也不知过了多久，他才终于苏醒。发现自己竟然是躺在一堆松软湿润的枯叶上面，不禁一惊。“这是什么地方？我怎么竟睡在这里？”翻身坐起，疑惑四顾，只见自己处身处似乎是一个幽谷。荆棘丛丛，石崖磷磷，到处生满荒藤野草。一条小溪哗哗地从幽谷中间流过，在前面一丛叫不出名的白色野花边转个弯，隐入花树背后看不见了。小溪两边花木争奇，松篁斗翠。纵目四顾，尽是原始大树林，更不见个人烟村舍。林子深处有几只喜鹊频频喧噪。

　　蒋平这时已回忆起昏迷前的事情，暗忖：“莫非是那凶手把我从半山上面扔下来了！他妈的淫贼，要不是我命大，就给他摔死了！奇怪，他怎么不直接杀了我，再将我尸首掩埋在那个坟头里？”但马上想明其理：“他没带锄头，要埋我反而费时费事，而用宝剑杀死我，又着痕迹，叫人一看便知是被人加害的。把我从山上扔下来摔死，倒最简单干净！狗贼好阴险歹毒！”

　　又想：“我从那么高的地方被扔下来，怎么竟没被摔死？”抬头向上面看去，只见山谷顶上淡云潦乱，山月昏蒙，已是夜晚。旁边一株参天大树上面有几条粗枝不知何故竟被折断了，断痕甚新，看情势似乎是被什么重物从山上面落下来撞断的。蒋平纳闷看了一会，忽地恍然大悟：“我定是摔在这株大树上面，被那几条粗枝挡了几下后消去了大半下坠的力道，才拣回一条性命的！”

　　看着那棵救命的大树发呆一会，忽听肚子咕咕响了两声，肚子饿了起来。心想：“那个凶手只道我已摔死谷底，定然已离去了。”于是从地上站起来，起身时后腰一阵剧痛，忍不住哎哟大哼一声。原来自己虽然得保性命，但还是受伤不轻，衣服裤子上也有多处被粗枝荆棘刺破。

　　因为找不到出谷的路径，索性跟着那条小溪向下游方向行去，心想：“这条小溪总不会就在山谷里消失。”一瘸一拐地沿溪行走了大约半个时辰后，终于出了山谷。只见前边山凹间有户人家，于是走上前去，向那家人打听回平凉城的道路。

　　那主人是个六旬年纪的老猎户，世居崆峒山下，听了蒋平问话后，手指前边一座大树林说道：“穿过这座树林，前面就是方家庄。庄外有条大路，跟着那条大路走，就能到平凉城。”

　　蒋平道过谢后，跟着这老猎户的指引，果然不多工夫便到了方家庄外。他此时身负重伤，便没心情去偷窥方姑娘，披星戴月，连夜向平凉城行去。因为身上有伤，行走不快，二十几里路程，他竟然走了近三个时辰才终于走完。此时已是黎明，平凉城西城门已打开，一些早起的挑夫和生意人家已经起床，开始为新一天的生意张罗。

　　蒋平摸出五个铜板，走到一个早点摊前，正想买两只菜包子吃，忽听背后有人说道：“蒋平，昨天上哪儿去了？”

　　蒋平一惊，回头看时，原来是一个赶车的青年汉子。那汉子认识他的父亲蒋东流，蒋平也曾坐过几回他的马车，彼此算是认识，但不知道他的名字，只听别人叫他廖四哥。蒋平道：“没什么，去崆峒山耍了一天而已。”

　　那廖四哥哦了一声，说道：“那你爹爹的事情，你还不知道吧？”叹息一声，又道：“出去了也不跟邻居们招呼一声，大家都不知道你在哪儿，害得你们定西镖局的帐房管事派人上门找你两次，跟你邻居留话说，叫你回家后去定西镖局一趟。”

　　“爹爹回家了，怎么不来找我？镖局的帐房管事派人找过我两次？”一种不祥的预感在他心里升起。“镖局的帐房管事找我做什么？莫非……爹爹死了？”一时间，他觉得脑子里空落落的。

