八四年春，一些人见陈禄栽黄芪，也想栽，但没秧子。陈禄便引他们上后山买。见此玉枝不解地问：“你帮他们栽黄芪，就不怕栽多了落价？”陈禄：“不怕，咱们这么大一个国家，你就是全旗都栽黄芪也不算多。再说，你不帮他们买，他们早晚也能买回来，只是费点劲。”后山的条件怎能跟清水沟相比？秋天下来，清水沟的黄芪亩产1300斤。黄芪这东西产量大的个头就大，而个头大的就是好货，就能卖五角钱。因此秋收结束，很多人想找陈禄聊聊，却不见了陈禄的踪影。原来陈禄已携巨款上了后山。半个月后，他带了三汽车黄芪秧子回来。见他回来，人们问：“明年种什么？”陈禄：“种黄芪。”人们：“这么多的人种黄芪，你就不怕落价？”陈禄还是那套说法：“咱们这么大一个国家，甭说你全乡，就是全旗都种黄芪也不算多。何况不会全乡都种黄芪，有些人见树叶子掉下来还怕砸了脑袋呢！”有人就说：“那咱们赶快上后山买秧子吧！”陈禄：“不用去了，我已经买回来了。”那人：“你不种了？”陈禄：“我能种了那么多么？我带回的这些秧子够种1000亩。”人们问：“你咋卖呢？”陈禄：“我就挣你们个盘缠，每根2分钱。你们花这个钱上后山未必能买上好的，因为那儿的好秧子差不多都让我买完了。”有的人相信种黄芪仍能挣钱，也买了陈禄的秧子；有的人虽然也相信种黄芪仍能挣钱，但不愿买陈禄的秧子，亲自上了后山，结果花了双份的盘缠也没买回好的来。为什么呢？因为后山人这几年产秧子主要是供自己栽的，没什么富余，有点儿富余也被陈禄把大部分好的收走了。因此待别人来买，货源已经不集中了。贷源不集中就得多跑几个地方，多费些盘缠。
八五年春，陈禄又栽了二十多亩黄芪，其余秧子被抢购一空，仅卖秧子一项净赚2万余元。秋天，黄芪的行情未降反升，栽黄芪的人又大赚一把。因此秋收刚了，人们来找陈禄聊天，却又未找着。人们知道他又上了后山，一些胆大的便也带了一些钱上后山收黄芪秧子。结果一个月后，陈禄不仅带回四汽车黄芪秧子，还带回一汽车黄芪籽。其他人却只或多或少地带了些黄芪秧子回来。这年冬天，陈禄承包果园到期，果园被大队收回。
八六年春，凡是上后山收秧子的都或多或少地赚了钱。见秧子起了行情，很多人便想撒籽产秧。其中一些人亲自上后山买种子，结果花了双份儿盘缠未买回多少来。因为后山人见秧子起了行情，便把本来就没多少富余的种子全留归己用了。你若非买不可，就得花成倍的钱，这样还不如就地买陈禄的。因此陈禄的黄芪籽被抢购一空，仅此一项让他赚了5万元。期间玉枝问陈禄：“咱们是撒籽，还是栽秧？”陈禄：“我看是撒也别撒，栽也别栽。”玉枝：“为什么？”陈禄：“这一汽车的种子是多少颗，将长出多少秧子？而这秧子是就近使用的，不是全国！”玉枝：“不栽又是为啥？”陈禄：“这黄芪行情连好了二年，栽的人怕是远不止你内蒙了。”玉枝：“这撒籽儿、栽秧子既没把握赚钱，咱们卖了那么多籽儿和秧，就不怕人们骂？”陈禄：“不是没把握赚钱，而是没把握赚大钱，再差也不至于比种粮食还差吧。再说，我这次又没向谁保证撒籽儿、栽秧子就能挣大钱，是人们自己急着要撒要栽的嘛。另外，人们要买，咱们不卖，别人也会卖，撒和栽的面积不会因为咱们不卖就减少。”玉枝：“那咱们该种些啥呢？”陈禄：“种地梨。”玉枝：“地梨是啥？”此时很多人还真没见过地梨。陈禄：“是地下长的一种菜，比洋蔓菁小，但比洋蔓菁脆，腌下挺好吃。”玉枝：“你在哪儿见过？”陈禄：“上次我上萨临庆（旗政府所在地）卖羊皮，见街上有人卖一种小菜。我没见过，就尝了一下。觉得挺好吃，就问这是什么东西。人家说是地梨。我问这是哪产的，人家说是自个儿种的。