转眼一年过去了。从县城中学中专补习班出来的金凤和出自私办大专补习班的金狮又同时步入了考场。头一天考试下来，跟金狮住在一块儿的一位同学不无伤感地说：“考完试咱们就要各奔东西了，有的要进高等学府，有的可能要回家种地，从此天各一方。人生难得一聚，咱们不妨出去喝上几樽，省得晚上睡不着，干着急。”另一名同学深有同感，还即兴吟诗一首：“今日同窗共读，明朝进退殊途；人生聚散匆促，唯酒可解离愁。”听至此，金狮也有一种说不出来的感触，遂和几人携手来到一个简陋的小饭馆。（自古穷兵饿学生，金狮此时虽然家里有钱，但还没养成大手大脚的作风。）在饭馆，酒和菜大家一起吃，主食各点各的，金狮便要了一盘炒年糕。吃罢饭出来，金狮感到暑气难耐，又在路边儿买了瓶汽水喝下。回到住处，时间已晚，几人脱衣睡下。坚持每日睡足八小时的金狮向来睡眠既快又踏实。然而这次睡了约摸一个小时，突然从梦中醒来。醒来觉得恶心，赶忙跑到院子里去吐。吐完感到头沉，心知大事不好，是食物中毒！他不忍惊醒明日都要参加那决定一生命运的考试的同学，便独自跑至旗医院值班室。值班大夫马上给他打针。打完针，大夫告诉他：“你吃喝的那些炒年糕和汽水都变质了。”躺在病床上的金狮急得快要流出泪来，后又一想：“事已至此，急也没用，还是抓住开考前这四个小时睡一会儿吧。”怎奈头脑发痛，怎么也睡不着。离考试还有半个小时，他只得强打精神来到考场，参加数学考试。卷子发下来，他在神情恍惚中审题，觉得也还不难，便稍放宽心，嚓嚓地答题。也许精神集中是抗毒的最好方法。考完试，他就觉周身一爽，只感到饿，便匆匆出去吃了点软和的饭，然后回到住处睡下。痛痛快快地睡了两个小时起来，参加下午的政治考试。
今天下午金凤和金狮要考完试回来，因此陈禄和玉枝去地里只干了一会儿活就干不在心思上了，索性收工回家。等他们回到院子里，金凤和金狮已在院中。陈禄急问：“考得咋样？”金凤春风满面地说：“这次考好了，估计能上420（五门），哪如考大专来？”金狮却苦着脸，摇一下头，说：“不理想。全怪我平时不爱做题，爱抠理论。而今年题量大，题简单，适合搞题海战术的人来答。”玉枝问：“估计能考多少分？”金狮：“大概能上450分吧。”他说这话也非谦虚，他说的是最坏估计。听说两人都能上去年的线，陈禄两口乐得合不拢嘴。然而过了不久，考中专的分数就下来了，金凤考了320分，离线18分。得此消息，一股凉气不可抗拒地从陈禄的心底和脊梁升起。金凤估下420分尚考不住中专，金狮估下450分能考上大学吗？好在金狮的分数还没下来，没下来就不能说没考上。几天里，陈禄出去干活的路上望见熟人，几乎要绕道走了。过了十来天，金狮听说考大专的分数出来了，便进城去看分数。临行，母亲追出来说：“就是没考上也不要气，明年咱们再考。即使最后考不上也没啥，没考上的人多着呢，不都活得好好的。再说咱们还有这么多的买卖可做。你要替妈想想，妈养你这么大不容易。”金狮郑重地点点头：“嗯！”说罢骑自行车奔城里的补习班。一到补习班的院内，就见一大群人抬头往墙上的两张纸上看。未等他看到墙上的分数，就有人向他祝贺。他边应酬边往前挤，就见大专理科班的成绩单上第一个就是自己：语文78，化学83，数学36，政治75，英语80，物理86，生物60（满分70），总分498，超普通本科线29分，离重点本科线2分。同学们都祝贺他，他却并不十分开心。他这倒不是有意玩深沉，而是怎么也不能理解自己的数学竟然这么低。数学这么一低可就坏下事儿了，他不但上不了清华等名牌大学，就连内蒙古大学也去不了了。为此他懊恼了一会儿，最后叹了一口气，心想：“普通的就普通的吧，只要肯用功，在哪儿都能实现自己的梦想。”想到这儿跨车回家。
