蒋平抚尸大哭一阵，直到房东周婆婆闻声过来查看，才止泪收声。怕周婆婆见到那块手帕，传杨出去，被那戴人皮面具的武林高手听到消息后，给自己带来不测之祸，便趁她还没进屋，赶紧收起手帕和小瓷瓶，湿濡濡地就揣入怀中。这时已是傍晚，屋里光线本就黝暗，周婆婆老眼昏花，没有注意到他神色动作都有些古怪。

　　周婆婆知道蒋东流性命只在这一两日，见他死去，自不吃惊。走进屋中说道：“蒋平，你爹爹是个镖师，早晚会有这一天的。你还得想开些，节哀顺变。先打起精神把你爹后事办了，让死人早一天入土为安，才是正经。你年纪小，经历少，很多事不懂，婆婆给你出出主意：你马上去找定西镖局总镖头报个丧，一来让他出头安排丧事，二来向他索要抚恤银子。”

　　蒋平心想有理，举衣袖拭了残泪，说道：“多谢婆婆，等天亮了我就去镖局找岑总镖头。”周婆婆点点头，又说了一些关心话后，叹息回屋而去。

　　蒋平独自陪在死去的爹爹面前，胡思乱想到天色大亮后，才虚掩上门，迳去镖局。

　　一袋烟工夫，到了镖局大门前。只见大门两边长凳上一边坐着两个大汉，正交头接耳议论什么。见蒋平走上门前石阶，一个长脸汉子皱眉喝道：“哪里来的乡下小子，到这里来做什么？快快走远些！”蒋平又羞又气，正要分说，门右首那个中年汉子对呵斥他的长脸汉子说道：“他是蒋东流的儿子。”长脸汉子哦了一声，似乎有些奇怪，嘴里兀自嘀咕道：“哦，原来是蒋老镖师的娃娃，怎么穿得这样土，象个乡下人似的。”

　　那个认识蒋平的中年汉子看了蒋平神色，已经猜到几分，问道：“你爹爹死了么？”蒋平垂首作了一揖，道：“是。我是来跟总镖头报讯的。”长脸汉子道：“现在镖局出了这么大的事情，你还来报什么讯！总镖头哪有工夫见你？我劝你还是先回家去，等过几日再来讨要抚恤银子罢。”

　　那个中年汉子叹息一声，起身走到蒋平跟前，拉了蒋平的手将他带到台阶下数丈远处，低声说道：“孩子，现在来可不是时候！不是我们不给你死去的爹爹面子，实在是镖局出了大事情。总镖头和郝管事忙得团团转，哪有心思管你爹的事情！”蒋平为难道：“可是……我爹爹后事……需要银子，我家里实在拿不出来。”

　　中年汉子听了颇为难地道：“你先向邻居告借二三十两银子吧。”见蒋平不吭声，叹一口气，附耳对他说道：“实不相瞒：总镖头的夫人和公子今儿一早都失踪了，估计……不是被害就是给人绑票了！现在总镖头正急得什么似的，你这会子去找他要银子，他不但不会给你，还会拿你当出气筒呢。”

　　蒋平听了大吃一惊，心想：“此时确实不是时候。”虽然没有把握能借到银子，但还是听从劝告，默默回去。

　　刚一回屋，周婆婆便进门来问道：“蒋平，总镖头怎么说？”蒋平将经过说了，周婆婆听说总镖头的夫人和孩子失踪了，很是吃惊。猜测议论一番后又说道：“但你爹爹的事情也拖不得！你过会再去镖局打听一下，看能不能见到总镖头。”蒋平点头不语。周婆婆叹息一声，自回屋去。

　　蒋平坐在床前小凳子上，看着父亲默默流了一会泪水，终因疲劳过度，不觉睡着过去，直到午后才睡醒过来。心道：“不知总镖头的夫人和公子找到没有？”

　　正烦恼自己运气太糟，总镖头的夫人和公子早不失踪晚不失踪，偏在他家有急难时失踪，突然想起昨晚在崆峒山上无意间偷听到那两个武林人物的谈话：

　　“我们下手后，把人藏到这崆峒山上，只怕惊动了崆峒派道士，别绑票不成，反而自己逃不出平凉城！”

