清朝末年。
慈善乡，宋家庄。
一个破落的小院儿里。
老婆子在不停地絮叨着：“老头子，你看看，儿子这两天身子才开始有些好转，怎么突然又成这个样子了啊？这可怎么办呢？！我们都这么大年纪了，就这一根儿独苗啊！你快想想办法，去请个阴阳先生给儿子看看吧！”
老婆子话音未落，里屋传来了一阵低沉的胡言乱语声：“我要上天堂了啊！我要入地了啊！我看见地狱啦，我看见天堂啦！玉皇大帝派神仙下凡，来请我了啊……”
这是躺在病床上的儿子秋生在少气无力地呻吟。
“哎——！真是没有办法啊！”坐在门槛上的宋秀才，听着老婆子的絮叨和儿子秋生的胡言乱语，皱着眉头长长地叹了一口气。
秋生的长相十分奇特。真是头似寿星耳如碟；嘴比碗口鼻像桃；腿如夜叉脚如砖；双臂似猿手似扇。要是不熟悉他的人，在夜间猛然遇见了，不说吓个半死，也要目瞪口呆。
虽说秋生其貌不扬，但从小却很聪明，是宋秀才心上的一个宝贝疙瘩。街坊邻居见了秋生，都称赞这孩子将来一定会有出息。
于是，打从秋生启蒙之时起，宋秀才就把全部心血用在了儿子秋生身上。
为了让秋生能够出人头地，成就一官半职，宋秀才不惜一切代价，供养秋生读书赶考。因此，家里能够值钱的东西都变卖了，仅剩下了勉强能够养家糊口的几分地和几间破草房了。
可是，秋生每每赶考，次次落第。
这不是秋生没有熟读经书，也不是秋生考的不好，而是秋生那奇特的长相，主考官一看，就不寒而栗，每每过不了最后的面试关。
或许是秋生因此太伤心了吧！最后一次落第回来，秋生突然得了一场大病。从此，秋生一病不起。
于是，宋秀才到处请郎中、寻药方，给儿子秋生治病。
可是，无论怎么医治，总不见效。
秋生成年累月躺在病床上，死不死活不活，成了一个只会出气吸气的活死人。
这一下，宋秀才算是彻底泄了气，再也不为儿子做官梦了。
转眼间几年过去了。
突然，秋生开始胡言乱语起来，如同神经病发作一样，神三鬼四、天堂地狱地不停呻吟。
这天上午，老婆子给秋生做了一碗热汤，让儿媳妇小应端到秋生床前。可是，无论媳妇小应怎样呼唤，秋生直是摇头不语。
老婆子不忍心看着秋生如此这般下去，再三催促宋秀才，去请个阴阳先生来给秋生看病。
可是，宋秀才总是唉声叹气不说话。宋秀才现在愁的是没有钱，给秋生请不起阴阳先生。