　　“我爹爹死了么？”他低声问道。声音很平静，甚至听起来有点冷漠。

　　从小到大，也不止一次见过镖客们因押送镖货而死亡的事情。脑子里也不止一次地幻想过这种情况发生在自家的情景，但每次都不愿多想。他虽然和父亲很少在一起，感情不似别家那样深厚，但父子毕竟是父子，血浓于水，总不盼他死去。何况自己年纪尚小，没有谋生能力。想不到最不愿发生的事情今天终于降临！

　　他也有些奇怪，爹爹死了，自己怎么连一滴泪水也流不出来？

　　他一直以为自己是个情感脆弱的少年，却没想到面对人生的大悲之事，竟然无痛苦感觉！

　　廖四哥没有正面回答，只是同情地叹息一声，说道：“上车吧，我带你回家去。”见蒋平发呆不语，以为他拿不出车金，道：“快上车吧，不要你给车金。”蒋平听了也不道谢，便默默坐上车去。

　　一路上，两人都沉默不语。只听蹄声得得，马车不快不慢地向蒋平家所在方向驰去。穿过一条笔直的青石板长街，再折进一条古老的胡同，就到了平凉城最穷的一条老街上。马车向前又行一小段路程后，终于停下。因为前面一段胡同实在太狭窄，车马不能进去。而蒋平家就租住在这条狭长胡同的最里面。虽然他的父亲年轻时就进入定西镖局，过了一辈子刀尖打滚的危险生活，但直到今日，他们家仍然没有一间真正属于自己的房屋。

　　“要不要我送你回家？”廖四哥问道。“不用了，谢谢。”他跳下马车，虽然双脚落地时后腰感到一阵剧痛，但他强行忍住，没有哼一声。廖四哥似乎也并不想送他进去，道声“保重”就驾车返回去了。蒋平看着马车转过前边的胡同口看不见后，才一瘸一拐地向家走去。

　　门没有上锁。他不禁有些惊讶，“难道爹爹的尸首竟然没有停放在镖局里，而被镖局无情地送到家里了？”他心中顿时燃起一团怒火，双拳下意识地握紧。

　　他当然明白自己的父亲在镖局里没有人缘，没有朋友，一辈子活得孤独而窝囊。很多镖师甚至一些趟子手也和他们一样，没有银子造房建屋，但却有幸住进了镖局的房子，而且连租金也不用缴。自己那个老实巴交的父亲也曾去找过总镖头，希望也能分到一间镖局的房屋，但总镖头以镖局房屋紧张为由拒绝了所求。于是，父亲只好含羞带愧地在活在别人的轻视中。

　　他站在门口出神一会，才紧张地伸手去推门。两扇门板格地一声分开，黑洞洞的屋子里才陡然有了光亮。蒋平猛地一惊，只见屋中大木床上歪坐着一个脑袋几乎被白布包满的人！白布很脏，显然已经包了许多时日，上面还有斑斑血迹。那人坐在床上，将头斜靠在背后的墙壁上，一动不动，看上去十分虚弱和孤独。

　　“原来爹爹并没有死！只是受了……重伤！”一时间，他胸口如中重锤，一滴心酸的泪水差点滚落下来。

　　“你回来了？”父亲蒋东流终于首先开口，声音虚弱、低沉得仿佛蚊鸣。

　　“你受伤了？”蒋平忽然发现自己胸口发堵，几乎说不出话。父亲“嗯”了一声，右手无力地抬了一下，示意儿子近前说话。蒋平蹒跚地上前，慢慢坐到床边一条长凳上。

　　“爹不成了。”

　　蒋平倒吸口凉气，没有应声。

　　“你好象也有伤？”蒋东流虽然浑身无力，精神委靡，但眼睛还明亮。

　　“一点轻伤，登崆峒山时不小心摔伤了。爹爹跟强盗拼杀受伤的么？”

　　蒋东流微微点头。“爹爹睡下休息吧。”正要扶父亲躺下，却听蒋东流说道：“不，我头上背上都有刀伤，睡下去反而痛得难受。”蒋平点点头，问道：“你昨晚回家的？”

　　“昨天中午。”

　　“中午？难道你一直这样坐着？吃……饭没有？”

　　“没吃东西。”

　　蒋平心里一阵难过，道：“我出去买点吃的。”

　　“不用了，爹爹吃不下，头痛得要命。”