　　“我从三个月前就多次上崆峒山来踩点，那个地方十分幽秘，就是崆峒派的道士和山下方家庄的村民，也没人知道。我敢打包票，只要我们把人藏了进去，老头子别说根本想不到我们会把人藏在他的眼皮底下，就是想到了也休想找到。”

　　“但愿如此！就怕捉虎容易放虎难……”

　　“等三哥传来消息，银子已经到手后，我们就把那娘儿俩杀了！还放什么虎？”

　　心中登时一亮：“啊，听那两个人谈话内容，正是要干绑票这样的坏事！他们说的‘娘儿俩’莫非就是岑总镖头的夫人和公子？嗯，定是这样！否则天下哪有如此巧的事情？”当下精神大振，立即返回镖局门前，对那认识自己的中年汉子说道：“烦大叔替我通报一下，说我有总镖头夫人和公子下落的重要消息。”

　　此言一出，四个守门的汉子都是一惊，那个长脸汉子怀疑地说道：“你小子耍什么小聪明？刚才连镖局里出了什么大事都不知道，才这会工夫，就有重要消息了？”旁边那个矮胖汉子啐道：“小子，你把大爷几个都当猪来哄么？要不是看在你爹刚死的份上，不打你几个嘴瓜子才怪，快快滚蛋！”

　　蒋平道：“谁来骗人？我真的知道他们被绑票到了什么地方。”

　　四名汉子见他说得认真，不由将信将疑，刚才那个中年汉子走过来问道：“你在哪儿听到的消息？跟我说说！”蒋平道：“对不住大叔，我要当面跟总镖头说，烦你进去通报一声。”中年汉子见他不肯说出，脸色有些不悦，说道：“你别是为了见到总镖头跟我们耍小聪明来着？提醒你一声：这种事情开不得半点玩笑！别吃不了兜着走。”蒋平道：“是我亲耳听到的，绝没撒谎。”中年汉子知他是个不爱说话的老实少年，说声“那你在这里等着”，将信将疑地进了大门。

　　不多工夫，一个老家人和这中年汉子一同出来。中年汉子对蒋平说道：“他带你进去见总镖头。”蒋平谢了中年汉子，在老家人的带引下，进了镖局大门。

　　他爹爹虽然是镖局里的老镖客，但因为在镖局里一向自卑，从不带儿子进镖局玩耍，所以蒋平对镖局里的一切都很陌生。一路上但见朱栏宝槛，画栋雕梁，方沼圆池，泉流碎玉，不禁暗暗咋舌。跟着老家人象走迷宫一样，东转西折，穿进穿出，也不知进出了几进院落，经过几处假山，才终于来到岑总镖头平日阅读书籍和处理镖局事务的“一路平安厅”。

　　总镖头岑开河此刻正焦急地站在厅门口翘首以待，见蒋平到来，三步并做两步地抢过来，也不虚情询问一下他父亲的情况，就迫不急待地直奔主题：“你听到什么消息了？快快说来！”

　　蒋平本打算以此为条件，向岑开河当场索要自己应得的抚恤银子，但见到岑开河一副憔悴着急的样子，心里顿时不忍，心想：“抚恤银子的事情过会再说，不然自己倒和那两个绑票的人一样无耻了。”当下毫无保留地说了昨日在崆峒山上听到的话。

　　岑开河听后心想：“他一个少年，哪里编得出这些话来，看来没有说假。”登时信了六七分，问他上山原因，见蒋平支吾不愿说，又信了两分：“他若编的是假话，自然编得出上山的原因。不愿意说出，自有其不便说的缘故。”因道：“如此说来，你只知道他们把人绑架到了崆峒山上，却不知道具体藏匿所在？”蒋平点头称是。

　　岑开河又问那两人模样，蒋平也记得不甚清楚，只说了个模糊印象。岑开河听说两人年纪在二十上下，一个背宝剑，一个提齐眉棍，沉思一会，忽然低声骂道：“原来是他们！混帐东西，狗胆包天！”蒋平心里虽然好奇想问，却不敢在威严的总镖头面前多嘴，偷咽一口唾沫，没有做声。

