忙活完妹妹的婚事，家川也不敢耽误时间，他惦记着哥哥、嫂子和家里的买卖，第三天便告别了妹妹和妹夫，急急忙忙地赶回了家。
“兴隆客栈”的生意马马虎虎，今天又来了几位贩马的老主顾，六匹高头大马，膘肥体壮，其中有五匹在马的屁股上烙着字，这几匹看样子是日本人用过的洋马。不知这帮人通过什么办法搞到手的，看样子能卖个好价钱。这几日，家川不在家，去送妹妹还没回来，家山就把客人安置好，看着雪娥忙里忙外地照顾着店面，他溜溜达达独自回到马棚欣赏这几匹马，看着看着，他自言自语地说：
“好，真是好马。”
他围着这几匹马转了好几圈，摸摸这匹马的屁股，细看着鼓起的烙印，又拍拍那匹马的脑门儿，一会拎起马的前蹄看看蹄碗，一会儿又扒开马的嘴数数牙口，他还真没看过这么多清一色的好马。这时，家川从外面进来：
“哥，我回来了。”
家山回头见是二弟，笑着迎过去：
“回来了？回房看看弟妹，来上屋我们一起吃晚饭。唠唠小妹那的事。”
“嗯，就去。”
雪娥手脚麻利，转眼拾掇了一桌酒菜。二弟媳妇童氏赶到时，已没有需要帮忙的了。看着哥俩坐到了桌前，大嫂又去烫酒，她就去门外叫两个孩子回家一起吃。可到了外面看到孩子们正缠着洪大叔听他讲故事，怎么叫也不回来，她叹了一口气：
“这俩孩子，都听疯了，饭也不吃。”
她无奈地摇摇头，独自进屋了。桌前，哥俩已经喝上了，大嫂拉凳子递筷子，让她坐下，用下颌示意了一下，听他们哥俩唠小妹的事。家山端起小酒盅，放到嘴边，略停了一下，一饮而尽，他吧嗒了几下嘴，夹了一口菜停住了问：
“真那么大的排场？看来我的眼力不错。”
家川有些兴奋地说：
“那是，只青砖瓦房就好几十间，大门口有炮台，还有拿快枪的伙计哪。”
家山把菜放到嘴里，不无担心地问：
“妹喜欢不？她可是头一回离开家。”
家川点着头认真地说：
“我看喜欢，咱妹夫会哄人，家也厚实，我看咱妹这几天净是乐了。”
雪娥忍不住问：
“他家还有什么人？”
家川看了一眼嫂子说：
“有老爹，好像还有几个姐妹。就他一个小子。他娘前几年走了，对了，还有一个二姨娘，是老爷子的偏房。”
家川也干了一盅。二弟媳妇童氏这时插嘴说：
“妹嫁了个好人家，按理说我们应高兴，可妹这一走，我这心里一直是空落落的，不知……”
话没说完，她先流开了眼泪。家山又干了一盅酒，高着嗓门说：
“哭啥，男大当婚，女大当嫁，咱爹死得早，能给弟、妹找个好人家，我高兴。妹妹走了，走那么远，我不想她？但咱不能留她一辈子，是不？”
说着，他的眼角也流出了泪。他用手指尖擦了一下，接着说：
“现在，咱家就剩老三了，我们再攒点钱，给他说上个媳妇，我也就好和咱死去的爹妈交待了。”
桌上的人没有说话，看着家山又干了一盅，听他继续说：
“嗨，家冰识字儿，按理说找个媳妇不难，可他心里想啥咱也不知道哇。再加上他干那活儿，嗨，不说了。”
家山叹了口气，打住了。全家人吃着、喝着，又唠了一些别的，天已经很晚了，钟麟揉着眼睛进来，走到二弟媳妇童氏跟前，偎在她的怀里，打着哈欠说：
“妈，我困了。”
雪娥问：
“钟麟，你哥哪？他怎么没回来？”
钟麟嘟囔着说：
“钟麒哥说，洪大叔要走了，今天晚上他还在洪大叔那住，他还要听他讲故事。”
雪娥听后叨咕着：
“这孩子，淘得都没边了，家都不回了。好了，我们先睡吧。”
家川站起身，媳妇童氏抱了钟麟回自己屋睡了。雪娥扶了醉熏熏的家山上炕睡了。
第二天，天边刚泛起鱼肚白，一阵急促的敲门声，把余家山从梦中惊醒。他抬了一下浑浆浆的头问：
“谁呀？这么早有事吗？”
外面一个南方人的口音答：
“余掌柜，快出来看看，出事了。”
余家山一骨碌爬起来，他听出了这是那个贩马的老客的声音，他披上衣服，揉着那双睡眼，拉开了房门。那个贩马的老客见家山出来，焦急地说：
“余掌柜，我的几匹马被偷了。”
犹如晴空霹雳，一下子惊得余家山酒劲顿醒，睡意全无，他三步并做两步地来到马棚，马棚里只剩下几匹马，那五匹屁股上烙着字的大洋马都不见了，地上扔着几根拴马的绳子，被刀割过的白茬齐刷刷的，家山看到这里，头“嗡”地一下险些栽倒，他扶了一下拴马桩，静了静心神，对跟在身后满脑袋冷汗的老客说：
