次日，他早早起来。用身上所剩铜板在一路边小吃摊子买了两只馒头一碗稀饭，胡乱吃了，便来镖局索要安葬、抚恤银子。到了镖局大门前，只见府门大开，门上的牌匾上扎了黑布白花。看门的八条大汉一律白衣白帽，腰上各系一条麻绳。从镖局大门一直到里面的把势场，大花圈、小花圈、高花圈、矮花圈，白花花的一片，也不知有几百个？宛如花圈海洋！门里门外，白漫漫男来女往，花簇簇官去民来。

　　进得大门，来到把势场中，到处可见忙乱的仆从和女婢。亲朋你来我去，也不能计数，乱烘烘象一锅煮沸的稀粥。把势场东西两边空地上，各安了三四十张八仙桌，每一桌边都坐满了吊客。有的在打牌，有的在下棋，有的在清谈，有的在听戏……三十个仆婢穿花蝴蝶般穿梭在客人中间，添茶倒水，殷勤招呼。岑开河谢杏凤夫妇停灵于把势场北面那间大厅之中，灵前供用执事等物俱是上品，也不用尽述。灵堂内外，花圈拱卫，灵幡满目。灵堂大门左首，安了数十个蒲团，每个蒲团上面都坐着一个从崆峒山上请来做法事的和尚或者道士，全然不受外界燥声干搅，低头垂目，专心超度前亡后死鬼魂；灵堂大门右首，六条长凳子排成三排，坐着二十余个请来的铙钹、锣鼓和唢呐师傅，也不管有无听众，自行卖力地吹打说唱……总之整个把势场里，锣鼓喧天，唢呐刺耳，人声鼎沸，喧嚷不已。

　　蒋平见到眼前这个热闹场景，心里益发酸楚、愤怒。不管是否认识，他全都不加理会，旁若无人地径直穿过把势场，来到后面一进院子里的帐房前。远远看见孙仁冲副总镖头、罗明月副总镖头以及帐房管事郝人气三人站在帐房门前的台阶上，正在商议什么。蒋平微一踌躇，便大着胆子走上前去。

　　两位副总镖头和郝管事看见他后，停止交谈，郝人气低声对两位副总镖头介绍道：“他就是蒋东流的儿子。”两位副总镖头听了都没有说话，两道目光一齐向蒋平身上射来。

　　蒋平挑战地迎视上前，到了石级下后站住，朝上面三人行过礼后说道：“晚辈蒋平见过孙副总镖头、罗副总镖头和郝管事。”孙仁冲点点头，大声问道：“你是蒋东流的儿子？有什么需要镖局帮忙的么？”孙仁冲今年四十五岁，因身材高胖，说话嗓门特大，很有霸气，所以有个绰号叫做“孙大炮”。他虽然看上去平易近人，但骂起人来却也不留面子，很有威仪，所以一般镖客都很敬畏他，并不敢当面叫他“孙大炮”。

　　蒋平强压心里酸痛，说道：“多谢孙副总镖头关心，没有什么事需要麻烦镖局。只是……”

　　郝人气低声说道：“孙副总镖头、罗副总镖头都在这里，蒋平你有什么要求，尽管讲来。”

　　蒋平道：“我……我是来领丧葬费和抚恤银子的。”

　　孙仁冲问道：“你爹爹何时下葬？请先生看过日子和葬地没有？”

　　“就在今日。打算埋到南门外不老坡上。”

　　孙仁冲点点头，也不问身边的罗明月意见，就大声命令郝人气：“马上把该给的银子给人家。”郝人气道：“是，银子前晚岑总镖头出门前就已安排属下准备好了……还请孙副总镖头签个名盖个章。”孙仁冲皱眉道：“既是岑总镖头已经安排好的，就不用我落名盖章了！你自己在帐册上注明就是。”郝人气道：“是。”转头对蒋平道：“跟我进帐房吧。”蒋平谢过两位副总镖头，跟着郝人气进了帐房。

