“此事十分蹊跷，当初我们在押运这批文物之前，为防患于未然，特地采取了严密措施。我们将一些木头中间掏空，把文物塞于腹中，然后以石灰封好。从外表上看，与一般木头毫无两样。如果不是出了内奸，对于这样一批货，劫匪绝对不会下手。当时知道此事的除了我也就是楚南柯、蒋清以及另外两名亲兵，那些参加押运的普通兵丁都不知晓。自然而然，我把怀疑的目光盯在了那几个知情者身上。经过仔细调查，我排除了亲兵伙同劫匪作案的可能，最终把目标锁定在楚、蒋二人身上。
“事发当天，楚、蒋二人都在现场。那批劫匪从山林中冲出时，二人都和他们进行了殊死搏斗而且都负了伤，尽到了一个押运人员的责任。所不同的是，就在案发的前一天，当押运车队走到路边一家客栈时，人困马乏，天色已晚，临时决定在客栈打尖歇息。楚南柯一直呆在客栈没走，而那个蒋清却曾经悄悄离开过客栈，有人曾看见他去了客栈东南五里外的一座已残破的城隍庙。也许是没在意，那个目击者并没看到是否有人在那里和他接头。据蒋清本人解释，那天在押运途中巧遇他的一个远房亲戚，那个亲戚自称出门被盗想跟他借些盘缠，而蒋清正巧身上又没带那么多银两。那个亲戚却以为蒋清是身上有却不肯借，于是就暗中跟踪蒋清等的车队一直到了客栈，又提出借盘缠的事儿。蒋清被他缠得没辙，答应让他先去五里外的破庙去等，他一定想办法筹措。之后蒋清向楚南柯借了十两银子，然后送给了那个等在庙中的亲戚。此事经楚南柯证明，该晚蒋清的确有过借银子的事儿，但原因是否如蒋清所说则无法证实。对此，我认为蒋清无法自圆其说：他向楚南柯借的那十两银子，如果真是送给他所谓的那个远房亲戚的话，难道一定要跑到五里外的破庙么？ 他为何不选择在客栈里或是附近的什么地方呢？几乎可以肯定：蒋清事前与人早有密谋，那座破庙就是他们的接头地点。
“当我们拘捕蒋清时，他忽然放声大哭，说对不起我，对不起朝廷。那些暗中威逼利诱他的人势力太大，因而事前他不敢揭发，迫不得已配合了他们的行动。由于蒋清的懦弱，更因为他对那些威胁他的坏蛋有着深刻的了解，深怕危及家人，蒋清到底一个字也没说。一天夜里，他突然死了。经查验，蒋清系服毒自杀，毒药是他以防不测事先早有准备的。不知采用了什么高超的手法，这个久为捕快、富有反侦察经验的蒋清竟成功地躲过了搜身，而在我们的眼皮底下服毒自杀了。蒋清一死，我们破案的唯一线索中断了。
“蒋清的死使我感到非常遗憾也万分痛心，至今想起仍悔恨不已。他曾与我朝夕相处、风雨同舟地共事九年，志同道合，引为知己。我深知此人与士信、临财廉、忠于职守、勇于任事，颇具君子之风。如果当时我虽发现他的疑点，没有采取那种把他拘捕的直接而粗暴的作法，而是讲究策略，对他迂回婉转旁敲侧击，动之以情晓之以理，事情一定会有所转机，不至于闹到今天这个地步。蒋清是四川达州人，自幼酷爱读书，颇为博学，在捕快中殊为难得。虽然表面上他谦恭有礼，骨子里却透出一股真正的读书人的那种清刚之气，时有对昏暗朝局的愤愤不平之意，并常常为此痛心疾首扼腕长叹。幼时他家贫念不起书，就在放牛之余，趴在私塾的窗户上听先生讲课，回来后用柳枝在地上写字。长大后他没有资财参加科举考试，却练得一身好武艺，就到衙门里做了捕快。在刑侦缉捕的实际工作中，蒋清总是心细如发，稳重沉着。行动敏捷，不惧危困。
