潼关。

　　自古中原第一关。

　　潼关也是中原第一险关，一向是兵家必争之要冲，古人用“峰峦如聚、波涛如恕”八个字来形容，是再贴切不过了。

　　此刻，在崎岖的官道上，正有一骑扬鞭疾驰。马已经累得叶白沫了，马上骑士依然在不停抽鞭，全然不顾。

　　马上骑士三十开外，显得沉着精练，背上那把斜靠的鬼头大砍刀，就是他的标志，提起狂风刀徐石的名字，方园百里之内。几孚是很少有人不知道的。

　　――“无论你用什么方法，什么手段，都一定要找到小秋，否则，你就躺着回来见我。”

　　这是徐石的老大胡老板给他下的命令，就是闭着眼睛他也能背出来。如果没有找到小秋，那已不单单是徐石能不能躺着回去的问题。

　　――这关系到青龙镇一百零八家赌场、十三家妓院能不能开下去的生死攸关的大事，所以，徐石一点也不敢怠慢。

　　千里马也有休息的时候。尽管这是一匹百里挑一的蒙古快马，此刻也累得热汗淋淋、疲惫不堪。前面官道旁，一个山坳下面正有一个酒肆，一块斗大的“酒”字招牌已被岁月吹打得支离破碎。

　　徐石翻身下马，走进去，才发现酒肆很简单，不过一桌一几，外加几条长登而已。

　　唯一的一张桌旁，已坐了一个年青人。

　　徐石一见这年青人，脸色马上一肃，正想开口，见年青人轻轻摇摇头，也就把话吞了回去。

　　这个年青人显得非常特别。

　　脸色苍白瘦削、目光冷漠敏锐，薄薄的嘴唇，修长的身材，一双手象女人一样纤细。衣服裁剪得很合体，衣料、手工都是一流的。表情非常自信，气质高贵不凡，一看就是那种生活优越、惯于发号施令的人。

　　年青人不仅穿得讲究，吃得也很秀气。一个冷馒头，也要一边撕一边一小口一小口地吃，每吃一口，还要用一块洁白的手绢在嘴角抹一下。

　　徐石一见这年青人，竟不敢下座，肃立在一侧。

　　就在这时，远处的官道上扬起一阵灰尘，两骑疾驰而来。

　　来到近前，马上两人滚鞍下马，均是一色黄衣短靠。两人不仅下马的动作整齐划一，连模样也仿佛是一个模子铸出来的。

　　两人大刺刺地走了进来。

　　酒肆的老板一脸的憨厚，漂亮的老板娘正在哄着孩子睡觉。

　　进来的两人一见美丽的老板娘两眼就放光。左边一人涎着脸道：“好俊的娘子，过来陪大一爷玩玩。”说着就要去扯老板娘。

　　右边一人嘿了一声，“老二，办正事要紧。”

　　左边一人讪笑道：“娘子，待大爷办完事，再来找你乐一乐。”

　　白白胖胖、满身油腻的老板眼见两人如此调戏自己的老婆，一点也不敢发作，反而吓得发抖，一脸的傻笑。

　　徐石暗叹，此人真没出息。

　　两人慢慢走到徐石面前，两双阴森森的眼光直盯着他，左边一人喝道：“喂，小子，你是不是青龙镇的人？”

　　右边一人嘿了一声，奸笑道：“老二，不用问，看他背后那把刀，八成是‘狂风刀’徐石那小子。”

　　徐石不动声色。一直在一边认真地一小口一小口吃着馒头，一边用手绢抹着嘴角的年青人忽然接了口：“两位想必是专门送人去见阎王的阎二兄弟吧。”

　　阎二兄弟是同胞兄弟，一向心狠手辣，杀人不眨眼。

　　年青人转过身，望着那位样子老老实实的酒肆老板，苍白的脸上忽然露出一丝难得的笑容。

　　老板居然还在发抖。

　　年青人望着老板，问的却是徐石：“你以前走过这条路吗？”

　　徐石想也不想，马上毕恭毕敬地答道：“走过。”

　　“你原来看到过这间酒肆吗？”

　　“没有。”