我问多少钱一斤。他说腌下一块，生的五毛。我问一亩起多少。他说长好了能起三千斤。我想咱们也甭卖五毛，就是卖两毛五也尽钱了。所以我又四处调查了一下，知道那个人没有说假。”玉枝：“现在种这个的有多少？”陈禄：“去年只有城周围的个别农民种了些。我想今年也多不到哪去。我还听说南方人拿这个做酱菜，用量挺大。”玉枝：“那咱们种吧。就是一斤卖一毛，还比种麦子强哩。”陈禄：“唉！现在的问题不是种什么与不种什么，而是拿什么种。咱们只有八亩地。”玉枝：“前几天我听说黑牛想往出包地，也不知包出去了没。”这黑牛寡居多年，膝下有两儿两女。两女都已出嫁，长子常年在外以偷盗为生，二子尚幼，因而有地无人种。陈禄：“那你打听一下，看她包出去了没有，再看谁还想往出包。”玉枝领命去打听，得知不仅黑牛没包出去，还有两家要出包。一家是好吃懒做，没吃的就搬他老子的，却又怕他老子白种他的地；另一家是儿子在外做官，不愁吃不愁穿。三家所要租金都是每亩60元。陈禄：“什么，一亩60块！比包果园还贵！当年我爹买下地租给别人种，人家说我们不劳而获。如今他们分地没花一分钱，还要这么多地租，是不是不劳而获？”玉枝：“你现在就甭管人家劳不劳获不获了。若不是人家不种，你还租不上呢。”说归说，陈禄岂会在乎这小小的60元，因此从这三家租来十五亩地，连同自家的那八亩，都种了地梨。
且不说这二十多亩地梨结果如何，因为那只不过是在柴禾堆上多添少添一块木头的问题。现在要说的是，在一斤白面不值四角、一身好衣服不值百元、七间红砖大瓦房不值五千元、千里火车票不消二十元的现在，拥有二百只良种山羊、八头高产奶牛、三十多万元存款的陈禄是不是踌躇满志？不，因为他现在还有一块心病未除。若要踌躇满志，还得等到八月。那么，他究竟有何心病，这个心病又如何到八月就没了呢？话还得从头说起。
人是在相互比较中生活的，人的优越感不是绝对值，而是相对值。当别人天天吃窝头的时候，你只要天天吃白面就有优越感；而当别人天天吃白面的时候，你只有天天吃肉才会有优越感。这种比较心理有好处，也有坏处。好处是能催人奋进，坏处是能给人以心灵上的创伤。而人的需要是多方面的，因此人与人之间的比较也是多方面的，不但要比钱，还要比人。陈禄在钱的较量中一路顺风，在人的较量中却不无坎坷。
当年清水沟学校是所戴帽子小学，不但有小学五个年级，还有初一、初二。孩子们在本村念完初二，才离村去乡中学念初三和高中。当时由于孩子多，乡中学容量有限，因此孩子们只能在初二以前随意升级，等到上初三和高中就需要硬考了。考初三往往要退下一半儿来。退下来的要么回校复读，要么回家种田。从初三考高中又要退下一半儿来。退下来的如没有门路留级，就只能回家种田。还有，不论考初三还是高中，城、乡一张卷儿，都考外语。而当时村里的初一、初二根本不开设外语课程。这样，农村的孩子须在缺一门儿课程的情况下与城里的孩子竞考初三。此外，乡高中是二年制，城高中却是三年制。这样，农村的孩子又须在少念一年的情况下与城里的孩子竞考大、中专。
土地下放后，金狮三兄弟就总有干不完的活——放牛、喂羊、拉水、锄地、下果子、送牛奶等等，每天下午放学至人静时分及整个休息日，都忙个不停。金凤则因为是姑娘家，又是父母唯一的女儿，倒是几乎不干活的，包括家务。八一、八二年秋，金凤和金狮相继考入乡中学，开始住校生活。住校后，金狮星期天还得回家突击干活，但平日就算解脱了。他解脱了，家里就更忙了，往往是顾了东顾不了西。陈禄无奈，就责令最忠厚老实又最不爱学习的铜狮停学半年，专门放牛割草。对此玉枝反对：“你打算让他捅一辈子牛屁眼儿呀？”陈禄即说：“你懂个什么？从前有个农家子弟不好好念书，叫他老子一气之下拉回去种了一年地，结果第二年就考上了。不让他受几天罪，他还以为这庄户人可好当呢。”玉枝哪能拗得过陈禄？铜狮又不懂得上学的意义，于是停了半年学，直到第二年春家里雇下长工才复学。复学后跟不上，第二年留了一级。
