沈明良，排行老三，人称沈三爷。三爷中等个头，显得干练利落，虽说年龄还不到五十，但头发已略显花白，一双不大的眼睛和经常挂在嘴角上的笑纹，永远给人以亲切和善的感觉。三爷说话时，总爱用手捋着自己嘴角上一左一右匀称排列着的八字胡，显示着自己的自信，增加了给人的信赖。从衣服穿着上，看不出三爷家的富裕。他穿的都是农家土布做的衣裳，但总是很合体、很干净。三爷的儿媳妇喜玲说，给爹做多少洋布衣服他也不穿，总说，穿洋布衣裳别扭，不习惯。但大家都知道，就是身上穿的土布衣裳，一旦让他碰上没衣服穿的穷人，他也总是经常把自己的衣服脱下来送人，从不吝惜。三爷又有一手能给骡马牲口看病除灾的本事，不管是谁家的牲口有了病，也不管路远路近、晴天雨天，沈三爷是随叫随到，并且都是只帮忙，不收钱。所以，在蛤蟆湖一带只要一提起沈三爷，没有不说好的。

　　另一位就是沈三爷的大哥，村里的老秀才沈明理。沈明理读过私塾，念过《四书》、《五经》，虽然由于清末废除科举考试，而没能考中举人、进士，但是常常拄着拐棍，迈着斯文的秀才步走路的沈大爷，足足在村里荣耀了许多年，不知是留恋前清的秀才功名，还是为了显示自己与众不同，直到民国二十年，沈明理还在脑袋后面梳着一根尺把长的细辫子，每当他摇头晃脑地斯文时，那根小辫子就像小孩玩耍的鞭子甩来甩去，因此，村里的晚辈开玩笑时都叫他老辫爷。沈姓的来历，村里人是听沈大爷说的。他说：沈姓出自上古时代的少昊金天氏，少昊的子孙昧生有允格、台骀两个儿子，台骀因后来治水有功，被封于汾水流域的山西境内。此后，台骀的后代发展为沈、茹、蓐、黄四支，也称四国。其中沈国后被封为子爵，封爵地域在河南汝南、平舆一带。战国时期，北方各国相约伐楚，沈国由于没有响应而被其它国家灭掉。从此以后，沈国的后代便以国名为姓氏。说这些话的时候，沈大爷的口气充满着自豪，俨然有一种皇亲国戚的感觉。三国时期，曹操招兵买马，扩充军队，由此把沈氏的先人带到了蛤蟆湖这个穷地方。每当说到这里，沈大爷的口气和神情总免不了要带着许多的不屑。