回到家门附近，他见邻家的那个质问过父亲的刁婆在院门外收拾柴禾，也懒得理会，径直往家走。刁婆原就估计金狮考不住，今见他面色沉郁，又不理会自己，就断定他没考上，于是又故意问：“这后生干啥去了？”金狮：“探分数去了。”刁婆：“考了多少？”金狮叹口气，摇摇头，说：“五百来分。”刁婆：“啊！”陈禄和玉枝在地里干了一会儿活，干不在心思上，便索性收工往回走。刚进村子，就听到大儿考上大学的消息。两人不敢相信人们所说是真，因而表面上装得满不在乎，腿上却不由地加了劲儿。回家看了成绩单，陈禄马上吩咐玉枝烧火做饭，差金狮去置好酒好肉，把陈祯叫来，开怀畅饮。饮至中间，陈禄乘着酒兴，亲自提笔给母亲和陈祥写信，在信的末了还赋了一首粗糙不堪的小诗：“三十年沉沦不如人，而今致富供书压群雄；是鸡终是鸡，是凤终是凤；待到山花烂漫时，敢叫日月换新空。”看了这信，金狮又是失笑又是惊奇。笑的是信之零乱，奇的是父亲被压制了三十年，还有这般冲天豪气。陈祯看罢信，跟金狮说：“文如其人！我的文字功底虽比你爹强，做文章的气势却远不及你爹。你爹要是多读几年书，肯定有传世之作。”
过了十来天，村里有人捎过话来说，（村）供销社有金狮一封信。金狮知是录取通知书到了，忙去取。去了把信当场打开一看，突然感到万丈高楼一脚登空，杨子江心断揽崩舟。怎么回事？录取他的是西北民族学院畜牧系兽医班。他垂头丧气地走回家，都不忍心把通知书拿给父亲看。连日来乐得合不拢嘴的陈禄见金狮那副模样，不由心里“咯噔”一下，问：“怎么啦？”金狮：“上的是兽医专业。”边说边把通知书递给父亲。陈禄看了一下通知书，又乐了：“我还以为啥事。就为这个！兽医咋了？掏厕所专业也是大学生。”他哪里懂得金狮的心思？金狮苦恼倒不是因为对“兽医”存有什么偏见。曾热爱文科的他被迫决定考理科大学后，开始在物理和化学的课本中深钻细研，渐渐对之产生了浓厚的兴趣，因而决定将来专攻物理。为了确保融会贯通，他还利用一个假期的时间，把初中的理、化课本重新研读了一遍。至于高中理、化课本，他也不管必修课、选修课，都一览无遗。待把高中课本全部读完，他就为自己最终确定了一条人生之路，上大学后继续钻研物理，最后在爱因斯坦相对论的基础上，为世人揭开更多的宏观与微观的世界奥秘。此时的他学习已不再是仅仅为了拿张文凭，捞份工作，而是为了一个远大的理想而如饥似渴地上下求索。而如今大学却要他去学兽医专业，您说他能高兴吗？苦恼了几天，他对父亲说：“要不我明年再考吧？”陈禄：“啥？考上大学不念！明年你能肯定考上？”金狮：“肯定，哪怕全国就招十个？”陈禄：“哼！今年食物中毒，万一明年再跑肚呢？”金狮正想说：“哪来那么多万一？”但见年仅45岁的父亲本来浓黑的头发，因为长年累月地操劳，已在两鬓染上霜雪；本来光滑的脸庞也因饱经风霜而变得粗糙起来。他心软了，妥协了。他不能光为自己着想，于是重新调整思维：“那兽医也是医学，医学不是研究生命的吗？而生命不是最神秘吗？”想至此，他决定在生命学领域开辟出一片新天地来。