在乡中学，金凤的学习成绩仍然一路领先，可说是在师生们的赞誉声中度过的。金狮却经历了大起大落，几乎没享受过什么夸奖。初三第一学期，刚刚脱离父母管教的金狮感到好不自在，上课胡思，下课贪耍，转眼半年过去，没学下半点东西，考试全凭抄袭过关。第二学期开学，他又玩儿了半个月。此时其二舅耀龙已被该乡中学聘作校医兼生理卫生教师二年。这日晚饭后，金狮的班主任老师到校医室串门，耀龙问起金狮的情况。班主任不听便罢，一听哀声叹气地说：“他！完了……”耀龙先是呆若木鸡，后勃然大怒，出来找金狮。找了半天，见金狮刚从校外进校门，上去就是一脚，然后将之拽至校医室说：“你爹你妈成天受得象头驴，花钱送你来，就是怕你不会玩儿呢？铜狮停学放牛，就是为你来这儿玩儿呢？眼瞅着就要考高中了，考不上回去，看你那个‘阎王’老子咋收拾你。收拾完种地，接你老子的班去。我是不会帮你这种没上进心的人留级的。”“铜狮为我停学放牛，我将被收拾完种地。”金狮反复回味这两句话，不由打心底惭愧，打骨子里害怕。“我必须考上，我不能种地；我必须考上，我不能种地……但留下四个月了，还能赶得上么？”而就在此时校园里传来张海迪的故事，一个高位瘫痪的女孩对着镜子用五年的时间读完了中小学的全部课程，还学会了英语、世界语及医学。之所以能如此，是因为她不能象别的孩子一样出去玩耍。金狮听了信心大增，意识到人的潜力之巨大，开始争分夺秒地自学初三的语文、数学、物理、化学，却不学政治和外语。见金狮连续一个月很用功，耀龙高兴地点点头，心想：“这还差不多。象这样即使考不上，也值得我帮你留级。”可又过了不久，他就高兴不起来了，因为他总不见金狮背政治和英语。这天上午，班里上英语，金狮跑到校医室看数学。耀龙问：“咋不见你背政治和外语？”金狮边看边答：“不想背。”耀龙又是一惊：“为什么？”金狮：“没用。”耀龙：“咋就没用？”金狮：“你说学会政治、英语有啥用？我们数学老师说，学生们的精力尽叫背政治浪费了；物理老师说，孩子们的时间尽叫学英语糟蹋了。”“胡说！政治和外语咋就没用？”耀龙正要讲政治和外语的作用，转念一想，现在跟金狮谈这个为时尚早，就说：“你别管人家有用没用，国家既考这个，你不学就上不了高中，就不能再念了。那你的数、理、化学得再好也没用，因为你回家啦！”一番话点醒鬼迷心窍的金狮。金狮赶忙在自学计划中加入政治一课，却没加外语。因为他觉得从现在才开始补习初中三年的外语，只能搞得什么都学不好。
四个月的时间说长不长，说短不短。说它长，是因为它足以让金狮自学完初三除外语之外的所有课程；说它短，是因为它不能让任何人相信金狮会赶上来。升高中的统考在高考之后进行，这之前学生们都放假回了家，金狮便在家备战。此时早听了耀龙反映的陈禄、玉枝已对金狮的升学丧失了信心，也不再问金狮什么时候走，准备得怎么样。这日上午，陈禄、玉枝正在地里拔草，金狮走来：“爹，我要考试去了。”“噢，路上慢点儿。”陈禄、玉枝抬了一下头，继续拔草。其实金狮过来打招呼是希望父亲问：“有钱没有？”他现在兜里只剩14元了，但鉴于父母对自己没信心，不敢主动开口要。因此他见父亲没问，只得就这样坐班车进城参加为期三天的考试。他走了好大一会儿，玉枝突然想起钱的事儿，说：“也没问一下金儿带钱了没！”陈禄住了一下手：“没带他会说的吧。”进城后，金狮付了店钱，留下回家的路费，就只能吃干货充饥。幸亏第三天下午考完就可以回家，无需吃晚饭。