　　进了帐房后，郝人气叫蒋平站在厅中稍候，自己一个人进了里面一间小屋，过不多会，拿着几张银票和一本厚厚的帐簿出来，说道：“二百两抚恤银、二十两丧葬银，一共二百二十两银子，你点一下。如无差错，就在册上落个名字。”

　　蒋平微微一愣，小声说道：“岑总镖头不是加了一百两银子么？”郝人气干咳一声，也小声说道：“可是岑总镖头已经……死无对证，多给你一百两银子，我可没这个胆子。”

　　原来定西镖局并非岑开河一家产业，而是由岑开河、岑开山、孙仁冲以及罗明月四人合力创办。岑开山是岑开河堂兄，孙仁冲是岑开山师弟，罗明月则与岑开山是结拜弟兄。因为岑开山出银最多，所以镖局刚创之时，岑开山是总镖头，其余三人是副总镖头。但岑开山不久便在一次押镖途中被强人杀死，因亲人都已死于元末战乱，所以遗言让岑开河继承自己遗产，岑开河因此成为出资最多之人，做了总镖头。郝人气言下之意自是说：定西镖局并非岑开河一家私产，何况他又死去，要在规定之外多拿银子，需得两位副总镖头点头。

　　蒋平心里暗骂对方，但不想去求两位副总镖头，只得接过那二百二十两银票，点过后小心放入怀内，用郝管事递过的毛笔，在帐簿上落了自己名字。因为心里有气，所以连客气话也不说一句便出了帐房。只见两位副总镖头仍然站在门外说话，蒋平道了声谢，正欲离去，忽然孙仁冲问道：“一共多少银子？”

　　蒋平道：“二百二十两。”

　　孙仁冲皱了皱眉，问跟出门来的郝人气：“听说岑总镖头给他加了一百两银子？”

　　郝人气脸色微变，随即故做恍然神色道：“哦，我倒忘记了！”

　　孙仁冲冷笑一声，心知对方实是想私吞那一百两银子，却不点破，喝道：“岑总镖头说过的话，怎么可以忘记？马上给人家一百两银子！”郝人气身为帐房管事，在镖局里地位仅次于几位正副总镖头，别说一众镖客，就连岑开河、罗明月两人也对他很有礼数。只有孙仁冲不大尊重他，有一次甚至还当着不少镖客的面狠狠训斥他一通。所以郝人气对孙仁冲一向又怕又不满。

　　罗明月一直不发一言，似笑非笑地站在那儿。见郝人气被骂，只装耳聋。

　　郝人气红了脸答应一声，狼狈地进屋取了一百两银票出来交与蒋平。蒋平感激地对孙仁冲行了一礼，道：“多谢孙副总镖头！”孙仁冲点点头，道：“不用客气。”又道：“如有什么需要镖局帮忙的，尽管来镖局，跟郝管事说也行，或者直接跟我和罗副总镖头说也行。”

　　蒋平道：“多谢孙副总镖头！”

　　孙仁冲点点头，道：“那好，你自己忙去吧。”

　　蒋平再次道谢后，快步离去。

　　两盏茶工夫，回到自家居住的那条老街，先到炮仗铺买了两挂鞭炮和一些香烛冥钱，然后又拿出二两银子雇佣了四个苦力，将父亲灵柩抬到南门外不老坡上，找个背阴向阳地方下葬，一直忙到中午未时（13：00~15：00）前后才疲倦回城。

　　回到家中，稍息片刻，便开始收拾行李。但家里一向清寒，莫说多带行李跋涉不便，就是想多带些，也实在没有什么东西值得带走，最后只挑了几件换洗衣服，和一把红油纸伞，打成一个包袱。眼看再无什么事情，只等向方姑娘道别后就可起程，心里不禁又打起退堂鼓！