　　岑开河重重吐了口气，问蒋平道：“你爹过世了么？”蒋平心里不禁有些感动：“果然是阎王好见小鬼难缠，总镖头这时还没忘记我爹爹。不象大门外的那人无情和讨厌！”嗫嚅地答道：“是。爹爹已经去了。我是来向总镖头……”岑开河不等他说完，就截住话头：“我明白。你爹爹的安葬费用和你的抚恤银子，你不用担心，我马上吩咐郝管事替你操办。”蒋平想不到对方答应得如此爽快，心里更其感激，连声道：“多谢总镖头！多谢总镖头！”

　　岑开河道：“不用谢，这是应当的。”话锋一转，又回到自己关心的问题上：“你刚才说的这些情况，非常重要。但崆峒山这么大，我听了也不清楚你当时是在山上哪个地方听到的。我想，说不定那个隐密的藏匿地点，离你当时偷听到他们谈话的地方并不太远，不然你就不会那样机缘巧合地遇见他们。所以我也想再麻烦你一趟，今晚就带我们去崆峒山，找到当时偷听到谈话的地点。”蒋平皱眉道：“可是……”

　　“我知道，你爹爹刚死，就让你跟我们走，是有些不合情理。但也请你理解我此时的心情！”不让蒋平再开口，回头吩咐那个老家人道：“你马上通知郝管事，让他叫几个人连夜张罗蒋东流的后事。并叫他准备三百两银子，作为抚恤费用，等我们从崆峒山解救了人质回来后，立即就兑现给……对不住，小朋友，忘了问你名字。”“我叫蒋平。”“哦，蒋平！等我们回来后，立即把三百两银子交给蒋平！不用再经我盖印章了。”老家人答应着去了。

　　蒋平虽然不忍在这时离开尸骨未寒的父亲，但见总镖头把话说到这个份上了，不答应也是不行，只得遵从安排。心想只不过带一下路，找到当时偷听到谈话的地方，也不需要太多时间，最迟明早就能赶回。

　　岑开河带了五名精干镖师与蒋平一共六人，选了六匹快马，都用布巾蒙了口鼻和四蹄，以防被绑票凶徒听到声音而撕票逃跑。等到夜幕降临时分，六人乘上各自坐骑，悄悄出了平凉城西门，借着夜色掩护径奔崆峒山。

　　※※※

　　一个时辰后，到了崆峒山麓，岑开河问蒋平道：“你还能找到地方吧？”蒋平道：“当能找到。”岑开河点点头，对众人说道：“兵贵神速，大家赶紧将马匹牵进大树林中藏好，然后随我上山救人。”

　　众人跳下马来，将马匹牵入树林里拴好后，也不敢点灯笼，手持兵刃，摸黑上山。这些人全是定西镖局出类拔萃的人物，轻功均甚了得。岑开河本人更是西北武林有数的高手，比余人又要强一截。只有蒋平一人武功低微，加之又有伤在身，行动多有不便。岑开河救妻儿心切，哪有耐心等他慢慢爬山？伸出左臂，将蒋平一把提起，挟在肋下，使开八步赶蝉上乘轻功，向山上飞快登去。他虽然带着蒋平，但余人还是被他超出近半里距离！众人已很久未见总镖头用武功，见他轻功仍然如此高妙，不比壮年之时差，心里都不禁暗暗喝彩。

　　两袋烟的工夫，岑开河首先到了半山处，虽然还不至于累出汗来，但呼吸却明显比登山前急促。见余人落后较多，恐他们追赶不上，于是放下蒋平，停下来稍事歇息。忽听前边黑暗中有人喝问：“什么人？深更半夜偷上崆峒山来意欲何为？”岑开河蒋平都是一惊，循声看时，却又不见人影子。

　　岑开河道：“好汉子行不改名坐不更姓，在下定西镖局岑开河。请问说话的是崆峒派的道兄么？”

　　对方那人听岑开河报了万儿，噫了一声，从一大石背后闪出，说道：“原来是‘一刀定西疆’岑总镖头！我们是崆峒派弟子，我叫林芃。请问岑总镖头上山有何贵干？”

　　岑开河道：“因有急事，未及送拜贴给贵派掌门丘真人，多有失礼！还请容我后来登门当面致歉。”

　　林芃见对方不肯说明上山原由，正自踌躇，藏在一棵大树后的师弟江春从树后抢出来大声说道：“敝派出了一件大事，掌门师伯有谕：不许任何闲人进入包围圈内，还请岑总镖头下山去，以免不方便！”砰砰几声轻响，有几名崆峒弟子从旁边几棵松树上跳下。