　　年青人眼光一闪：“既然过去没有。那就一定是新开张的了，可挂着的‘酒’字招牌为什么这么旧？这酒肆里的桌凳看起来象用了几十年？――这叫此地无银三百两。”

　　年青人又看着老板娘：“村居之店，偏僻之地，怎么会有这么美丽的老板娘？――这是欲盖弥彰。”

　　老板已经停止了发抖，陡然之间象换了一个人，神情变得镇定、冷酷、凶残，那里还是那个胆小如鼠的样子。

　　“本来，我不该怀疑你的。”年青人叹了一口气：“你不应该装得那么害怕，一个胆小如鼠的男人，怎么会有女人肯嫁给他，而且这个女人还很美丽？”

　　老板冷哼了一声。

　　年青人又问：“阎二兄弟调戏老板娘的时候，她怀里的孩子反倒一点也没有哭闹？”

　　徐石笑道：“八成是什么地方偷来的，又怕哭闹，一定被点了穴。”

　　两人一问一答，年青人一直谈笑自若，显得胸有成竹、洒脱自如。

　　徐石为什么对这年青人如此尊敬？这年青人是谁？

　　老板显然想到了一个人，眼里忽然流露出一丝恐惧。

　　他是他们中的首领，他发出了动手的暗号――这个暗号就是他手里那块又油又腻的抹桌布。

　　老板手一抖，抹桌布立刻张开、旋转、脱手，就象一块飞快转动的轮盘，飞快地转向年青人。

　　行动开始！

　　抹桌布一张开，阎二兄弟、老板娘几乎同时出手。

　　阎二兄弟用的是刀，两人配合默契，瞬间就把徐石罩在一片刀网之中。

　　他们动，徐石也在动。他背上的鬼头大刀一弹出，平地间就仿佛卷起一阵狂风。

　　狂风首先从刀网中升起，刀网立弱，狂风更盛，狂风过处响起一声惨叫。

　　只有一声。

　　然后狂风就消失了。

　　阎二兄弟两人胸前几乎在同一瞬间被刀锋掠过，他们发出的惨叫声竟象是同一个人发出的。

　　――难道这就是狂风刀？

　　※※※

　　老板抹桌布一张开，老板娘也开始动了。

　　她动得远比阎二兄弟快得多。

　　――她竟将怀里的孩子一掷，抛向年青人。

　　――孩子是一条无辜的生命，在她手里竟成了一件武器。

　　杀人的武器。

　　更何况同时飞来的，还有轮盘一样取人首级的抹桌布。

　　这才是真正致命的一击。

　　※※※

　　年青人年纪轻轻，经验却很老到。

　　他不慌不忙，右手轻轻一卷，衣袖就卷住了掷过来的孩子，左手在空中一抓，就抓住了飞旋而来的抹桌布。

　　年青人一双看似纤细，十足女人味的手，竟迅如闪电，快似疾风。

　　这是什么手？

　　老板眼里的恐惧之色更浓，脱口叫道：“修罗手！”

　　修罗手萧四是胡老板手下极厉害的人物――这年青人正是萧四。他是负责此次寻访小秋的灵魂人物。

　　这三个字仿佛是一个咒语，随着一声“风紧”，老板、老板娘乘萧四接孩子的空隙，拔腿就跑，眨眼已在太外，几个起落已消失在官道尽头。

　　徐石挥刀入鞘，肃然道：“属下参见四爷。”

　　萧四是胡老板手下第四号人物，他问：“你看这位老板是谁？”

　　徐石摇摇头。

　　“与‘专吃小孩，不吃大人’的王三娘在一起的，当然是‘专做人肉’的人厨子”。

　　徐石倒吸了一口气。提起王三娘与人厨子可是大大的有名。这两人成名极早，均是一流杀手。传说两人曾联手杀过不少名宿巨子。

　　他们两人有个怪僻，王三娘喜欢吃小孩子的肉，而人厨子最拿得出手的菜就是“人肉全席”。

　　徐石惊道：“敌人怎会有如此高手，今天若不是四爷在此，后果不堪设想。”

　　萧四沉思道：“看来对手在全力阻止我们找到小秋，我们一定要抢在对手前面，尽快找到小秋。”