“不要慌，在我这里丢不了东西，我去找，我去找。”
一转身，正好和雪娥撞了个满怀，“哗啦”一声那串铜钥匙落在了地上，雪娥正不知所措，家山吩咐说：
“去，把老二、老三叫来，我有事找他们。”
雪娥急忙拾了钥匙，叫来了家川，又去后房叫来天亮前才刚刚睡下的家冰，两人不知发生了什么事，急急地赶来。听大哥家山讲完丢马的事，家川急得差一点没哭出来，他不知道这事该怎么办；家冰瞪着一双白多黑少的眼珠子听着，脑门子上的青筋又蹦得老高，他一只手在腰间摆弄着张着机头的盒子枪，另一只手挠着短发，从牙缝里挤出几个字：
“妈的，偷到我头上了。”
他“呼”地站起身说：
“我去看看。”
家冰顺着马棚前留下的几趟蹄印，来到了镇口，马的蹄印在这里是一片大乱，看似有好大一群马在这里周旋。在凌乱的马蹄印旁，有两捆废弃的火把，家冰捡起来看，是一把用蒿草捆绑的松明，他拿到鼻子下闻了闻，头上蘸满了野猪油。他不禁倒吸了一口冷气，这样的火把是老山头一带那帮人常用的一种照明方法，难道昨天晚上被他们劫了，家冰想到了他们只劫那些屁股上烙字的大洋马，真要那样……家冰想到了最坏的结果。他又向前看了看，蹄印延伸到远处的深山里。
家冰把自己看到的、想到的和大哥家山说了。家山一屁股坐在椅子上，有气无力地说：
“这可怎么办？老山头的人最恨日本人了，会不会……”
家冰安慰着哥哥，告诉他不要着急，最后说：
“老山头的人不像其他那帮胡子，他们在和日本人斗，不会伤害我们，我们只要拿出一部分积蓄，买马赔给客人，我想就没事了。”
家冰停了一下：
“可买五匹马的钱也不是一个小数目。”
家山深深地叹了一口气说：
“也只好如此，兴隆客栈的牌子不能砸。”
说完，他站起身，对家冰说：
“你去找那个丢马的老客说说，丢马的事别嚷嚷了，让他在这里再等两天，说我们再找找看，真要是找不到，我们砸锅卖铁也要买马包他。我去和你嫂子合计一下，凑点钱，叫你二哥去一趟山那边，把马买回来。”
“好吧。”
家冰走了。
家山刚想回屋，洪家班的洪班主推门进来。见了家山连忙抱拳拱手说：
“余掌柜，我们洪家班要走了，这么些日子多有打扰，也感谢掌柜的照顾。”
家山早听说洪家班要走，可今天真的走，还是有点吃惊，忙抱拳还礼说：
“照顾不周，还请原谅，洪班主怎么不在小镇多住些日子？我看近日生意还不错嘛？”
洪班主笑着答：
“哪里，干我们这行的就得东奔西走，四海为家。在这里已逗留数月，好的东西也变得没味儿了。我们后会有期。”
家山笑着将洪班主送到门前，一群伙计正在装车套马收拾家伙。俩人握手而别。
家山回屋和媳妇商量买马的事，雪娥从炕里的棚顶上拿下一个油布包，里三层外三层地打开，拿出一大沓伪满洲国的纸票子，点了点，也只有买四匹马的钱，雪娥说：
“小妹出门子花了一些，家里剩的只有这些了。要是全买了马，我们怎么过日子？店还怎么开？”
家山沉默了一会儿，坚定地说：
“那也得买，回头你到二弟那拿两个，先把这一关过去。我们不能总这么背气。”
雪娥不吱声，把一沓子钱推到家山面前：
“借钱的事我不去，你自己去说吧。”
说完，她下了炕，到外面忙活店里的事去了。家山拿了钱，只好自己去找家川。他推开家川家的门，看他也在抽闷烟，家川看哥进来，连忙起身让座儿：
“哥，来了，这事儿可咋办？”
家山低着头，语气沉重地说：
“没法子，我和你嫂子合计了，只有赔人家，我把钱凑了一下，还差点儿……”
家山说到这儿把话停下，看着家川。
“哥，有话您说，差多少？我这儿还能凑点儿。”
家山激动地看着二弟：
“好兄弟，有这句话，哥就知足了。”
家山眼里含了泪，把那沓钱递给家川说：
“这是钱，你再垫两个，替哥去一趟山那边，把马买回来，会好的。”
家山这个七尺男儿第一次流泪了。
“哥，你别急，我这就走。”
