战国以来，匈奴不断南下进扰，占据了水草丰美的河套地区。秦始皇末年，匈奴形成强大国家。他们的首领称为“单于”。
秦末汉初，匈奴的杰出首领冒顿单于第一次统一了蒙古草原。冒顿单于拥有了一支数十万人的骑兵队伍，军事力量不断增强。匈奴的统治进入了鼎盛时期。
冒顿励精图治，严于治军。他发明了一种响箭，令骑兵日夜习射。他对部下说：“我的箭射到那里，你们也要射向那里，否则立即处死。”他用响箭射向鸟兽，有不听命令的，就被斩首了。他又射向自己的战马，不跟着射的，也都被处死。经过几次严格的训练，整肃了军幻，没有人再敢不服从命令。
匈奴族的社会经济迅速发展。那时候，草原上畜牧业兴旺。受汉族的影响，匈奴地区还逐渐有了农耕。手工业也发展起来，尤其是冶铸业，能够铸造铁制农具和兵器。金属制品上装饰着动物图案，富有游牧民族的特色。
西汉初年，匈奴向中原地区发动大规模进攻。公元前200年，汉高祖率军抵御匈奴，被冒顿围困在平城白登山。经过七天七夜，汉军才得以脱险。
这次战役，匈奴出动骑兵40万，汉高祖率30多万大军迎敌。冒顿用诱兵之计，将汉高祖和先头部队重重包围在平城白登山。匈奴骑兵阵势严整，汉军无法冲出重围，粮草断绝。后来，汉高祖派人贿赂冒顿的妻子。冒顿的妻子劝说冒顿解开重围的一角，汉高祖才得以乘大雾弥漫，仓皇逃出。
白登之围以后，西汉政府因国力不足，对匈奴采取“和亲”政策，将皇室女子作为公主，嫁给匈奴单于为妻。汉朝每年向匈奴赠送大量财礼，以暂时避免匈奴的骚扰。和亲政策持续了多年，但未能从根本上解除匈奴的威胁。
汉武帝时，国力强盛，对匈奴发动大规模反击，几次派兵攻打匈奴，取得了河套和河西走廊地区。
公元前127年，汉武帝派卫青出击匈奴，夺取了河套一带，汉朝在那里设郡，从内地移民12万人去垦荒，充实边防。
公元前121年，汉武帝又派霍去病出征，夺得河西走廊等地，也在那里设郡。这一战役的胜利，沟通了内地与西域的交通。
汉武帝旗下卫青、霍去病是两位名将。卫青的童年生活很苦，后来首次出征就显示出大将才能，在一次战役里俘获匈奴数千人，因功封为大将军。霍去病自幼刻苦学习，精通武艺和兵法。汉武帝奖励他的战功，为他建造了精美的住宅。他表示在战胜匈奴以前不要家宅。
宣帝刘病已，一名询，汉武帝曾孙，祖父刘据，父刘进。昭帝无子，刘病已立。宣帝时，进一步确立了儒家思想的统治地位。他多次下令减轻人民负担。史称“孝宣之治，信赏必罚，可谓中兴”。死于前49年，时年43岁。
皇宫大院内，金碧辉煌，大小院宅共千余间，每间平均有一百八十个平方米那么大，光是各小国每年进贡来的宝物就足足放了十五间。
“大哥，在想什么呢？”刘景弘挥着剑正欲刺向刘奭的心脏，反手一挥，剑尖抵着刘奭的颈脖子，“哎哟，大哥，如果你现在是我的敌人，你已经死过两次了耶！”弘努努嘴，跟个思想家过招，“真是有失我”一剑飘“的名声”。
“哦，二弟，你有没有听说侍部书郎提起，匈奴欲再度进犯我边界？”刘奭紧锁眉头若有所思地问道，“而且现在边界很多村民都举家齐搬，阳城现在是乱成一团哪。”
“大哥，你为这事烦恼啊？”刘景弘一副乐天派的样子，似乎天塌下来也有神柱顶住，不碍乎他的事一般。
“据父皇讲安排在匈奴的内线有报传来说，匈奴再度进犯就在这两个月间，如果和匈奴战起来，阳城以及北城的村民都无家可归了。”刘奭想起昨晚父皇召见身为太子的他密谈国家大事，问他有何见解。“你脑瓜子比我聪明，这次有没有什么办法可以平息此事，以此恐退匈奴从此两界太平？”
“真有此事？可我不关心国政耶！我只想每天练剑，和我的那些兄弟们比高低呢！不如你多教我几招剑术吧？不然，明天我肯定要被他们齐攻下的。”刘景弘虽然在江湖上有个响当当的名号“一剑飘”（凡只要被弘用剑刺到的人，只需要一剑，弘立刻就能结果他的性命），但在身边这个太子而言，那只不过是牛毛一撮——不值一提。“我们再打几回合吧！”刘景弘恳求道。
“好好好，我想想。”刘景弘无奈地瞅着眼前的这个人，江山易改本性难移呀，他这个哥哥只要一想起事来，做其他的都没有心事。“我出宫去咯，明天给你答案。”刘景弘把剑一收，回弘整整衣装，朝宫门的方向走去。
在佳乐酒楼内，瑾——一介武夫，原系窦郸的城民，四处流浪，不久前认识了弘，现暂住在佳乐酒楼内。只见他着一身绸缎衣，俨然一书生。
琪——一介武夫，原系彤郸的城民，喜好接济穷人，祖上有基业，可以算是富商。
“今天还没见弘的踪影，想必是不会来了。”琪举起酒杯，和瑾商量着。
“是啊，不如咱俩出去溜溜，看看有什么生意可以做？”瑾自从知道琪祖业是经营画纸生意的，一直挂在心里，希望能帮助这位知已。
琪知道瑾的心思，“也好，那咱们就出去逛逛。”
“正说你呢，弘兄弟，你总算是来了，不然我们俩就先去玩了。”琪正欲起身，看见匆匆而来的弘，“我们正准备去画市，一起吧？”
“家里有点事耽搁了，不好意思，让大家久等了。”弘挥挥手，“小二，三壶酒，带走。”