黄昏。

　　经过长途跋涉，毛毛终于看到了雪景上出现的城堡。

　　与岸河田城傍水而建的秀丽、白石城的雄伟峻峭、长滨城的开放霸气不同，半山腰古老的落日城在夕阳下，犹如一个历经沧桑、坎坷的女人，坚韧而执作，静静地守候着那一份千年不变的柔情。

　　城堡前早有一群人望眼欲穿地等在那里了。

　　当先一位满脸笑容、身材矮小的中年人，正是落日城家臣之首的石兵卫，官禄五千石，身份仅在城主之下。

　　对于名满大明与扶桑的剑客，他们给予了几乎最高的礼节。

　　毛毛是丰臣秀吉将军派到落日城的兵法、剑术师范——勾引人总得有个恰当的身份掩饰吧？你总不至于无缘无故地跑去流口水吧？

　　一切都很平静而顺利。

　　“先生来啦。”石兵卫鞠躬，以敬语说：“一路辛苦。”

　　毛毛少年时曾在东瀛度过一段时光，所以熟悉这里的民风、语言，当下以东瀛人的方式微微半浅鞠躬、还礼：“让你久等了，不好意思。”

　　“先生能光临，是我们的荣幸。”

　　“客气、客气了。”

　　关于石兵卫此人，有三种说法，一种是他的手下，私下认为他是一头猪，又蠢又笨，还自以为是。一种是外面比较公认的看法，认为他是一只刺猬，里面柔软，外面却带刺，而且是有毒的那种刺。最后一种是，他觉得自己很“牛”：“我有一双温柔的、如牛的双眼皮一样的眼睛，我也有牛哄哄的牛皮气。”他对自己评介说：“但我吃的是草，挤出的却是奶，比妓女还任劳任怨。”他叹了一口气：“谁让我的命比较苦呢？”

　　那一种说法比较可信呢？

　　鼓乐喧天，两人互相打量，相互客套几句，石兵卫眼中闪过一丝疑惑：如当世闻名近畿的新当流之祖——冢原卜传，周游列国时，身边总有三匹马、八十名弟子、仪仗显赫，并享有三千石的收入——那才是真正兵法师的风范。

　　毛毛却只身一人，还是徒步走来的。

　　他当然看出了石兵卫的表情，只是超然而淡淡地笑了笑。

　　石兵卫也笑了笑，请他从城下町的坚固大门入城。一路所见，城堡依山而建，石垣高耸，虽相对简陋而有些破败，其白色的城壁，黑色的屋瓦和板墙，却互相辉映，别具异国魅力。

　　道路同迷宫一样蜿蜒曲折，沿途的武士、匠人、仆人等都纷纷双脚合拢、直立，弯腰低头，深度鞠躬，对这位穿着汉明僧服、目光坚定的异乡人充满了好奇和尊敬。

　　落日城是一个小小的藩城，其大名只能在诸侯中，算比较小的城主。但因其地势险要，却从未被攻破过，安然度过了战国的纷乱时期。还有一个重要因素，这里较偏远，土地贫瘠，远离京都、关西、关东那些兵家必争之地，其他的大名对此地不太感兴趣。

　　毛毛被安顿在师舍。

　　有人这样评价说：历史上真的有过这样的一些人：一个人、一柄剑，或浪迹天涯、或隐于山林，或挑战高手，或省视自己，磨练毅力、勇气和剑技。

　　他们绝不同于那些为追名逐利而习剑的武士，虽然他们也有人类无法消除的种种感情和欲望，他们中也有着善恶之分。

　　他们既不迷恋斩杀对手的快感，亦不贪图名利或物质的取得。他们拔剑，只为了实现自我——自己对剑术的追求。

　　他们为剑道而生，为自己而活。

　　不可否认，有野心的人才能创造历史，但真正推动人类的进步，却要依赖有着一腔热血和一颗执着心的探索者。

　　在剑术的领域，这样的人，便被称作剑侠。

　　毛毛就是这样的人。他之所以来东瀛，源自一件很小的事。有时候，一件毫不起眼的小事真的可以改变一个人的一生，甚至一个国家、一个民族的命运。

　　有一天，他听一个小童好奇地讲某地乡下因狂犬病“扑杀”全部狗口，小童天真地说：那些狗真怪，明明知道自己要被杀，不叫，也不反抗。

　　说者无心，听者有意，毛毛的心里却似被什么东西轻轻的蜇了一下。

　　他当时想说：人也是这样的，其实更想说：承平已久的很多国人也是这样的，不过怕刺激小朋友的神经，没敢这么讲。

　　不过，小童的一席话却让他心里堵得慌。

　　——他觉得作为一名剑客，应当做一点什么。

　　当时，朝鲜土地上，正进行着一场血腥的战争，朝鲜史家称此役为壬辰卫国战争，明国称万历朝鲜之役，东瀛则叫文禄、庆长之役。

　　在东瀛列岛，中部尾张国大名织田信长本能寺死于叛乱，部下大将丰臣秀吉继续其统一事业，进行了四次大规模的战争，基本结束了战国林立的局面，使战国以来延续百年的分裂局面重获一统，称为安土、桃山时代。

　　丰臣秀吉以武力统一全国后，使得由于长期战争造就出的一大批好勇狠斗的武士失去了自己的职业。丰臣政权只是在政治上统一，并不稳定，这些武士无疑是一个巨大的隐患。

　　为了满足东瀛人贪财牟利的欲望以及他自己骤然膨胀的野心，便开始了对外扩张。他乘朝鲜李氏王朝耽于党争内讧，朝纲紊乱之机，决定通过武力征服朝鲜入侵明国，进而称霸，使三国归于一统。

　　日军所到之处，焚烧劫掠，无恶不作，仅朝鲜晋州一地，军民被屠杀者达6万人。

　　唇亡齿寒，如果朝鲜亡，明国危矣。

　　我不入地狱，谁入地狱？一想到倭寇过去曾在闽渐一带疯狗一样掠夺杀人，禽兽之不如。毛毛不由热血沸腾。他是一个容易冲动，不太考虑个人荣辱的人——保家卫国本就是一名僧人剑客该做的事。

　　他立刻约了几位志同道合的好友，骑快马，一路疾驰，出关至辽东，再入朝鲜投军参战，没想到几场仗还没有打过瘾，东瀛首领小西行长与明使沈惟敬居然议和，停战，明军大半撤回国内。

　　毛毛只好怏怏而归。

　　四年后，即万历二十四年，战火再起，毛毛听到消息时正独自在沿海游历，这一次，他没有再入朝，却忽发奇想，难道只准东瀛人来攻，为什么我们不能进入他们的本土心脏，擒贼先擒王，刺杀丰臣秀吉或者其他几个大名呢？

　　于是，只身一人，从扬州一个叫黄泗浦的码头直接出发，乘一叶扁舟，渡海抵达东瀛。不想他的名声太大，丰臣秀吉对其一直有防范，一时找不到下手的机会。

　　不过，他却隐隐有一种预感，这种机会也许会在紫姬这里出现。

　　这才是他前来的一个重要原因。

　　——征服一个民族，首先要打败这个民族的男人，而理解一个民族的性格和起源，却一定要了解这个民族的女人。

　　——每个民族的秘密有一半都藏在女人如水的怀里。