　　岑开河蒋平都是一怔，均想：“听他口气似乎崆峒派道士正在围攻什么人？”岑开河道：“崆峒派众道兄，不巧的很，敝镖局也……出了一件大事，敌人可能藏匿在这山上……”话犹未说完，那道士江春就不客气地截住话头，用不容商量的语气说道：“对不住，总镖头就是有天大的事情，此刻也不能放你过去！”

　　岑开河在镖局里、平凉城内一向受人恭敬，就是出了镖局，到江湖中行走，武林中人听到他的万儿，也会客气尊敬，何曾想过一个小道士竟敢对他言语无礼？心想：“就是你们掌门丘真人，见了我也要礼敬三分，你这小道士竟敢如此无礼！”但他此时有急事要办，也不欲与一名小道士计较生事，忍了一口气说道：“大家都有敌人在这山上，井水不犯河水，各自对付敌人就是。还请各位道兄行个方便。”他本想说出自己夫人儿子给人绑票一事，但话到嘴边，却又丢不起人，便不直承。而蒋平自知人微言轻，岑开河不说原因，他自然也不会说。

　　那道士江春不耐烦道：“不行，任何人都不行！”

　　林芃也觉得自己师弟言语太过无礼，正想说几句话，让岑开河下山也面子好看一些，却听岑开河冷笑道：“崆峒山几时成贵派的了？不许别人上山，真是岂有此理！”

　　江春正要答话，林芃抢道：“岑总镖头息怒，并非敝派将崆峒山视为已有，实在是敝派……出了一件大事，还请岑总镖头多多包涵！”

　　岑开河是开镖局的，为了生意缘故，广交朋友，行事一向低人一头。若是平日，他定不会与崆峒派道士起争执，但此时自己妻儿均落入凶徒手中，性命交关，哪能延误？说道：“对不住，我也有不得己的事情要做，无论如何都要上山！还请几位道兄借一条路，事后我一定写个书信向你们掌门道歉！”

　　江春大声道：“不行！”林芃也道：“掌门有谕，叫我们守住山口，未得允许，不能让任何人上山。还请岑总镖头包涵！不要让弟子们为难。”

　　岑开河心中焦急，见几个道士说什么也不让路，心里有气，不再废话，牵了蒋平的手，径自向前。林芃与几个师兄弟见他要硬来，各自拔出宝剑，成犄角之势将岑开河包围在当中。

　　岑开河气往上冲，说声“得罪”，一招“长驱直入”，左掌呼地一声，斩向正面的林芃。林芃是掌门丘真人师弟高阳子的得意弟子，在崆峒派二代弟子中实是出类拔萃的人物，素知对方大名，也不敢以自己是名门大派高足而自大。见对方出招攻向自已，身子向右退出一步，正要还一招“灵猿争桃”，点对方右肋下腹哀穴，不料岑开河忽然收回左掌，右脚往右跨出一步，右掌电闪拍出，攻向刚才那个言语无礼的道士江春。

　　那江春脾气虽大，武功却低，又没料到对方攻击师兄林芃那招竟是虚招，见对方突然攻向自己，待要招架，终于迟了一迟，右手虎口被岑开河斩了一掌，痛得啊哟怪叫一声，手中长剑把握不住，飞了出去，落到七八丈外地上。

　　林芃脸上微微一红，在这几名把守上山路口的弟子当中，以他为首，被打落兵器的虽是江春，但无异是自己输了一招！大喝一声，一招“毒蛇吐信”，长剑自下而上，斜刺向岑开河右肩头。其余几名道士也各持长剑，上前围攻。这时另外五名镖师也已赶到，见几名崆峒道士围攻总镖头，虽觉奇怪，但也不问情由，加入战团！

　　五名镖师虽然各有不凡艺业，但那几名崆峒弟子之所以被安排来守上山道路，也是因为他们在崆峒派二代弟子里皆是出色弟子，一时双方斗得难解难分。

　　但这几名崆峒弟子中为首的弟子林芃武功到底比岑开河差了一截，与岑开河剑来刀去斗了十余回合后，骄气渐挫，已落下风。再战一会，眼看就要落败，忽听一人说道：“众弟子退下。”林芃听是七师叔华翔的声音，心中一喜，借坡下骡，收剑退下。其他几名弟子也停止混战，四下闪开。