按下金狮上大学不表，再说陈禄的经济。八六年春，远不止陈禄看中了地梨的含金量。敕勒右旗沿山将近四分之一的农户或多或少地种了地梨。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”晚秋时分，长成的地梨象暴动一样突然从千家万户的土壤里冒了出来，抱成团，聚成山，为自己的迅速发展壮大而摇旗呐喊。外地商贩闻讯迅速组织钱兵银将前来收缴，但因寡不敌众，便狠心地开出惊人的低价，每斤二角五分钱。而对地梨寄予太高期望的广大农民焉肯就此缴械投诚，都高挂免战牌，坚守不出。正所谓识时务者为俊杰，一看运去金成铁，陈禄并未拥兵自重，而是率先投诚，竟保住1。5万元的纯收入。败势之中一将倒戈，众兵随之。结果广大农户陆续以两角五、两角、一角五、一角的价钱抛出。陈禄率先投诚之前，玉枝颇有微词：“不卖五毛，总该卖个三四毛吧？”陈禄：“你忘了那年卖小麦的事了？”玉枝：“那回是怕把种子留成吃的，这回怕把蔬菜留成什么？”陈禄：“怕留成一堆泥。你想，菜蔬这类东西浑身尽水，能放多少时候？再说地梨这东西产量这么大，种的人又这么多，啥时候能好起来？”玉枝点点头。
卖了地梨，玉枝问陈禄：“明年咱们种些啥？”陈禄：“种些省事的吧。咱们一年到头在地里累死累活挣上两三万，反叫那三十五万闲着，在银行吃那低得可怜的利息。咱们就不能拿钱挣钱？”玉枝：“那该干个啥呢？”陈禄：“我见二虎媳妇一年到头啥也不做，就二虎一个人捣腾着个解放车，结果一年四季好吃好穿好门面。咱们不能养车？”玉枝：“可是该叫谁来料理呢？我是个女人家，你又走不开。”陈禄：“让陈祯。他又是兄弟，又懂行。”玉枝：“可人家能给你一心一意地跑车挣钱吗？虽说是亲兄弟，他也有老婆孩子，也是一家人家。”陈禄：“我跟他四六分成。我的车他的人，我六他四。这样他跑得越勤，挣得越多。”玉枝：“如果他把你的钱也装进自己的兜里呢？挣多挣少，你又不跟着，谁知道呢？”“哎呀！你这个人这也怕，那也怕，还能干成个事？”陈禄有意要拉扯陈祯一把，认为玉枝那么说是因为猪肉贴不到羊身上，便反感地说，“外国那大资本家那么多分厂，不靠别人，光靠自己一个人能管得过来吗？要想成大事，光走出雇人干活这一步还不行，还得走出雇人管理这一步。”玉枝：“问题是你那三弟精得，邻村上下也有名。”陈禄：“他再精还跟我精？一娘生九子，子子各不同。兄弟之间就有精有憨，就都不联手做事了？当年周文王有百子，周武王伐纣不都用上了？”玉枝：“那该养多少呢？”陈禄：“养羊不成群，误的也是人工。别象他们，养上一辆，自己开着挣两个小钱就乐不及了。一辆也是养，两辆也是养。咱们要养就养五辆，也值点儿。”玉枝觉得有点儿悬，便说：“你看这样行不行？咱们先养三辆试试，等跑顺了再加十辆八辆也不迟。”陈禄想了一会儿，说：“行，这次听你的。”