　　前几天，他们刚通过线人得到一个消息，小秋极有可能通过潼关，于是青龙镇的人侦骑四出，全力打探。

　　人海茫茫，寻找一个漂忽不定的人，无异于大海捞针。

　　萧四淡淡一笑：“这样寻找不是办法，我们应当把小秋引出来。”

　　“引出来？”

　　“是的，引出来。”

　　※※※

　　一叶可以知秋，一花可以知春。

　　看着纷纷扬扬的落叶，小秋就知道，已是深秋。

　　小秋喜欢秋天，喜欢秋的萧瑟、秋的落寞、秋的成熟、秋的丰收。喜欢在秋日登高，在山巅看日出，在海上看日落。在满山红叶、夕阳无限中领略岁月的苍桑，体味生命的意义。

　　落叶上下翻飞，无论怎样留恋，终归要落向土地，这是一幅悲状的画，还是赞美的诗？

　　难道这就是人生？

　　刚入潼关，小秋远远就看到城墙下人头簇动，人们交头接耳、议论纷纷。有的怒形于色、义愤填膺；有的扼腕长叹；有的凄然含泪；有的一脸不平之色却在强忍怒火。不过谁也不敢上前。

　　发生了什么事？

　　小秋当想看一看，只是他这一看，几乎改变了他的一生，无数动人的、令人难忘的故事就从这里开始。

　　原来是一件在那个年月十分平常、几乎每天都在发生的事：几个壮汉有的拿刀、有的拿绳，正在朗朗乾坤、光天化日之下捉一个姑娘。

　　这位姑娘神情悲愤、正在拼死不从。

　　这位姑娘穿一袭青衫，衣服已经有几处撕破了，正是那种一百个男人看见，至少有九十九个会喜欢的特别清纯的少女。

　　小秋三岁被父亲抛弃，六岁母亲去世，他从小吃的苦，比黄河的水还多，你说他能不痛恨这世上仗势欺人的不平事？

　　他正年青，血气方刚。

　　正巧有一辆马车从城门驶出城外，车夫是一个老老实实的庄稼人，你说，小秋能怎么做？

　　他当然一个箭步冲上去，拦腰抱起青衣少女，身子一跃，就跳上了这辆出城的马车。

　　车夫人很本分，人却一点也不憨。

　　所以，马车在众壮汉气急败坏的追赶声中很快驶出了城。

　　车里很窄，仅能容纳两人――难道这是事先设计好的？青衣少女紧贴在小秋身边，阵阵少女的体香袭来，令人十分陶醉。

　　青衣少女秀丽的眼睛正在朝小秋看，，声音温柔得象一头小绵羊，说出来的话却出口不凡：“你就是那个喜欢菊花的小秋？”

　　小秋大吃一惊。

　　“小心的小，秋天的秋？”

　　小秋好象只有点点头，他实在不知道该说什么。

　　表衣少女笑吟吟地看着他，眼神好象在看一头掉进陷阱里的猎物：“你是不是觉得很奇怪，我怎么会知道你的名字？”

　　小秋叹了一口气：“好象是这样。”

　　表衣少女咭地一笑道：“除了那个号那个号称大情圣、大侠士的大笨蛋，谁会什么也没了解清楚就忙着做英雄救美的事？”

　　小秋只有苦笑，他知道自己一见了漂亮的女人是有点点笨，其实那个男人不是这样？

　　马车还在奔驰。

　　两人贴得太紧，在颠簸窄小的空间里，难免要碰上一些不该碰的地方。青衣少女脸渐渐开始红得象朝霞，忙扯了扯已经有几处撕破了的衣裳。

　　小秋咳了一声，将眼光从不该看的地方移开，问道：“这是去哪里？”

　　青衣少女抿抿嘴：“天机不可泄露。”

　　“如果我不想去呢？”

　　青衣少女露出一丝神秘：“你一定会想去的，因为那是一个又好客又美丽的地方。”

　　小秋眨眨眼：“我想去留春院，你是不是和我一起去？”