考试结束二十天后的一个黄昏，霞光万道，把秋日的清水沟映照的格外美丽，村里的房顶已升起袅袅炊烟。见此正在旷野中放牛的金狮开始往家走。进了家门，见母亲尚在地下喜滋滋地炒菜，父亲却已在炕上喝上了。他知道这一天终于到了。全村八人参加升高中的考试，只考上三名，金狮考得最好，离重点线只差2分（上重点线就可进城上重点高中）。为此全家人高兴，金狮本人却不高兴。为什么呢？因为临考前他就已不怀疑自己能考上高中，他的目标是重点中学。那他为什么那么渴望上重点中学呢？因为背了三个月政治（包括社会简史）的他竟对文科产生了浓厚的兴趣，想接下来学文科，而当时只有重点中学的高中才设文科班。见儿子有此心思，陈禄便花钱托人来弥补这2分的差距。被托之人跑了几天，说：“这要等到开了学才行。”开了学，被托之人又说：“别急，慢慢来，反正上了高二才分文、理科。”金狮只好在等待中先回本乡中学念他的高一。乡中学的高一也开设历史和地理课，但作为副课，每周只各有一节，并由只会背课本的老师来讲。尽管如此，金狮还是很珍惜，坚持以史、地为主，理、化为辅。岂料将近放假的时候，那个被托之人说：“我是尽力了，但没希望。”万般无奈，金狮只得再撇下史、地，追赶理、化。然此时离高考只有一年半了，人的精力毕竟有限。面对现实，他只好又撇下本来就欠帐太多的英语及后来开设的生物课程，集中精力学其他。追赶理、化也非一日可就，他的计划是到高考的时候正好连新带旧赶上来。这么一来，他在高中的绝大多数时间里不是好学生。
八四年夏，学习成绩一直看好的金凤考中专落榜，差10分。陈禄心凉了一半：“金凤尚考不住，不算好学生的金狮能考得住？在本村学校尚排不在前5名的银狮、铜狮能考得住？”
八五年夏，金凤经过一年补习，再考中专；金狮高中毕业，报考大学。考前，村里人说：“这次看金凤的吧，咱们村里的孩子考中专，哪个不补个二三年？”谁知成绩下来，比村里人想象的还要糟，金凤和金狮同时落榜，金凤差20分，金狮差70分。陈禄绝望地说：“大、中专的门槛咋就那么高呢？”他看着村里每年都有一、两个人考上中专，好不眼馋。邻居家的一个闺女经过三年补习，于今年考上了中专。为此她妈见了陈禄便尖酸地问：“你们家两个也没一个？”陈禄听了又恼火又无话可说。在随后的一段日子里，陈禄一喝酒就醉，喝醉了就感呼吸有些困难，祖传的慢性气管炎发作了。古往今来，多少英雄豪杰一发病就在肝、肺上。这日金狮见父亲又半躺在炕上闹心，终是不忍，便说：“您就别气了，明年我一定给你考上，否则提头来见。”陈禄：“你这是安慰我，还是气我？考不上就不活了？”金狮：“不可能考不上，除非明年国家不招生，或者老天爷把我的答卷给涂了。”陈禄：“你凭啥这么有把握？”金狮这才拿出本来不打算拿出的高考分数单：语文40，政治61，数学87，物理78，化数77，英语18，生物10（满分50分），总分371。就总分看，离大学分数线差70分；而若撇开英语、生物看，超中专分数线41分（中专不考英语、生物）。陈禄看罢，腾地一个鲤鱼打挺坐起来，悲喜交加。喜的是金狮能考上中专，悲的是金狮没考中专。他问金狮：“你的语文咋这么低？”金狮：“时间没安排好，没来得及写作文。”陈禄：“英语呢？”金狮：“没学。”陈禄：“生物呢？”金狮：“没学。”陈禄：“英语、生物都没学，你考什么大学？”