　　“还是不去找方姑娘了吧？素不相识，突然去跟人家说那些话，也实在太过唐突和古怪！再说，那位凶手的声音虽然不大象方姑娘的师父孙老师，但到底是不是孙老师，还不一定！”

　　但不去见方姑娘最后一面便走，又似有种心愿未了的感觉。他把自己关在黑屋子里，一会坐起来，一会躺下去，心潮起伏，激烈格斗一番后，最后决定听从天意！从怀内摸出一个铜板，心道：“皇天在上，厚土在下。倘若我手里这个铜板落地后是阳面朝上，便是要去，若是阴面朝上，则是不去！”

　　闭上眼睛，深吸口气，然后随手将铜板向上抛出。只见那枚铜板在空中划过一道弧线后，落在地上，旋转了几圈后终于躺倒。

　　蒋平紧张地走上前去，一看，竟是正面朝上！不禁苦笑。心道：“既然天意如此，就不要再瞻前顾后了！只是去向方姑娘道个别，说完了话便远走他乡，她要耻笑也好，要对别人讲也好，反正从此再难相见，惧怕什么！不过，为了谨慎起见，别让她的师父孙老师看见我。”他在心里自我鼓气一番，害怕自己又生迟疑，索性不再多想，将铜板收入怀内，出门而去。

　　出了城门后，已近申时（15：00~17：00）虽然时辰已不早了，但他既不雇马车，也不施展身法，安步当车，慢慢向方家庄行去。一路边走边设想见到方姑娘后该如何说话，二十余里脚程，不知不觉便已走完。眼看方家庄已经在望，他心里又是激动又是紧张，既盼能顺利见到方姑娘，又盼见不到她，虽然这两种愿望完全矛盾，但此时却奇异地统一在他身上！

　　此时已是黄昏，正是吃晚饭时候。只见方家庄许多人家的房顶上都有炊烟升起，淡蓝色的炊烟缭绕在树林间。一条大黄狗正趴在一丛竹林前，津津有味地啃着一块不知从哪里找到的已经干得没半滴油水的骨头。蒋平也不急着进去，先躲在庄外一片柳树林里，平息了心潮，整理过发型，方才鼓起勇气走出林子，装做去登崆峒山的游客，进入庄内。

　　跟着庄内那条通向崆峒山上的乡间土路，转过两道弯后，忽然一惊，只见前面一棵老槐树下围了十七八个男女，似乎在看什么稀奇东西，其中方姑娘和她妹妹方小玉也在其内！但见方姑娘穿着平时最爱穿的那套白衣白裙，亭亭玉立，神色专注地看着场中。蒋平胸中直似小鹿乱撞，虽然她并未向自己这边看，但他的一张脸还是不争气地红到了耳根！心道：“算了，临行前见到她一面也就是了，那些话还是不说的好！”见孙老师没在这里，当下鼓起勇气，走上前去。但到底心里有“鬼”，所以也不敢看方姑娘一眼。

　　走到人群背后，方才恍然：原来村民是在围观一副画像！画纸是一张寻常的白色宣纸，上面用白描手法绘了一个少女的头像，头戴璎珞，身著道袍，大约二八年纪，虽说不上十分美丽，但神情间自有一种青春气息。场中站着两名年轻崆峒女弟子，年纪衣著与画像上女子相似，一个矮胖，一个娇小，五官虽然绝不丑陋，但比起图画上的女子，则相去甚远。两人都皱着眉头，神情郁闷。

　　那名手拿画像的中年妇女看了一会图上女子后，将画像传递到旁边一个年轻汉子手里，叹息一声，问两名崆峒女弟子道：“画的是你们丘掌门的女儿丘修真吧？你们怎么知道她是在我们庄子附近失踪的呢？”