“关于蒋清，有一件事我至今记忆犹新。那是在万历七年的一个大雪纷飞、寒风呼啸的早晨，我在沭阳县衙寓所刚起身，就接到北直隶沧州官府的一封紧急公函。说据线人来报，在沭阳华冲发现他们一直追捕的沧州的一伙图财害命者的踪迹，线人正在设法稳住案犯，要我即刻派人配合他们实施抓捕。当时我把这个任务交给了一向办事干练的蒋清，蒋清带领另外六名捕快火速赶往华冲。但是到了华冲，在线人提供的地点，却意外发现线人已被案犯觉察后杀害，而那些负责缉捕的沧州来的公差却不知去向。蒋清以此判断：案犯十分狡猾，他们玩弄伎俩，成功地引开了那些一直在追捕他们的沧州捕快，杀死线人后已向外地潜逃。根据现场案犯在雪地上留下的鞋印，蒋清判断他们是逃往东北方向的海州。事不宜迟，不等沧州捕快赶到，蒋清率人沿案犯留下的痕迹立即奔向海州。蒋清等一路追凶，却在海州码头失去案犯线索。和蒋清同往的六个捕快一致认为，那些案犯很可能已经登船逃往海外。但是凭自己办案多年所积累的丰富经验，蒋清力排众议，认为由于案犯是沧州人，他们在被官府紧逼的情况下仓皇出逃，最终目的地只能临时选择，而并无周密计划。最近几天，海州码头一直风雪交加，能见度很低，船只不敢轻易靠岸，当然也不便出海。猜测案犯一定是在码头附近等待天气放晴，然后再伺机登船外逃。捕快只需在码头守株待兔，就一定能将案犯捉拿归案。
“蒋清的这个看法最后被捕快们所接受。但是接下来的情况却有点不妙：他们在码头一连守候八天，天早已放晴，却始终不见案犯露面。这时有人怀疑那些案犯是否又转移了，由陆路逃往外地。蒋清却根据现场的种种迹象分析认为，案犯的确一直躲在码头附近。案犯十分狡诈，可能意识到有人在抓捕他们，所以不敢轻易现身。但案犯绝不会长期潜伏，因为他们由沧州长期流窜，估计身上所带盘缠已告枯竭，必是想在海上劫持船只和财物逃向海外。蒋清的这个判断，被后来发生的事儿所证实。两天后的一个晚上，一批形迹可疑之人突然出现在码头附近，并打听驶往朝鲜釜山的商船。蒋清等一拥而上，将这批人擒获。经审讯，这批人确系沧州官府一直通缉的图财凶犯，之后交由沧州捕役押回。
“通过诸如此类之事，我逐渐认识到蒋清确系一位不可多得的优秀捕头，因而对他很是器重。我始终坚信，像蒋清这样的人，所谓功名利禄的诱惑绝对不会使他动心。听说在家他是孝子，那些威胁他的人心狠手辣，一定是利用了他的这个所谓的弱点来达到他们的目的。
“蒋清死前，我曾向楚南柯等询问了当天那起抢劫案发生时的情况。楚说，那些劫匪都面蒙黑巾，只露出一对幽灵般的眼睛。身穿清一色的黑色夜行衣，大多是些彪形大汉，只有为数极少的几名小个子，看身段像是女人。他们手中所持兵器，是一种手柄弯曲得很利害的古怪的钢钗，像是打鱼用的，与中原的那种直手柄的渔钗明显不同。由于案发当晚，月光被茂密的树丛挡住。当劫匪突然向车队发动袭击时，几乎没有人能够看清他们共有多少人，来自什么方向。劫匪似乎对车上货物的情况十分了解，他们抢的都是些装载着最有价值的文物的马车，得手后将马车驱赶出峡谷，消失在一片莽莽苍苍的原始森林之中。在搏斗中劫匪丢下二十多具尸体，那些受伤不能走的都自行了断，没有留下一个活口。我听到他们喊叫声呜哩哇啦非常古怪，夹杂着一种浓重的鼻音。当我们检查那些尸体时，惊奇地发现他们大多黥面纹身，骨胳粗壮，绝对不像汉人。
“根据楚南柯和其他押运人员的描述，我排除了王安一伙作案的可能性。实际上以王安的精明，他也不会选择现在这种时候动手。否则一旦有什么把柄落到我们手中，那就等于不打自招。那么这批劫匪到底是些什么人呢？我知道少数民族中有黥面纹身习俗的为数不少，他们主要分布在我国北方的草原、森林和南方的一些山地中。但是仅凭这点对于破案还远远不够，我们必须找到更多的线索。
“后来我带了楚南柯等一行人，重新巡查了案发现场。那是位于徐州通往北京途中，山东泰山脚下岱庙东北方的一段峡谷。峡谷形如喇叭，狭长幽深，两侧的山坡布满了高耸参天的苍松翠柏和盘根错节的千年古藤。一条山道蜿蜒曲折通向远方，被路旁那些巨人般的松柏伸出的手掌遮得密不透风，不见天日。峡谷最窄处仅容一辆马车通过，两侧壁如斧削，仰望只见一线天际。由于这里地势险要，方圆百里没有人家，自古就是山贼强盗经常出没的地方，当地人都叫它鬼见愁。我们赶到那里的时候，天公不作美，刚下过一场大雨，道路也变得泥泞不堪。十几天前那场劫杀留下的所有痕迹，都被大雨冲刷得一点不剩。我们很是失望，只得无功而返。