家川换了一身商人的打扮，把钱分了两沓分别放到怀里，以防万一，进山上路了。他心里有事，脚下生风，天黑前已走出了几十里的山路。前面黑乎乎的又是一座山头，当地人叫它老山头。老山头的西坡，并排有三趟深沟，听老年人讲，早先年在这座山的西坡是一个山洞，里面住着一个蜈蚣精，时常下山伤及牲畜，吞噬百姓，日久天长，积怨深重，被天王老子知道了，派天上的雷公前来擒拿。那是一个风雨交加的夜晚，雷雨大作，随着三声炸雷，一切都平静了。第二天，人们上山时，发现山后的山洞不见了，新增了三趟大沟，从此，当地也就没了蜈蚣精的伤害，人们就说蜈蚣精被雷公劈了。那三条大沟就叫雷劈沟。现在的雷劈沟里已是古木参天，顺着沟下淌过的是一条蜿蜒的小河。家川已能看到河的影子，在落日的照耀下，一片金黄。他心想，过了这条河，就算出了山了，找个店住下，烫一下脚，明天还要赶路哪。就在这时，从远处的山沟里传出了一声大喊：
“站住，干什么的？”
声音在深山幽谷里传得很远，家川听得真切，他只觉得浑身上下的寒毛都竖了起来，在这荒郊野岭，怕是遇到了胡子。他想到这里，回头看了看，感觉到离这伙人还有一段距离，他想到大哥那双期盼的眼睛，就不顾一切地向江边跑去。后面的喊声越来越近，还听到了“哗啦啦”的拉枪栓声。紧接着听到“砰砰”的两声枪响，像有两只家雀从家川的耳旁飞过，他没有停下来，而是跑得更快了。他一口气跑到江边，老远就看到江边停放着一只渔船，他直奔渔船而去，划船的是一位老者，有一些耳背，看到跑过来一个人，他站起身，右手放到耳后，高声问：
“是过河吗？”
家川二话没说，一步跨进船里，冲着老者喊：
“到对岸。”
老者听清了，慢慢地拿起桨坐到了船尾，将小船划向河心。家川坐到船头上，用手按着怦怦直跳的心脏。这里河上的渔船划船人是背向着船头，当老者划了几桨，抬头看见了岸上的一帮人在向他招手，他听不清那些人喊些什么，他回头看家川。家川有些心慌，他向前探了探身对着老者喊：
“大叔，那是一帮胡子，我们得马上离开这儿。”
老者一听，吓得手脚有些不听使唤，连忙停了手中的桨，颤巍巍地说：
“那可不中，不中啊！”
胡子向小船开枪了，子弹打在水中，溅起了一束束水花。家川吓得一头冷汗，上身的小褂都湿透了，他急忙忙从怀里掏出一沓钱，递给老汉，恳求着说：
“大叔，我多给船钱。”
老者头摇得像拨浪鼓似的，掉转船头划回了岸边，家川一看无计可施，也只有听之任之，他把一沓钱塞在了船的坐垫下。
船刚一到岸，跳上几个扛枪的人，不由分说把家川推下船，嘴里不干不净地骂着脏话，指着摇船的老者说：
“没你的事了，你滚吧。”
家川被推到岸上，离他十几步远，冲着落日站着一个人，看样子是这伙人的头儿，由于太阳光的照射，家川看不清这个人的脸。几个小胡子对着这个人说：
“二当家的，这小子让我们给抓住了。你看他穿的这身溜光水滑的，准不是个好人。”
这个人看了一会家川，脸上露出了一丝惊讶，但很快又恢复了常态。
“你们看看他，是不是像你们说的那样，是一个值钱的货？”
那个人一动不动。
“这小子油水不小，怀里一包子钱。”
那些人从家川怀里把钱搜了出来。
家川一动也不敢动，听着他们的对话。他想看一看那个人的模样，但看不清。他听着那个发号施令的人的声音，有些耳熟，但一时想不起在哪听过，他正在琢磨着，就听几个人说：
“二当家的，这帮有钱人，挣的都是黑心钱，干脆把这个公子哥撕了算了，连着看看咱们弟兄们的枪杆子直不直溜。”
“说的屁话，把这些有钱的人都整死了，谁养活我们。放了他。”
那个人指着手下的人骂着说。手下人闹了个没趣儿，闪开了一条路：
“快走吧，我们二当家的菩萨心肠。”
家川有一种死里逃生的感觉，转身就走，刚走十几步远，猛地像想起了什么？他转头冲那人问：
“喂，你是……”
家川的话还没有说完，被那个人制止了，那个人从怀里掏出驳壳枪，“嚓”地一声张开了机头：
“哪那么多废话，等我改变了主意，一枪崩了你？”
家川没敢把要问的话说出口，转身走了。
太阳已经落山了，河面上泛着点点粼光，摆渡的老人早已不见了踪影，家川独自坐在河边，不禁潸然泪下。（待续）