　　青衣少女啐了一口。

　　――留春院是中原最有名的妓院。

　　路，越走越窄。

　　马车在一片树林里停了下来。

　　青衣少女探出头，咦的一声，仿佛有些不相信――模样老老实实的庄稼人车夫正不怀好意地看着她。

　　青衣少女叫了起来：“喂，赶车的，你怎么赶到这个鬼地方来了？”

　　车夫皮笑肉不笑：“你看呢？”

　　“我看你是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”

　　车夫仰天大笑，直笑得眼泪都快流出来了，才洋洋得意地说：“毒仙女朱珍居然自比是只鸡，我当然就只好作一回黄鼠狼了。”

　　小秋在车里听得清清楚楚，这个看起来清纯美丽的少女，竟是以用毒成名的毒仙女。

　　祁连山下清风塞，忽一日不知从何处飘来一阵有淡淡香气的雾，雾过之后，鸡犬不留，清风塞大小二百一十七口人全部死于非命。

　　这个雾就是毒仙女的杰作。

　　因为人们实在想不起来，除了天上的仙女之外，谁还能有这样的杰作。

　　“大名鼎鼎的人厨子居然当起了车夫，”朱珍的表情倒象黄鼠狼：“可笑，可笑，实在是闻所末闻，遇所末遇。”

　　这次，轮到人厨子露出吃惊的表情了。

　　“普天之下，那有象你这样白白胖胖的车夫？”朱珍解释道：“你以为我连自己的车夫都不知道吗？”

　　人厨子只好说：“佩服，佩服。”也不知道他是不是真的佩服。

　　“四爷早就算准了你有这一手。”朱珍脸色一寒：“人厨子，纳命吧。”

　　※※※

　　胡老板对修罗手萧四的评论是：“含而不露。”

　　含而不露，这四个字无疑是对萧四最准确、最保守、最客观的评价。含而不露，看似平常，可放眼天下，有几人有这分修养？

　　萧四做事一向谨慎，几乎滴水不漏，他每做一件事，总事先将每一种可能、每一种情况、每一种方案都仔细地进行分析，他当然早有准备。

　　人厨子也是老江湖了，他在杀朱珍车夫之后，曾仔细检查过马车，没有发现异常。他暗中戒备，没想到首先发难的是车底――这人从那里冒出来的？――车底突然伸出一条又长又软的鞭子，打的不是人，而是马。

　　鞭子“啪”一声打在马背上。

　　马受惊，长嘶，奔驰，马车剧烈颠簸，马车下的软鞭又一卷，卷住了人厨子的手。

　　朱珍袖子一翻，现出一把匕首，匕首在空中划出一个美丽的弧形，弧光一闪，匕首便刺入了人厨子的胸膛。

　　人厨子本是一流杀手。有着非常丰富的杀人经验，只是他全力注意朱珍，没想到检查过的车底下居然还有根软鞭。

　　软鞭的目标是马。

　　马动。马车便不稳，不稳就有机会。车上狭窄，还有什么比匕首更适合的武器？

　　――这个布置够不够周密？

　　马车下面，翻出一个黑衣人。除了闪着寒光的眼睛之外，头部、全身、四肢、就是握软鞭的手也罩在一件异常宽大的黑袍里，身形晃动之间，就象一只巨大的黑蝙蝠。

　　黑衣人长鞭一甩，马车又开始赶路了。

　　※※※

　　霜重色逾浓。

　　马车左转右拐，奔驰了大约一个时辰，在一个庄院门口停了一来。

　　这是一个非常富有江南情怀的庄院，四周的围墙刷得雪白，围墙外竟种着中原很少见的，从海上贸易换来的枫树。红叶白墙，相映成趣，显得分外雅致和谐。

　　萧四早已沐浴更衣，顶礼焚香，恭迎在庄门外。

　　黑衣人也跃下马车，毕恭毕敬站在马车旁。

　　一连等了很久，车里还是没有人出来。

　　萧四略感诧异，一挥手，黑衣人立刻掀开车帘，里面除了正昏昏沉睡的朱珍，那里还有小秋？

　　萧四看了一会，忽然微微一笑，说了一名莫名其妙的话：“小秋，你终于还是上钩了。”