“案情陷入僵局，我心情沮丧，但从未放弃最后的努力。我深知如果不能如期破案，王安一伙便会乘机向我举起屠刀，为了那一天他一定迫不及待，我绝不能让他们得手。起初，我以为寻常劫匪大多是些不通文墨不懂风雅的粗俗之人，他们劫了文物必不会长期留在身边，一定急于脱手想换些现钱享用。于是就把搜捕重点放在了那些专门收购古代文物的古董店、文物坊上，希望能够发现疑点。但是山东一带这种店铺鳞次栉比多如牛毛，大海捞针我们力有不逮，破案的可能性微乎其微。虽然我们也走访了许多地方，但事倍功半当然一无所获。我又想到这些黑道中人大多性喜渔色，秦楼楚馆舞榭歌台必是他们常去享乐的地方，于是就派出一些捕快到那些场所明察暗访，有时自己也扮成寻欢客亲自探查一番。但一连几个月过去了，我所有的努力都化作泡影。
“此时我在庐山白鹿洞书院的一位少时好友来泰安找我，说是要我陪他上泰山游玩。案子不破，泰山名胜近在咫尺，对于我却似远隔天涯，哪有半点赏玩的心思！那个好友说，一个人不可长期执著地考虑一件事。有时殚精竭虑，却一无所得；不如舒心纵体，反而茅塞顿开。我认为他的话也有道理，就答应了他的邀请。那天当我们汗流浃背、喘息未定地登上泰山玉皇顶时，已是月光如水、星斗满天的亥时。那位友人说，我们只需在山顶凉亭中再等上几个时辰，就可以亲眼目睹海上日出那瑰丽一幕了。
“他愉快地跟我谈起这些年他游历海外的诸多见闻，提到在东方太阳升起的地方，那个神秘的东瀛扶桑之国。他说自己曾到过这个国家的最北端，冰天雪地的北海道，那里有一个叫做雪狼的原始部落，在倭人中显得很特别。一般倭人的个子较矮，而雪狼部族的成年男子几乎个个身材高大，自称祖先是来自遥远的北极圈内的爱斯基摩人。他们世世代代以狩猎和打鱼为生，先祖原本生活在北美的阿拉斯加。曾几何时，他们祖先中的一部分人不远万里，勇敢地横渡过惊涛骇浪、危机四伏的白令海峡，来到现在的这个叫做北海道的地方。两千多年过去了，在他们中还保留着他们祖先的一个奇怪的习俗，每个男孩子生下来后，都要被黥面纹身，抱在母亲怀中向上苍祈祷，以示不忘本之意。友人的话无意中让我眼前一亮，突发奇想：那些出现在鬼见愁的劫匪，他们的相貌，和他们所使用的那种古怪的兵器，会不会就是来自北海道的雪狼部族？这个猜测让我自己都感到天方夜谭难以置信，但它又是合情合理实实在在的。我决定不看日出了，立即赶回衙门商讨对策。
“万历十五年七月二十七日，对于我来说是一个应该永远记住的不寻常的日子。我们在南直隶松江府吴淞口外，成功截获了一艘形迹可疑的倭人商船，在此船暗舱内发现所有被劫的楚王陵珍贵文物。经审问，涉案倭人确系雪狼部民，共二十四人全部被捕，皆绳之以法。至此历时三年的楚王陵案终于告破，而朝中那些涉案大员却依然逍遥法外，继续挥舞着他们那至高无上、呼风唤雨的权力魔杖。这个国家没有人能够向他们提出挑战，除非他不想活了。对于圣上在破案日期上对我的宽限，我感激涕零。当然他也没忘给我一个小小的教训，在论功行赏的诏书上，锦衣卫指挥佥事楚南柯被定为首功受到重赏。道理很简单，因为他是锦衣卫的人，也就是皇上身边的人。而我的名字在受奖人员名单上被列最后，这真是一个恰如其分、公平合理的结局。
“但是那个预言中的对我的第四次谋杀，却迟迟没有到来。从丁亥至丙辰，它竟让我一等就是整整三十九年。就在几天前，我忽然接到消息说，那个无恶不作的王安王公公，向我发出了他的索命追魂令，派来了他的冷血杀手！”
白驹过隙，光阴荏苒，转眼六年过去了。天启二年盛夏，一个风雨交加的下午，镜水山庄庄主冷凤阕心情很是烦躁，嘴里不停地嘟哝着什么，焦灼地在屋里走来走去。窗外的雨珠儿像鞭子一般抽打着对面的屋檐，飞花溅玉，在檐口墨绿色的琉璃瓦上腾起一层层薄薄的水雾，袅袅地升向天空。
