山西是个好地方。为什么呢？因为山西历来人口繁殖快。话说清朝嘉庆年间的一个夏天，天下大旱，山西代州陈家堡的一户人家因子女众多，处于僧多粥少的境地。为了生存和发展，其中的老二陈子广带了老四陈子众来到村口，在大石碑上刻下名字，望村洒泪拜了三拜，便直奔地广人稀又土质肥沃的内蒙古中部而来。来到内蒙古中部，兄弟二人先是靠打工为生，后积攒了银两，就分别选了一个地方，买地盖房娶媳生子，定居下来。其中老二陈子广定居在敕勒川平原北部、大青山脚下的一个村庄——清水沟（原名杏花村，今属宝图市敕勒右旗迈达召镇）。
过了五代，到公元1900年前后，清水沟主要有董、陈、高、张四个姓，400多人口。其中董家二百余口，陈家八十余口，高家六十余口，张家三十余口。陈家分为三门，分属陈子广三个儿子的子孙。其中第三门由于历来外出做官经商的较多，因此留在村里的人不但为数较少，家产也较薄，属于自耕自养之流。就在这个时候，第三门里出了一位超人，叫陈厚。陈厚少年丧父，没有文化，长得身高体阔。说其是超人，其实也没干出什么惊天动地的事来，只是性格特殊。特殊在哪里呢？就是自控能力强。强到什么程度？就是要自己怎么想就怎么想，要自己怎么做就怎么做。拿现在的话说，就是能够彻底战胜自己这个最大的敌人。举两个例子：例一，他很能抽大烟，一般人一顿最多抽两个泡子，他却一顿抽上五个面不改色。而当没烟抽的时候，可以连续几天不抽，而且该干什么还干什么。例二，一天他睡至日上三杆起来，已是肌肠辘辘，却要吃莜面。此时磨下的莜麦粉没了，只有生莜麦。他为了吃上莜面，先挖了一斗莜麦在锅里炒熟，到碾子上磨成面，取一升和好，再把黄瓜、萝卜擦成丝，把韭菜切成末，炝了辣椒，煮上山药，最后才蒸了莜面来吃。到吃的时候，已是日近西山。这中间，老婆做了早、午两顿好饭让他吃，他硬是不沾边儿。陈厚虽有极高的定力，但终因少无大志，又没文化，未成大器。只是，当他看到儿女们渐渐长大，需要他创点基业的时候，开始勤俭持家，最终置下二百亩良田；并因为生活有节律，享年八十岁。
陈厚生有两子，老大叫生亮，老二叫生辉。俗话说：“一娘生九子，子子各不同。”生亮好文，生辉好武。生亮虽然好文，但早年因家教不严，读书不多；成年后虽手不释卷，也只能是牛皮灯笼，照里不照外了。生辉则不但好武，而且经过名师老武三的指点。老武三为何人？老武三的故事至今在敕勒川一带广为流传。一天老武三陪兄长外出，在一个店里被两名土匪用火枪顶住后背。但见他在一瞬间回头扭弯两支枪的枪管，将两土匪制服。一天傍晚老武三正协助国民军一个排的人守着一个据点，突然迎面开来二十辆满载日本兵的装甲车。装甲车一停，每辆车上的一挺重机枪、两挺轻机枪一齐向据点扫射，扫得据点上的人连头都抬不起。与此同时，日本兵开始一组一组地带着炸药冲上来，欲将据点炸为平地。这时老武三还在抽大烟提神，国民军的排长急着跑来说：“三爷，我们就要完了。”看着排长急得那样，老武三“嘿嘿”笑了一下，缓缓放下烟枪，双手各提一把盒子枪，说：“你们只管给我装子弹。”说罢来到据点前头，听声辨物，左右开弓。对面的轻重机枪很快就哑了下来。见此国民军很快抬头，用机枪扫掉即将冲上来的日军。就这样僵持了一个晚上，国民军援兵赶到，日军只好撤走。
闲言少叙，书归正传。单说陈厚死后，生亮、生辉各得一半儿财产，各自经营。开始二人的经营业绩都还不错，都扩展良田几十亩。但不到二年，生辉觉得这样经营进展缓慢，便变卖了家产，上后山搞开发。这条路走得按理也对，因为后山地广人稀，土地廉价，大有开发前景。生亮只是因为二弟要去，才留了下来。孰料生辉上了后山，因没了兄长的约束，赌博上瘾。结果三年下来，不但没有扩展家业，还把带去的钱物输了个精光。千金散尽才悔悟，生辉只好灰溜溜地带着老婆孩子重返故乡。而这三年中，生亮又渐渐把二弟卖掉的大部分房地产重新买了回来。如今见二弟回来，生亮知其已然悔悟，便让夫人把重新买回来的房地契又交给他。见此生辉推推手说：“快别分了，咱们就合伙干吧。你们坐阵指挥，我打前阵。”