陈祯胆量本就有限，土地下放之初没抓住什么机遇。后见二哥养羊养牛发了财，也想养。老婆却说：“家有千万，四条腿的不算。一旦遇上传染病，扔都扔不及。”听了这话，他也不敢多养，养了20只羊、2头奶牛，终是发不起来。后见二哥种经济作物能挣钱，也想种，却听老婆说：“那东西红黑不定，一旦赔了，吃饭也成问题。”因此又不敢多种，只种两三亩，也是挣不下个钱。后见村里不少人买了小四轮拉石头，一年能挣好几千，也想买。老婆说：“这正是个营干，跑一天耗一天的油，不用也就不吃，抽空还能帮一下自家的农活儿。”陈祯于是买了辆小四轮运石头。跑了二年，买四轮儿运石头的多了，活少了，他的小四轮儿也就闲了下来。后一养大车的请他去开车，一年给三四千，他便去了。可跑了一年，他觉得自己作为家里的顶梁柱，为挣这几千，却把家里的活儿全扔了，不合算，便跟车主吵了一架，甩袖回来了。如今听说二哥要建车队，让他来做经理，他可以拿到比单车车主还要高的收入，欣然接受。于是很快，陈禄花15万元买回三辆崭新的解放牌大卡车，又花了2万多元办齐手续，然后以高于别人的工资请来三位性格稳健、技术娴熟的司机，让陈祯领着出去挣钱。陈祯领着这队闪亮、整齐的人马好不威风。雇用过他的那位车主见了，赞叹不已：“有三个穷亲戚不算富，有三个富亲戚不算穷。怪不得人家跟我耍志气，原来有个好二哥！”
八七年夏，敕勒右旗遭遇大旱，就连向来旱涝保收的清水沟浇水也成了问题。清水沟上有沟水，下有井水，但在连续五个月不见一滴雨的情况下，沟水细如蛇，井水水位大幅下降，到了麦子快要成熟的时候，全村已有三分之二的井干了。照这样下去，小麦虽能吃上七成，大秋作物却要绝产了。而昨天东边又放出长虹，告诉人们十五天之内又没雨。眼瞅着被井水维持到现在的大秋作物再不能支撑下去，全村人都着急。那么种了二十多亩高粱、玉米的陈禄着急吗？急不到哪去。因为他的主要收入不在地里，他种这些地只是为了给牛羊添补些饲料。这天后半夜两点多，陈禄醒来撒了泡尿就再也睡不着了。让他睡不着的是车队的事。自养车以来，他就常出现睡不着的现象。他在炕上想着几个小时前修车的事儿，就突然想起，修完车他把手电筒放在路边儿，撒了泡尿就径直回了家，忘了拿手电筒。这手电筒如果现在不取回来，待天亮就会被路人捡走。他先是懒得去取，心想一个手电筒又值不了几个钱，丢就丢了。后一想，不值钱也不能扔了呀！何况丢了旧的买新的也得跑路？想至此，他慢慢起身出屋出院，去拿手电筒。真是天道扶勤，当他拿上手电筒往回返的时候，就看见北面山里哗哗地打了几下闪，雷声却只有细听才有。善于总结规律的他知道，山里打闪，不管山前有雨没雨，一定发水，而且打闪次数与水流大小成正比。因此他赶忙回去叫醒熟睡的玉枝和银狮、铜狮，各拿一把铁锹，分头去打坝截水浇地。这股水出来连斗渠都盛不满，被陈禄全部截留。待天亮人们发现水的痕迹，纷纷取锹出来时，水流已收尾，陈禄也刚好浇完。见状人们纷纷叹息：“唉！总共这么一点水，还全让‘老科’截了去。真是钱往多处流哇！”不知从什么时候起，人们不叫陈禄“阎王”了，改称“科学家”了，简称“老科”。
收完秋，陈禄终于做出一个决定——卖车。为什么呢？因为车队至今没给他拿回一分钱的利润。那时运输业务倒是不缺，缺的是汽油。那时的汽油还在公家手里统着，上面基本按人头分配。而迈达召乡养车的偏多，乡政府也只能按养车的人头进行分划。这样，养车大户陈禄可就惨了。他尽管使尽了送礼等招数，也只能满足一半的需要。因此他的车总是跑跑停停。加之陈祯对司机们的生活过分刻薄，一张桌子上还要吃两样的饭，惹得司机们发现小毛病故意不说，单等出了大毛病才修。对这一切陈禄心里象明镜似的，但生气也没用，都怪自己当初虑事不周，用人不当，遂干脆卖车了事。每辆车卖了3万元。这样他一年到头养车赔了8万多元。好在这一年奶牛和羊群又为他添进4万多元，使他的财力不至锐减。对此玉枝态度很好，一则认为自己也有责任，也没有把后路看清；二则觉得丈夫此时已够自责，该给予安慰才对。而陈禄呢，根本就没把这事儿放在心上。跟当年金狮高考落榜比起来，这就不是个事儿。把车卖掉后，他反倒睡得踏实了。
