当天下午三点多钟，徐海初他们就回到了吴家大院。
他们走进吴家大院的大门，就看见鲍老太家的房门前围了一群大妈和大嫂，走到跟前一看，鲍老太坐在房间的门口一把鼻子一把眼泪，哭得是伤心欲绝，从她那连说带唱的词里面，大致的内容是这样的：她这一辈含辛茹苦，把几个孩子拉扯大了，前面两个都已经成家立业，实指望老来享福，没有想到这最小的女儿让他伤透了脑筋，这么大岁数还没有嫁出去，这叫她这张老脸往那儿搁啊！一想到这些，整日整夜的睡不着觉啊！现在倒好，大过年的，连人都不见了。
徐海初他们走到鲍老太家门口的时候，从楼上传来了东西掉在楼板上的声音，还不是一声，有好几声，先像是板凳或者椅子倒在楼板上的声音，接着是瓷碗或者脸盆掉到楼板上面的声音，声音是从吴校长家的楼上面传出来的。
有几位大妈大嫂也在陪着鲍老太掉眼泪，她们看到徐海初一行四人走过来，下意识地让出一个空挡来。
徐海初走到鲍老太的跟前：“老人家，您好好回忆一下，您女儿是什么时候不见的？”
“啊！你说什么？”
旁边一位大妈说：“这位老师，你声音大一点，老太太的耳朵背得厉害。”
徐海初又大声地重复了一遍。
鲍老太这回是听清楚了：“这个讨债鬼是一月一号不见的。”
徐海初抬头看了看李正云，一月一号正是他们四个人搬进吴家大院的第五天，在他们发现了小屋秘密的第三天。
“这大过年的，会到那儿去呢？”
“鲍奶奶，她会不会到她哥哥姐姐家去了？”
人们七嘴八舌，议论纷纷。
“我已经打发人到扬州和无锡去过了。没有这死丫头的影子。”
“老人家，我看这样吧，您赶快到派出所去报案。”徐海初道。
“对，应该去报案。”
“已经一个多月了，报案是对的。”
“早就应该报案了。”
正说着，鞠大嫂走亲戚回来了，右手腕上挎着一个篮子，篮子里面有几条咸肉等农村土特产。
“我说要报案，可姑太不肯，姑太，我把东西搁在您这儿，您也别着急，我现在就到派出所去报案。”
鲍老太没有再反对，鞠大嫂一溜烟地跑出了院门。
在徐海初他们准备离开的时候，吴校长回来了。
“吴校长，新年好。”皇甫文华道。
“同好——同好，新年好。”吴校长笑容可掬。
“吴校长，你来劝劝老太太吧！你的话，她是会听的。”
这时候，楼上又传来了叮叮当当的声音。
吴校长和徐老师他们打了一个招呼之后，走到鲍老太的跟前：“老人家，您不要难过，说不定，英子很快就会回来的。”
鲍老太大概没有听见吴校长的话，仍然不住地抹眼泪，而且好像哭得更伤心了。
“喵——喵——喵——”楼上突然传来几声凄厉的猫叫声。
“你们多劝劝她，多劝劝。”吴校长扔下这么一句话，便开门进屋，然后掩上了房门。
徐海初抬头望了望楼板，按照道理，鲍老太家也应该是上下两层，而且，鲍老太家的楼上和吴校长家的楼上应该是相通的，这件事情得问一问鞠大嫂。想到这里，徐海初向后院走去，其他三个人跟了上去。
四点钟左右，鞠大嫂回来了，互致新年祝词之后，徐海初将她请进了皇甫文化和刘小萌的房间。鞠大嫂已经报过案了，派出所的同志做了记录。
待鞠大嫂坐定之后，徐海初开门见山：“鞠大嫂，有一件事情，我想请教您。”
“说吧！跟我还客气什么啊！”
“鞠大嫂，鲍老太太家住的是楼下，还是楼上下？”
“我姑太住的是楼下，楼下就已经不小了，一共有里外两间屋子，你们有没有到吴校长家去过啊？形式和吴校长家的楼下一模一样。”
“那楼上呢？”
“楼上被封起来了。”
“为什么要封起来呢？”皇甫文华递给徐海初和李正军一人一杯浓茶，是刘小萌刚沏的。
“瞧我这记性，今天上午，有一个姑娘来找徐老师，一个蛮俊的姑娘，梳着长长的大辫子，在我家里面坐了一会就走了。”
“徐老师，一定是刘丹萍。”李正军道。
“小李，别打岔。鞠大嫂，你接着说。”
“说到哪儿了？”
“吴家为什么要把楼梯口封起来呢？”
“这谁知道呢？不过，凡是住在吴家大院的房客都是小户人家，像我姑太，她丈夫死得早，一个人带着三个女儿住在楼下，就已经够宽敞的了，如果是楼上下的话，那得要多少房租啊！”
“鞠大嫂，你姑太在吴家大院住了多少年了？”刘小萌将一个塑料盘子放在鞠大嫂跟前的桌子上，塑料盘子里面是瓜子和花生。
“说起来有些年头了，你们让我想一想——有十七八年了。”
“那么，你姑太家的楼上，现在是谁住啊？”徐海初问道。
鞠大嫂一边嗑瓜子，一边道：“上面是吴校长家住啊。听我姑太将，楼上面原来是隔开的，楼上楼下两个门住着两户人家，现在，楼上是通的。”
“吴校长家一共就两个人，楼上下，再加上你姑太家的楼上，住这么大的地方不显得空吗？”
“吴家这么大的产业，有条件谁不想住宽敞一些呢？文化大革命的时候，吴家大院的第一进房子和吴公祠的房子全部都交给公家了，就剩下这一进房子和后院那几件不像样的房子，还属于吴家的私产。”
“那么，从你姑太家能爬到楼上去吗？”李正云提出了一个实质性的问题。
“过去有楼梯，后来被拆掉了，楼梯口被堵起来了。”
徐海初猛喝了一口茶，又提出了一个新的问题：“鞠大嫂，你姑太的这个女儿，今年多大了，你以前好像跟我们说过，我们都记不得了。”
“英子过了新年该有三十三岁了。”
“你们住进吴家大院有三四年了，有没有发现这个英子有什么不对头的、让人感到蹊跷的地方呢？”
“这个英子有时候，说不见就人影子看不见帽顶子了，我姑太看都看不住，而且经常好几天都不着家，一个多月不着家这还是第一次，我知道的就这些，我姑太应该知道一些事情，不过，这老太太口风很紧，我们这些亲戚也不便过问。”
吴家大院和吴公祠一样，也是一个迷。
第二天——一九八五年的大年初四的早晨，八点二十分，面条店的伙计跑来说，有徐老师的电话。徐海初和李正军走出后院，直奔面条店。
电话是欧阳平队长打来的，他准备派位同志介入调查鲍小英失踪案，并以此为突破口，把吴家大院和吴公祠的闹鬼之事一块捎带上，他正在办另外一个案子，等案子了结之后，就介入到这个案子中来。这位同志叫李文华，是东门镇公安分局刑侦科的科长，请徐老师和李老师九点半钟左右赶到南门镇派出所。
九点二十五分左右，他们终于在南门镇派出所见到了李文化。经过一番商量，李文化当天下午就住了进吴家大院，身份是徐海初老师的同学兼朋友，以这种身份示人，既可以堂而皇之地出入吴家大院，又可以名正言顺地染指吴公祠小学，目的只有一个，避免打草惊蛇，这也是欧阳平的意思。学校的假期还有十三四天，相信有十几天的时间，再浑的水也应该清得差不多了。