于是兄弟二人从此开始合力发展家业。生辉回来也确实帮了生亮不少忙。在那个年月，兵荒马乱，土匪成群。土匪们的眼睛主要盯在大户上，常常把大户的掌柜绑了索钱，称之为“请财神”。而生亮这么有名的大户却从未有人敢请。因为生辉不但自身武功了得，枪法惊人，还训练了一股自卫队，用来捍卫家人的生命和财产安全。为此就连左近最大的土匪头子郭常青也让他三分，与他称兄道弟。郭常青为何人？这么说吧，至今还有很多外省人说：“萨托二县出土匪。”而这一坏名声就是郭常青给造成的。生辉的武装不但有效地保卫了既得财产，还做了许多常人做不成的买卖。那时从农村到县城的买卖很不好做，因为路上常有土匪打劫。而生辉却可以成车地把农村的富余东西运到城里，再把城里富余的东西运回农村。于是兄弟俩的家业发展更快了，不到几年的功夫，耕地和浮产都翻了几番。而就在这个时候，全国解放了。
解放后不久，生亮和生辉被定为大地主。工作组找上门来，要他们交出多余的土地。兄弟俩知道大势已去，就主动交了。交出土地，安然了一阵子，工作组又来没收浮产，把屋里屋外挖了个遍，把金银等物收了个精光。家产丢尽，又安然了一阵子，全国开始批斗“地、富、反、坏、右”。生亮比较规矩，因此只是被吊了一个晚上。生辉反抗了几下，结果被打得皮开肉绽，还落下个脑震荡。之后他不听生亮劝阻，去找大队书记，要队里出钱看病。不料书记说：“你也配看病？快滚，不然整死你。”生辉说：“你不要把事做绝了。”书记：“做绝了又怎样？我就是扣下一只鞋，你也翻不起。”生辉碰了一鼻子灰回来，不再言语，只是背着所有的人，把一把从不卷刃的菜刀的三面磨得快无可阻，然后固定在一根将近两米长的结实棍上。这天是大队书记给三儿子娶回媳妇的第三天。晚上，父子四人没有睡意，正兴致勃勃地坐在一起饮酒聊天。与此同时，生辉用布条把四肢勒得紧绷绷的，提了砍刀摸至书记的墙外。他见书记家已没有外人，便翻身进院。刚一进院，就见一条硕大的恶犬狂吼着扑了上来。生辉顺势用刀一扫，将恶犬削为两截。听到屋外狗叫，书记的三儿子出来察看，被赶上来的生辉手起刀落杀死。听到老三“啊”的一声，书记和另两个儿子赶忙绰了家伙冲出。生辉也不言语，也不拉架势，左砍右削，一眨眼把三人都斩于当院。这时鸡架上的十来只鸡受了惊吓，呱呱乱叫，叫得生辉烦恼。生辉于是索性抬刀向上两扫，将十来只鸡斩了个再无声息，无数的鸡毛飘飘扬扬洒落一院。此时东屋的老婆子和两个媳妇大呼救命，两个孩子哭作一团。生辉杀得眼红，破门而入，把刀上下飞舞了一会儿，屋里很快静了下来。杀完该屋，生辉出门来至灯光还亮着的西屋，见一位仅穿内衣的娇艳的小媳妇正躲在灶边瑟瑟发抖。生辉知道这是刚过门儿的三媳妇，与自己没什么瓜葛，便未予理会，提刀出屋，向山里逃去。之后全市的武装力量开进山里展开地毯式搜查。结果生辉在山里躲了半个月，一次到洞外觅食，被武装人员当场击毙，享年48岁。
财产尽失，死了二弟，生亮病倒，而此时又传来大儿子陈福病故的消息。陈福今年二十一岁，曾是宝图市重点中学的高才生。在校时因用功过度，患了痨病，因此高中毕业后一直养病在家。今日他听到二叔被击毙的消息，又见老父病倒，只得亲自带人进山收尸。岂料在抬二叔回来的山道上下起大雨，陈福在雨中帮衬着众人走了里许路，打了个趔趄摔倒，就再也没有起来。听说大儿又死，生亮嗓子一甜，一张嘴，喷出一大口血，昏死过去。昏睡了两天醒来，医生说，物极必反，生辉的死让他胸口堵滞，卧病不起；陈福的死又让他把郁血吐出，反倒没什么大碍了。身子虽说没什么大碍了，但心中的隐痛永远无法抹去，生亮开始患上了哮喘，成天咳嗽不止，已是什么也做不成了。咳了三年功夫，生亮心知自己的病已是无可救药，再拖下去只能拖垮这个已经凋零的家，便做出了一个决定——绝食。绝食五天，生亮本来已是昏昏沉沉，却突然来了精神。他心知这是回光返照，忙把老伴儿和儿女们叫至身边，立下三条遗嘱：“一、我死后，不许你们任何人再跟哪个干部过不去。因为这是大形势，不是哪个人跟我们过不去。二、我的丧事从简，弄一副杨木棺材埋了就行了。不然你们不活了？三、把我埋在这个地方。”说着把图纸交给二儿陈禄：“咱们原来的坟地主富不主官。有钱没官，终免不了受气。我选的这个新坟地风水不错，主富又主官。这风水你们是赶不上了，但我的孙子辈可以出官。”说罢张开嘴，老伴儿赶忙塞进一枚硬币。生亮一合嘴，溘然长逝，享年57岁，留下小脚的老伴儿和十七岁的二儿陈禄、十二岁的三儿陈祯、四岁的四儿陈祥。而这年正是全国三年困难时期的前年——五八年。
