离开了郑国，重耳等人来到了楚国，楚国虽然名义上是周王室的诸侯国，其实从来就没有听过周王室的话。当初还在商朝的时候，楚和周是平起平坐的诸侯，也是共同对抗商朝的盟国。武王伐纣以周代商后，楚国虽然暂时接受了周朝的封号，但其间反复无常，和周朝发生了多次的战争，压根就没有彻底臣服过，西周灭亡后，更是重新恢复王号，和周王室分庭抗礼，役属群蛮，似乎有侵犯中原之势。要不是后来的城濮之战，中原之地说不定就被楚国给统一了，这样整个中国的历史就要改写了。
经过春秋初期一连串的战争，这个时候的楚国已经吞并了周围一大堆小国，兵锋直指中原，齐桓公死后，楚成王更是接连降伏了屏蔽中原的郑、陈、蔡、许、曹等国家，并刚刚在泓水打败宋国，真可谓志得意满，感觉整个中原仿佛已经成了自己的囊中之物，所以当他听说重耳来投靠自己的时候，不由大喜：“太好了，现在连晋国也要送上门来了，这次要是被寡人控制了晋国，那么中原之地，就唾手可得了！”
楚王心有所求，自然对重耳一行十分礼遇，设飨九献（献酒九次）招待重耳。这可是对待国君的礼数，重耳不禁有些受宠若惊了，他很快和楚王交上了朋友，在楚国高高兴兴地住了下来。
这一天，楚王和重耳带着一帮手下去云梦之泽打猎，重耳的头号保镖魏 叽笳股裢帐稚毙埽殉鹾退囊桓纱蠼几蜃×耍跽獠欧⑾种囟氖窒氯瞬偶眉茫挥幸桓鍪前谆斓模唤灾囟文肯嗫矗睦锇迪耄嚎蠢凑飧鲋囟⒉皇歉龅认腥宋铮约喝绻锼垂峙滤蘸笪幢鼗崽约旱模克纯刂平峙虏煌椎卑。⑽迹徊恍⌒幕够岢晌约和寄敝性淖畲蟮惺郑故窍冉茸∥茫弁徽笤僮鞔蛩惆伞￡
于是在一次会饮中，楚平王决定试探一下重耳：“公子若返晋国，会怎么报答寡人呢？”
重耳也是个聪明人，他怎么会不知道楚王的狼子野心，便不卑不亢地说：“你楚国地大物博，什么东西没有！我重耳好像也没什么好报答你的！”
楚王心里暗骂了一句老滑头，嘴巴上却依然笑着说：“你说得也没错，不过你是个聪明人，应该想得到可以报答我的东西吧！”
楚王这句话真的是再明白不过了，司马昭之心，干脆挑明了问你，看你怎么回答！
既然楚王已经说到这个份上了，重耳也只好把话说开了，于是他严正地表明了自己的观点：“托您老的福，如果我重耳能够回到晋国为君，一旦晋、楚两国开战，在中原相遇，那我军就退避三舍（即后撤九十里，古代一舍三十里），如果还得不到您老的宽大，那重耳只好左手执鞭执弓，右边挂着弓袋箭袋，跟您老好好地周旋切磋一下了！”
重耳这句话很清楚，你不要以为给点好吃的贿赂我一下就想控制我们晋国，当初齐桓公给了我二十辆“劳斯莱斯”外加一个美女我都没怎么样，你这点好处就想收买我，别做梦了，以后咱们战场上见吧！
至此，楚王终于明白了重耳的态度，知道此人并不是自己想得那么简单，便彻底打消了帮助重耳复国的想法，不过他终究还是没有杀重耳，反而招待得更加殷勤了。从这点上来看，楚平王还算是一个君子，这不但表现了他一个大国君主应有的风范，还为自己在列国在史书中博得了一个好名声。