不一会儿，只见白茫茫的雨幕中如离弦之箭，疾驰而来两匹快马。急速的马蹄剧烈地敲打着街道的青石路面，啪啪作响。马上两个汉子头戴斗笠，身披蓑衣，看起来也就在二三十岁左右。前面那个身材修长，剑眉星目，儒雅中透出一股英武之气；后面那个稍觉粗壮，却不甚高，浓眉大眼，虬须戟张，显得十分强悍。二人在庄门前下马，大声叫唤庄丁快快开门。那庄丁出来稍迟，虬须汉子便高声叫骂。庄丁刚想发作，只见那汉子从肋下掏出一块鎏金腰牌 ，在那庄丁眼前晃了晃，那庄丁倒吸一口冷气，连忙请他们进来，哪里敢有半点怨言！
二人进得院内，早有人通报冷凤阙，冷凤阙打着伞恭恭敬敬地迎了出来，满脸堆笑。三人进得客厅，各自落座。冷凤阙立即吩咐下人，递上福建特产武夷岩茶款待。
冷凤阙一拱手道：“二位捕头一路风尘，真是辛苦了。这可是我们福建的上等香茗，还请二位品尝。”
那儒雅书生模样的人却不饮用，只是微微一笑，拱手作揖道：“想必冷公已看过朝廷批文，知道我们的来意。”
冷凤阙道：“当然。二位乃京师名捕，果然守约，真乃大家风范。”
那书生却冷冷地瞟了他一眼道：“在下不敢妄称京师名捕，但要逮住几个蟊贼，却是绰绰有余。”
冷凤阙闻言，面色波澜不惊，打着哈哈道：“你夏一帆夏捕头的大名天下谁人不知？谁人不晓？我远在福建，也是如雷贯耳啊！”
夏一帆道：“冷公如此相信小辈，就不怕我是假冒的么？”
冷凤阙道：“虽然以前老夫与阁下从未谋面，但自信凭直觉就可认出阁下出自公门，至于阁下是否那个大名鼎鼎的夏一帆夏捕头，老夫就说不准了。”
夏一帆笑道：“难道还会有人这么凑巧，正好在约定时间，拜访贵府？”
冷凤阙道：“江湖上的事波谲云诡，那可不一定。”
夏一帆道：“冷公不愧为当年的刑部侍郎，属下佩服！佩服！恕小可冒昧，冷公能否猜出我们此行的目的何在？”
冷凤阙稍作沉吟，微微笑道：“二位是否为了三十年前京师的那桩悬案——水晶头骨失窃一事而来？老夫说得不错吧？”说罢用眼角余光扫了一眼书生，一副心若止水的模样。
夏一帆道：“正是。”他虽是表面平静，心中却甚是惊异此人料事如神。
冷凤阙道：“提起三十年前的这桩奇案，当真是匪夷所思。老夫当年身为刑部职官，的确是亲眼见证了这件事的前前后后。”他顿了顿，呷了一口茶，这才侃侃而谈道：“我朝万历二十年壬寅已卯，有一位据说是来自北美洲的印第安部落的酋长，搭乘阿拉伯人的一艘满载香料的商船到中国来。他风尘仆仆、不远万里，一踏上中国的土地，就对我泱泱中华的物华天宝、人杰地灵仰慕万分、赞叹不已，并向朝廷请求在我国定居。作为见面礼，同时也表达他对我天朝上国的友好，这位酋长特地向先皇献上了他们的一件镇邦之宝——一块真物大小的水晶头骨。说起这块头骨，真是啧啧称奇，可以说是价值连城——”
虬须汉子却一脸的不屑，不以为然道：“先皇后宫，奇珍异宝数不胜数，蛮荒部落进贡的一块啥子头骨，又有什么稀罕！”
冷凤阙也不看他，恍若听耳不闻，想是对他无礼插话甚是不满。清了清嗓子又道：“这件水晶头骨堪称稀世珍宝，为老夫任上多年所仅见，皇宫所藏珍宝无出其右。”
夏一帆闻言向前挺了挺身躯，微诧道：“真有这么神奇么？”
冷凤阙捻了捻颔下花白的胡须，面色凝重，慢条斯理地叙述道：“说起这件水晶头骨的来历，还有一段美丽动人的传说。
“根据一个古老的印第安人的传说，古时候一共有十三个水晶头骨，和人类的头骨一般大，下巴还可以自由活动。既能说话，又能唱歌。这个传说在美洲土著人当中流传了几千年，从南美洲中部玛雅人和阿兹特克人的后代，到北美洲西南部飘布罗和纳瓦桥的印第安人，再到该洲东北部切诺基塞尼卡的印第安人，对于这个传说各有各的说法。比如切诺基人说，宇宙中共有十二个行星，每个行星都住着人类，一个头骨管着一个行星，再加上管理整个宇宙的那个头骨，共有十三个头骨。”