生亮死后，陈禄虽然不大信神，但还是遵父遗嘱，为父另立了新坟。而此后不久，那处旧坟也因占据着大片耕地而被政府摊了。陈禄十二岁那年就因家业凋零，兄长患病，辍了学，只上了个小学四年级。十四岁那年又因父病，挑起了家庭重担。如今因父亲病故，三弟打算退学，陈禄把眼一瞪：“没点学问能干个啥？家里的事不用你管，给我专心念书，念不好有你好看的。”就这样陈禄主外干重活，老妈主内干轻活，养着全家五口人（其中一口为陈禄童养媳），并供陈祯读书。
清水沟本是个好地方，地肥水美，年年旱涝保收，但到了五八、五九年，在统购统销的政策下，也只能勉强吃个饱。五九年冬，陈禄一有空就去村外割蒿草。割够一大捆就去冰上摔，然后把摔下来的蒿籽带回家。如此连续半个月，收集下两石蒿籽才罢手。其间村里人见了不解，问：“弄这干啥？”陈禄说：“防饥。”人们就笑：“再饿还能把咱们村饿起？即便断了粮，山里山外那么多野菜野果，犯得着吃那玩意儿？那玩意儿涩滋滋的，能吃吗？真是蔫球！”然而等到第二年夏天，离新粮下来还有一个月的时候，全村果然断粮了。见此全村的人都出去采集野菜野果，结果野菜野果很快就被采完了。再说，光吃菜不吃粮，人们都吃爬了。于是有的人开始吃蛤蟆、蚂蚱等小动物。岂料这些东西更不经吃，几天就没了。这个时候人们才想起陈禄收集蒿籽的事来。而此时的陈禄也不是尽吃蒿籽，而是早把蒿籽面掺和到粮食里吃，所以此时还有足够的粮食和大量的蒿籽。眼瞅着再有十来天新粮就要下来了，他把多余的蒿籽散给邻居们。结果连续半个多月没吃到籽实的人们嚼着这纯蒿籽片子，感到格外香甜。
近二年，尽心读书的陈祯才学已是远近闻名，能写会算。每到大年跟前，找他写对子的接连不断。然而在随后的高小（相当于初中）毕业考试中，他突然拉起了肚子，拉得脸色蜡黄，结果没考上高中。那时也没有补习这一说，一次没考上就回家。陈禄也没辙，只得带陈祯一起干活。
生亮遗训的后两条陈禄是做到了，因为那是一阵子的事儿。而第一条，即不许使性子，陈禄虽然十分努力，但还是没有做好。陈禄与大他六七岁的兄长不同，自幼长得结实，又天天缠着二叔习武，因此成年后竟长得虎背熊腰，大有力劈公牛之劲。再看相貌，眼似铜铃，眉带双刃，方额阔脸，高颧骨，深嘴叉，大有生吞活人之势，不怒自威。在那个年代，地主子女哪有不受委屈的？那时的干部整人，有的是依政策行事，不得已而为之；有的则是仗势欺人，作威作福。遇上这后一种情况，多数人是一忍再忍，忍无止境。陈禄却只忍了百分之九十，剩下的这百分之十可说是百分之百地占得住理了。忍不住的时候，他轻则骂人，重则打人。他虽有超常的体能，打起架来还不全依仗体能，而是拣起什么用什么，且不计后果。一次他被六七个硕大结实的小伙子猛不防压在一个炕上，他见眼前有只手电筒，就绰起来全力地给了背后那人脑瓜一下。那人手一松，他端起前方的一盆滚烫的开水就往身后倒下，连自己都烫伤。一次十来个民兵猛然将他扭住，为此他那背着的手乱抓，不知怎么就抓住了一颗手榴弹，于是就把那引信给拉着了。众人一见四散逃命，他也乘势跑开。幸亏那个带手榴弹的家伙及时把手榴弹甩出，没伤着人，却炸倒半堵墙。事后陈禄没什么事，带手榴弹的那个家伙反倒坐了半年班房。还有一次，一个大户人家的二十来个壮实男人将陈禄猛然摁住，终究暴打一顿。事后陈禄逐一展开报复，结果将一个的肋骨打断，将另一个的腿打折。经过这么几次博杀，村里村外已经没有几个人敢轻意招惹陈禄。陈禄也自知成份高，不敢主动生事，受点小委屈以退让为本。而就这样，人们已送了他个外号——活阎王。