金狮：“我对中专根本没兴趣。”陈禄：“你！唉，金儿呀，怪不得有人精精明明却讨吃。你若考中专，今年不就走了？多少人补习，一年不如一年。”金狮：“你不是常跟我说，不论干什么，要么不干，要干就干到最好？你没看我的成绩？不论学什么，要么不学，要学就学到最好。”陈禄：“那你二年能补起英语、生物来吗？”金狮：“半年足矣！”陈禄：“这一点你咋也跟我一样，爱说大话？你补二年考上，我就乐不及了。”金狮：“我又不爱说大话。我一口能吃六个馒头，跟人却只说三个。”
其实金狮这次本就没打算考上，一年半前他就为自己多计划了一年的上大学期限。因此这次高考一结束，他象正常升高三一样，投入到了完成最后一年计划的学习中。他把初中三年的六本英语课本一次拿来，搞清总共多少页，一天该学多少页，坚持每天该学多少就学多少，不少学也不多学，但求学透。又买来一本语法书籍，坚持理解与死记相结合，在掌握语言规律上下功夫。他从不背诵那没完没了的句子，认为只要记住了单词和特例，掌握了语言规律，那句子可以自己组合。他向来重视学习方法，不论学什么，不是拿起来就学，而是先问问怎么学。他从不赞成头悬梁锥刺股的死学，坚持每天睡够八小时。按理这是对的，但陈禄不理解，一看到他呼呼大睡，就摇头叹息，坚持认为不干活就不知啥是苦，坚持让学习自觉性已经十足的他每天干半天活。这样在整个暑假中，金狮每日早上起来，须先把牛奶挤出来，再送到附近十几个村子的一百多个用户。如此一个上午就报销了。广大用户中也不乏有高中生的，金狮看到人家的高中生油瓶跌倒也不扶，全身心地复习功课，好不羡慕。好在金狮学习方法对头，学习负担不重，余下的时间就足够完成计划了。四十天的暑假结束了，金狮也就把初中三年的英语全部自学完了，而且学得十分扎实，可以信手捻来。
在金狮的记忆中，本乡中学的那些老师们不但没给他什么有益的帮助，反而占据了他大量的好时光。他如果不是利用课余时间进行自学，根本不会取得那些成绩。所以开学后，他本不打算再进什么学堂，打算在家里自学。但一想起家里那没完没了的活务，又不得不找一所学校。他是尝够了被抓零差的苦头的。就拿这个暑假来说，父亲本来答应好了，他送完牛奶就什么也不用做了，但遇有急事儿，还是要他去。对此他若有怨言，父亲就说：“十来分钟就误你学习了，一天到晚干啥去了？”他们不懂，人的思路被打断搁置一会儿，得从头再来。所以那被耽误的不是十来分钟，可能是半个小时甚至更多。这个暑假如果不是被抓零差，金狮完全可以顺便把那本薄薄的生物课本读完吃透。如今他既然还得进学校，那么该去哪呢？本乡中学他是死活不想去了，因为那里的校长管得很严，上课时不让学生离教室，晚上九点半之后又不让学生进教室。这对于大多数学生来说是对的，但对于完全依靠自学的金狮来说，简直是造孽。
金狮提了成绩单来投奔县城里的中学，却被一个个拒之门外。因为县城里的中学只招收高考成绩在400分以上的补习生，金狮离这个线还差30分。就在他徘徊在县城街头自悲自叹之际，传来了好消息，旗政协一名酷爱教育工作的副主席私人办了三个补习班，即一个（考）中专补习班、一个（考）大专理科补习班、一个（考）大专文科补习班。这些补习班对学生成绩没有限制，金狮便去报了名，并和几名新认识的同学在附近租房住了下来。出乎同学们预料的是，这所学校聘请的全是全旗顶呱呱的教师，个别的还是全市的名师。这些名师给金狮的帮助倒不是讲课如何如何地好，而是能给他解疑释惑。他在自学过程中遇到的那些费解的理论性的在同学们看来是无聊的问题，到这些名师名下大部分终能得到通透的解答。