　　那两名女弟子均是崆峒掌门丘莫信的夫人庹琳的弟子，身材矮胖的女弟子名叫贺喜，娇小的那个名叫骆永真，分别是丘修真的师姐和师妹。见中年妇女认出画上之人是丘修真，对视一眼，然后贺喜说道：“不错，她就是丘修真。因为丘师妹最后被人看见是四天前的黄昏，最后看见她的人就是前面杀人湾的村民周婆婆。据周婆婆讲：我师妹路过她家门口时，还曾进她屋内讨了一瓢凉水喝。喝过水后，便向崆峒山方向行来……”

　　“就算这样，也不能肯定她就一定是在我们方家庄周围失踪的。万一她是在杀人湾路上不见的呢？”旁边一个老者清了清嗓子，打断话头说道。

　　贺喜说道：“听周婆婆讲，我师妹离开她家后，周婆婆见天色浑暗下来，怕要下大雨，所以就上坡去背刚才放在坡上的一捆柴。她背起柴要下坡时，看见我师妹已经走到了你们庄外湖边那株古榕树前。因为其时天上已经落下暴雨，路上没有别的行人，我师妹又是崆峒女弟子装束，所以她能肯定自己没有看错。那也是她最后一眼看见我师妹！从那之后，再无人见过我师妹，所以……她一定失踪在方家庄到敝派山门这一段路上！”

　　旁边骆永真补充道：“那天正是我俩在山门耳房里值夜，但那晚师姐并没有叫门。所以我们认为她是失踪在方家庄到敝派山门这一段路上的。”

　　“真奇怪呀，从我们方家庄到你们问道宫山门，也不过半个时辰的脚程，这么短一段路，怎么一个大活人就平白无故失踪了呢？”一个老妇纳闷地说道。

　　“我猜她定是在上山的半途中不见的。你们丘掌门派人在山上寻找过没有？说不定是因为那晚下大雨，山路太滑，她不小心摔落到哪个不容易发现的地方死了！”方小玉大声说道。她童言无忌，虽然人人都知丘修真凶多吉少，但都忌讳提到死字，而只说“失踪”两字，她却将死字直截了当地说了出来！

　　“你不要乱说话！”方姑娘见妹妹说话太直接，低声斥责。

　　“已经不见四天了，没死才怪！”方小玉大声反驳道。

　　贺喜骆永真两人似乎也知道丘修真多半已死，所以也没呵斥方小玉，贺喜道：“我们八十几名男女弟子，在山上山下连找了三天，也未发现丘师妹的……”

　　骆永真道：“那天定西镖局岑总镖头的夫人和小公子被两名凶徒绑架到了山上，我们开始还道被绑架的是丘修真呢，结果……”贺喜不等骆永真说完，便截口道：“胡说什么！”骆永真见师姐脸有怒色，吓得不敢再说。

　　蒋平听到这里，自然已经明白：四天前那个雷雨夜晚，自己在那间小木屋外目击到的那名被害女子并非方家庄村姑，而是崆峒派掌门丘莫信的女儿丘修真！

　　“那真是怪事了！我们方家庄才屁股这么大一团，她要是在庄里什么地方，早就被人看见了。”“失踪在我们庄里，那不可能。除非掉茅坑里了，那么大个人，哪里会……”“噫！说不定真的不小心落进茅坑里了？那天突然下起大雨，黑洞洞的，路一定很滑……”

　　众人七嘴八舌，都觉得丘修真大有不慎掉进茅坑的可能。“话包子”方小玉提议大家都回家去用粪瓢捣一下自家的茅坑，方姑娘也道：“大家都帮忙找找吧。”见两位庄主千金都开了口，众人于是都回家去。贺喜骆永真在崆峒山上呆了几年，自然认识方家庄两名小姐，当即向她们道谢。方姑娘道：“大家多年邻居，不用客气。”方小玉道：“姐姐，还有很多家不知道这件事，我们叫陶二哥去通知大家，叫大家都帮忙找一找。”贺喜听了又忙道谢，说道：“两位小姐真是好心人！我们随你们一道去。”

　　转眼间人便走光，路上只留下蒋平一人，犹豫了一会，已有计较，快步向崆峒山上行去。