　　蒋平低下头去，一时不知如何是好。

　　“我问你：今后有何打算？”蒋东流半闭着眼睛，疲倦地问道。

　　“我……我……”蒋平不知如何作答。因为他根本一直没有勇气面对未来，甚至连现实也一直在逃避。

　　“哎！”蒋东流微弱地叹息一声。父子二人沉默一会后，蒋东流说道：“你没有学到什么本事，也不能全怪你，爹也有责任。”

　　“……”

　　“你不能象爹爹这样窝囊一辈子了。你得学本事！咳！咳！咳……”因为说话太用力，忽然咳嗽起来。

　　蒋平羞愧不答。他只上过几年私塾，认识几个字，武功亦只三脚猫水平。这不但是因为自己一直没有用功，也因为父亲没有尽到督导之责。但话又说回来，父亲就算有时间督导调教他，又能怎样？他自己的功夫就很稀松平常。

　　“爹爹过了一辈子窝囊日子，总算明白一个道理：人，不要自抱自弃！世上无难事，只怕有心人！只要你有决心，肯下功夫，其实世上任何东西都能得到！咳！咳！咳……”又咳嗽好一阵才停下。

　　蒋平额上冷汗涔涔流下。“只要你有决心，肯下功夫，其实世上任何东西都能得到？那么，我如肯下功夫，是否能……得到她？”他不禁在心里悄悄自问。

　　“可惜爹明白得太晚了，也……也跟你说得有点晚了。”顿了一下，又道：“我所以一直拖到现在还没死，就是想同你讲这些道理。”

　　蒋平不语。但心里却在反驳：“要银子没银子，要本领没本领，光明白道理又有何用？”

　　“我死后，你可以去镖局领到二百两抚恤银子。你就用这银子做盘缠，去……河南嵩山少林寺，找到海山大师，他答应过我，可以收你做个俗家弟子。”

　　蒋平闻言一震，抬起头来，惊愕地看着父亲。

　　“我们这次在河南失镖，除我和杨镖头两人外，全都给蒙面强人杀死了。若不是海山大师正好路过，及时拔拳相救，爹爹早就死于非命了！海山大师看过我的伤势后，说了实话：我受伤太重，命不能保了。我以为马上要死去，就跟他说了你的情况和我的心愿，求他答应收你做个弟子。他不忍伤我这个将死之人的心，答应了我。我知道出家人不打诳语，他又是当今武林中大大有名的人物，更加不会言而无信。我说很想活着回来，亲口跟你讲这些话！他听后二话不说，给我三颗少林寺救命灵丹，说一粒药可保十日性命，我虽然惭愧浪费了人家的珍贵药丸，但……但我实在想拖到回家，所以就接了三粒吊命的灵药。”

　　蒋平垂下头去，两行热泪无声滚落。

　　“你一定要听话，一定要去少林寺。我虽然这辈子活得窝囊，但……但我想要你得到我没得到的东西！你一定要给爹争口气，一定要出人头地！叫那些轻视我们的人今后对你刮目相看！”

　　蒋平心里一阵慌乱。想道：“去少林寺……那我再难见到方姑娘了……”

　　“你怎么不吭声？”

　　蒋平嗫嚅道：“你有伤，我……我怎么能走？”

　　“傻子，爹爹吃了三粒吊命药，也最多能活三十日。十日后便是最后期限，你等我死后，就去镖局领二百两抚恤银子，用它做盘缠去嵩山。”

　　蒋平心慌意乱，道：“你……你不会死！不要再乱说了！我……我出去买两个馒头给你吃。”一边说话，一边手足无措地在自己身上到处摸铜板。忽然一愣，只见自己的水靴里竟然挟着一个东西。

　　他摸出一看，却是一个抟着的手帕。手帕团有些坚硬，似乎里面包着什么东西。

　　“这手帕是几时进我靴子里面的？”一边自言自语，一边打开手绢，发现里面竟然包着一个仅有小指头般大的黑色瓷瓶。

　　“你手里拿的是什么？”蒋东流好奇地问道。

　　“我不知道。”心里突地灵光一闪，想起那个戴着人皮面具的人说过的话：

　　“年轻人，想活命的话，就放聪明一点，把你找到的那个东西交给我。”

　　“少装糊涂！那间小木屋，还要我说得更明白么？”