种地上不了规模，养车搞不到汽油，该干点什么呢？陈禄和玉枝不甘心年年就挣四五万，二十年才挣一百万。“收羊绒怎么样？”陈禄经过再三思量说：“那刘侉子年年来收羊绒，赚不了钱能跑那么勤？”玉枝：“但不知人家收下都卖到哪了，问他也不说。”陈禄：“管他卖哪儿了，有猪头不愁找庙门。”玉枝：“听说刘侉子有什么好战友照应着。”陈禄：“我看不在那个上，关键看货对不对头。货不对头的话，有谁也不行。你二哥让你花一块买他八毛的东西，少了行，多了你干么？”玉枝：“那该咋收呢？”陈禄：“他们咋收，咱们咋收。”玉枝：“收多少！”陈禄：“先收十五万（元）的咋样？再少了均摊费用可就高了。”玉枝：“嗯！也不能再多，咱们这毕竟是头一回。”商量妥当，陈禄便四处张贴广告，开秤收起了羊绒。期间遇上成宗的好绒，就以稍高于刘侉子的价钱买进。近处收得差不多了，就上后山收。结果不消一个月，收足15万元的。他本打算就此停秤，但见门市叫开了，人们还不断地送货来，便又好中选优地收了5万元的。在收购过程中，他顺便打听了一下绒的去向，知道山东、河北、上海等地都有梳绒厂，上海的要大一些。收罢绒，他正想去山东、河北、上海等地看看，就见刘侉子找上门来，愿出23万元成总接他的货。他不说卖，也不说不卖，只说：“那个黄先生想出24万接，只是钱还没到手，要我等他十天。这样吧，若是十天后他还弄不到钱，就卖给你。”支走刘侉子，他对玉枝说：“我现在要马上去河北、上海看行情。去了若见跟咱们这儿的差不多，就会打电话回来叫你卖给刘侉子。所以我走三天后，你每天中午12点去邮电所等一下我的电话。”说罢即去。去了六天，打电话回来：“你立马抬高点价钱再收，能收多少收多少，越多越好。”玉枝领命急忙去收。待把手中剩下的十万元支完，便又抬高一点价钱去赊。由于人们相信陈禄的偿还能力及为人，因此又让玉枝赊回5万元的来。陈禄回来，当即将前后收下的共35万元的货全装上车，直发河北，结果净赚了10万多元。随后商贩们大肆收购，结果因差价陡缩，所赚甚微。
八八年春，新的羊绒产下来，商贩们都压低了价收。可绒主们惦记着去冬的热价，不怎么愿意出手。见此陈禄稍抬了一下价钱进行收购，结果用20万元收下相当于去年25万元的货。收下后因市场行情起不来，便在那儿搁着。到秋天，各厂家把原料都消化得差不多了，流动资金也回来了，便给提了点价。按这个价，商贩们只能赚20%，因此不怎么愿意出手。陈禄则想，20就20，总比不收的强，于是发货。待他把货发至河北，不意江苏、青海新建两家梳绒厂，也开始进货，羊绒价钱回升至去冬水平。陈禄见状，打电话让玉枝稍抬价格迅速收购。玉枝便连买带赊，又收足30多万元的。待众商贩收购时，绒主们的要价也涨了，赚头又小了下来。这样至春节前，陈禄的存折上便又添进20万元，其中自家的牛羊收入5万元。