高高的灵谷山耸入云端，山下那条清澈的谷水河缓缓流向山外，这高山流水，千百年来就这样默默地横亘在广西与湖南交界的地方。在灵谷山的半腰处，隐隐约约可见一爿斑驳硫璃瓦、褚红砖砌墙的古刹，当地人叫它灵谷寺。

　　人们常说，天下名山僧占遍，这灵谷山虽不出名，但却有其独到之处。因为灵谷寺所处的地理位置，极有风水吉兆。只要你站在寺庙的台阶上，一眼就能俯瞰到两省区几十平方公里的风光。纵横纤陌的田野，密密匝匝的森林，若隐若现的村寨，尽收眼底。

　　如今你要是站在寺庙的台阶上放眼南望，首先进入眼帘的那片建筑物，就是坐落于广西境内炎井村的跨省希望小学。一色的青砖青瓦，上下两层共8间校舍。校舍前的小操场上，四周刚栽了杉树，树腰还涂了白石灰。操场中间摆放着一尊牢固的大青石，石头眼里插着一面鲜艳的五星红旗，国旗在群山峻岭间随风飘扬，让人肃穆起敬。

　　今天是个喜悦的日子，希望小学落成一周年，也是新学期开学的第一天。准备参加庆典会及开学典礼的林天教授，是桂海大学旅游系的博士生导师，也是希望小学唯一的出资人。此时，他正与童年时的好朋友、灵谷寺现任住持易咸法师站在寺庙前的台阶上眺望学校。这所学校虽然是招收两省区的孩子，但目前在校生只有20多个，一名年轻的女教师。学校设一、二年级，三年级要到10多公里山路外的温泉镇完小去读。

　　希望小学所在的炎井村属广西地界，但几十户村民却分居在十几个山头上。这中间两省区的村民也跨省杂居，他们彼此只见炊烟袅袅，却难闻鸡犬之声，因为山与山之间都有七、八里路，看山跑死马。从炎井村到温泉镇的路上，有一口地热喷井，两地为此得名。村镇间山路相连，从镇上到县城50多公里，到桂林市100多公里，到自治区首府南宁市有400多公里，算是偏远山区了。

　　林天教授是专门来参加学校庆典的，而且校庆的时间已到，为什么他还跟易咸法师站在寺庙前举步不前呢？原来是他儿媳杨星提前通报了消息，说是校舍用地的补偿费一直未到位，村民与镇政府有债务纠纷。村民们扬言，等校庆这天领导和林教授都到了，要当面说清楚，不然就封门停课。杨星担心闹出乱子，就劝家公别到学校来。

　　操场上摆着三张课桌和几张板凳，那是预备给领导坐的，课桌后面还用竹竿挑起一幅横幅，上面贴着“热烈庆祝炎井村希望小学建校一周年”字样。开会时间到了，领导却一个未到，这也是预料之中的事。

　　杨星带着孩子们排好队，升完国旗就开始上课了。这个校庆不但不热烈，倒显得冷冷清清。杨星不在乎这点，只要不耽误孩子的课，她就高兴。

　　林天和易咸所站的位置，正好对着校舍门窗，透过明亮的玻璃窗，他们看到杨星正带领孩子们朗诵课文《升国旗》：“五星红旗，我们的国旗，在国歌声中，高高升起……”林天的小孙子林小年是一年级新生，她妈妈杨星专程从南宁市带到这入学的。她要让山里的孩子们看到，希望小学也有城里的孩子来读书。此时，坐在第一排的林小年正睁着大大的眼睛，聚精会神的跟着妈妈朗读课本，小家伙长得特别可爱，看得林天与易咸都会心地笑了笑。

　　正当他二人望着课堂高兴的时候，突然见山下有几十个村民提着棍棒走上来。这些人直奔崭新的校舍前，不分青红皂白，对着门窗猛砸起来。转眼间，门窗被砸得稀巴烂，玻璃碎片散落在课桌上。杨星被惊得目瞪口呆，孩子们吓得哇哇大哭。

　　林天心里明白，这就是村民与镇政府债务纠纷的升级。易咸见他情绪有些波动，赶忙扶他走进禅房休息。还没等他二人落坐，就听见有人大声吼道：“师傅，听说林教授回来了是吗？我们想见见他，他不能骗我们啊，征地的钱一年多了，一分也没给我们。能不能叫他出来一下？我们想请他跟我们一块到镇政府去一趟……”易咸法师深感事态的严重后果，他劝林天到内房休憩，自己独步走出山门。面对寺庙前几十双怒火燃烧的眼睛，他双手合一念了声“阿弥陀佛”：“诸位施主请息怒，此乃佛门胜地，切忌高声喧哗。林教授原先说今日到炎井，但此时已日出多时，仍未见到来，想必有要事缠身。一旦他到来，贫僧定会跟他一块陪诸位到政府去。”短短几句善言，就轻而易举地退走了怒不可遏的村民，由此可见佛法如坚。打发走滋事者，易咸回到禅房，打算给林天做斋饭，不想就在此时，杨星带着儿子林小年急匆匆跑到庙里来，她气喘吁吁地对易咸法师说：“快，别让我爸在寺里呆，快回城。万一他们发现他在你这里，还会再上来的。到那时，就怕激动的时候什么过火的事都能做出来。”林天在内房似乎听见了杨星的话，他忧心忡忡地走了出来。林小年一看到爷爷，猛地扑进林天怀里，哭喊着说：“不，我不让爷爷走，我要爷爷……”林天见到孙子，顿时百感交织，他一把楼过小年，忍不住老泪纵横。是啊，他能不动情吗？为了镇政府与群众的债务问题，他已经很久没进山了。这次回来，满以为矛盾解决了，可以跟孙子好好亲亲，没想到事情发展到这个地步。

　　易咸法师看到祖孙三代人如此相逢，也不禁掉下泪来。因为杨星是他的亲生女儿，小年是他的外孙子，他与林天是亲家呢。他想，杨星说的对，要是村民们真的知道林天在此，肯定还会上来，到那时就麻烦了。事不易迟，他决定不挽留林天在此过夜，急急忙忙煮了几个老玉米，塞到林天怀里说：“你必须赶快离开这里，不然真会出大事的。”林天瞅瞅儿媳杨星和孙儿小年，再瞅瞅神色凝重的易咸法师，他竟然不顾花甲之年的衿持，抱紧小年嚎啕大哭起来。他怎能不痛心呢？一辈子辛辛苦苦，勤俭节约，好不容易积存下一点钱，为了积善积德，为了让山里的孩子能读上书，他全部拿了出来，建这所希望小学，没想到结局是如此伤心……

　　他不想把矛盾激化，觉得儿媳与易咸说得对，毅然决定下山回城。小年是个懂事的孩子，他从大人的表情里，也看出了爷爷的难处。他转身走到妈妈身边，招着小手跟爷爷说再见。林天双腮挂泪，在易咸法师陪同下，缓步走出寺庙。杨星牵着小年，目送二位老人下山去。

　　林天为什么千里迢迢从首府南宁市到炎井村出资办学？他为什么让儿媳带小孙子到山区来读书？易咸是个老和尚，他怎么会有杨星这个亲女儿呢？

　　故事的开头在50多年前……