　　寻思：“难道这就是他要找的那个东西？可是、它几时进了我水靴里的？”脑子里飞快回想了一遍自己进小木屋里的过程，却不能得解。

　　他当然想不到这个东西是自己滚进他的靴子里的！昨天，他翻起稻草正在查看鲜血，忽然听见木屋外竹林中啪地一声轻响，大吃一惊，于是小心地凑到板壁上通过壁上缝隙向外张望。因为全神贯注外面的动静，所以竟未察觉到，稻草中一样东西无声地滚进了他的水靴里面！因为这个黑色瓷瓶太小，外面又包着一层柔软手绢，挟在本来就大得不合脚的水靴子里，只要不踩到它便不络脚，所以一直没有发现。

　　那块手帕上没有刺绣任何图画或者文字，颜色发黄，似乎已经很有年月。蒋平以为这手帕只是用来包裹小瓷瓶的，便没在意。拔开瓷瓶上的木塞，只见里面有半瓶“清水”，但凭直觉也知道里面装的绝非清水，而应当是某种药水。他将瓷瓶凑到鼻前一嗅，没有什么气味。自言自语道：“这里面装的是什么？”

　　蒋东流道：“看起来好象是传说中的隐形液，或许这块手帕上藏着什么秘密？你不妨……”

　　蒋平心想有理，不待说完就过去把门后的洗脸盆子拿到床前地上，从水缸中舀了瓢清水，倾入木盆中，又向水里倒了一点可能是隐形液的药水，然后将那块手绢平放进水里。

　　少顷，只见那块手帕正上面现出一点黑色。接着，象变魔法一样，黑色一点点扩大。又过一会，手帕正中位置处也出现了一点黑色，这点黑色和上面那块黑色同时一点一点地变大。不多一会，中间这片黑色终于成形，竟是画的一个嘴巴！看其嘴形，似乎是一个女人的樱唇。

　　父子二人屏住呼吸，目不转睛地盯着“魔法”继续。手帕上现出越来越多的黑色，但除了上面那块面积比较大外，其余地方多是黑色线条。父子二人此时再无怀疑，均想：“一定有人用一种隐形药水，在这块手帕上面绘了一个女人的头胸像。”

　　终于，那女人完全现出庐山真面。只见她年纪二十五岁左右，眉清目秀，颇有几分姿色，两边嘴角微微上翘，似在微笑。但不知为何，这女人的神色中却有种说不出的仿佛拒绝人亲近的感觉。蒋平看着手帕上那个陌生而神秘的女人，不禁猜想：“画上这个女子会不会就是那个被谋杀在小木屋里的女子？”

　　正自端详，忽听背后咚地一声响，蒋平一惊，回头看时，却见父亲倒在床上！浑身发抖，牙关也在打战，但一双眼睛却死死地瞪着手帕上的女人，神色恐怖地颤声问道：“你……你究竟在哪里得到这个东西的？！”

　　蒋平见父亲突然激动，大有疯态，莫名地大起惧意。一边去扶父亲，一边问道：“爹，你怎么了？你……难道认识这个女人？”

　　蒋东流不答，只是激动地问：“你到底在哪儿得到这块手帕的？快说！”

　　蒋平吃吃道：“在……在一个小木屋里无意间得到的。可能是一个杀人凶手不小心丢失的。”于是简短地说了自己无意间偷窥到木屋凶杀的事情。

　　蒋东流听了不再发颤，但却象呆子一样，只是出神。好一会才喃喃说道：“那个凶手怎么会有她的画像？难道她……她……”

　　蒋平背脊一阵发冷，紧张地问道：“这手帕上的女人究竟是谁？”

　　“你娘只怕早已不在人世！难道她……她当年并未和人私奔？你……你一定去少林寺学好武功，将来查明真相。要是她……她真的被人杀害了，你……你就为你娘报仇！”

　　蒋平全身一震。“爹，难道她是我的……我的……？”

　　“她就是你的娘！”头一歪，再不动了。

　　“爹爹！爹爹！”

　　但无论他怎样呼唤，蒋东流再也没有答应。蒋平呆了一阵，才胆怯地伸手去探父亲鼻息，果然已没有呼吸。

　　（第一章《偷景少年》完）