二十一世纪初，某年月日，正午。

　　中国维和部队某部驻非洲A国萨利亚省工兵一连驻地。

　　连长和指导员正在屋内研究着一份文件，忽然门口传来一声响亮的“报告”，一个魁梧健壮的战士出现在了门口。

　　“进来！”连长和指导员的目光一齐投向了他。

　　那战士迈着标准的正步走到连长和指导员跟前停下，抬起右手，庄重地敬礼：“报告，中国人民解放军驻A国维和部队工兵一连三排排长杨在望前来报到，请指示！”

　　连长和指导员回了礼，打量着杨在望。只见他脸上冒着油汗，连头发都粘湿一片，衣服却穿得整整齐齐，连脖子下的风纪扣都扣得严严实实。不过，他的衣袖上却有一片湿泥的印迹，尽管那印迹似乎经过简单处理——用刷子刷过，但那印迹还是比较显眼。

　　“是这样，杨排长，”连长开门见山道，“我们刚刚接到维和部队总部发来的一份传真：一个星期前，一支国际红十字会医疗队在前往达赫提那城救治难民的过程中突然神秘失踪在这附近的达昏山谷，维和总部分析他们很可能是遭遇到了叛军或恐怖分子的绑架。为此，特派遣了由美军中尉胡朗克率领的一个特种小分队前往营救。但令人奇怪的是这个胡朗克特种小分队一到那里也是立刻就不再有消息了，好象从人间蒸发了一样，维和总部估计他们也是遭遇到了叛军或恐怖分子的袭击，而且很有可能已经全军覆没了！这个事件震惊了维和总部和联合国安理会，他们计划派出更多的维和部队前往达昏山谷营救和搜寻失踪人员，但这附近除了我们并没有多余可以派出的维和部队，而远水又解不了近渴。因事情紧急，总部司令官迈可乔丹姆将军考虑再三，临时决定向我们工兵连求援，请求我们进入达昏山谷，寻找和救援失踪的国际红十字会人员。”

　　“我们经过慎重考虑，在不影响工程进度的情况下，决定答应将军的请求，组建一支救援小分队前往达昏山谷，去寻找和救援失踪的国际红十字会人员。我和指导员决定，这个任务就交给你去完成。”指导员接着连长的话茬道。

　　杨在望二十五六岁出头，浓眉大眼、腰板笔挺、气宇轩昂。他认真地听着连长和指导员的话。听到这里，他的原本没有表情的眼睛突然放出了光彩，额头上的青筋也鼓胀了起来，那是军人接到了任务后的兴奋和激动……

　　每天和土方、工程、机械打交道，他埋藏在内心深处的那份军人的激情和冲动几乎都快迟钝和麻木，如果不是穿着这身军装，他根本以为自己就是名普通的建筑工人。连长和指导员的话一下又将他作为军人的豪情点燃了！

　　“杨排长，”连长的表情却归于严肃和凝重，“这个任务光荣而又艰巨，它不仅关系到我们中国维和部队的国际形象——我们不能老是让人看到我们的维和士兵只会架桥修路，我们的军事素质同样过硬，我们同样能够完成各种战斗部队才能完成的各项艰巨的任务！更重要的一点，是我们一定要找到失踪的国际红十字会人员，他们都是国际上著名的医学专家、博士，在国际上都享有很高的声誉，是联合国和一切爱好和平、从事人道主义慈善事业者的宝贵财富！如果不能找到和救出他们，无疑将是国际人道主义事业的重大损失！”

　　杨在望的表情也变得凝重起来：“A国政府同叛军早已达成停火协议，叛军也积极遵守了协议，半年来安分守己，并未有什么过火的行动啊，何况他们也从来不袭击国际红十字会等人道救援组织，为什么这一次会在达昏山谷做出那样过激的行为呢？这样做对他们也很不利呀，A国政府已经邀请他们加入政府进行组阁……

　　还有胡朗克率领的特种分队也很有战斗力呀，我记得在去年八月平定王斯省骚乱中，他们不仅消灭了两百多名叛军，成功救出了维和部队总参谋官西·拉夫将军，还创造了零伤亡的纪录！这样一支能征惯战的美军特种分队怎么会轻易在达昏山谷中就全军覆没了呢？”

　　“是呀，连美军特种兵都不能完成的任务，却要由我们的工程兵去完成，这的确是个挑战！”指导员道。

　　连长则看着杨在望道：“杨排长，有没有信心？”

　　杨在望“啪”地一个立正，行了个庄重的军礼，掷地有声道：“报告连长、指导员，坚决完成任务！”

　　指导员拍着杨在望的肩膀，用力握了一下他的手道：“好，杨排长，我们对你有信心！但是光有信心还不够，这个任务的确很艰巨，达昏山谷是个地形很复杂的地区，那里不仅山高林密、峡谷幽深，气候也复杂多变，当地人甚至流传着种种神秘传说。我们当然不信神邪，但是对即将到来的险恶也必须有一个清醒的认识，一刻也不能大意轻敌！工程兵战士们常年累月架桥修路，不知道还有没有保持正常的军事训练水平？”

　　“请连长、指导员放心，我们从来没有停止过日常军事训练项目的操练，甚至还每每加强训练，以高标准、高质量来完成各项技术指标和动作！”

　　“好！”听了杨在望的回答，连长和指导员都很满意。

　　连长道：“鉴于此次任务的复杂性和艰巨性，就由你但任救援小分队的队长，可在全连挑选精明强悍的战士组成队员，人数在十五人到二十人之间，队员全部由你自己去挑，枪支弹药和各种物资装备我们都将给你们配齐，保证你们有充足的火力和后勤供给。一切准备就绪后，明天早上七点钟出发！”

　　“是！”杨在望庄严地向连长和指导员敬礼，目光里充满果敢和坚定。

　　“还要注意的是，我们的任务只是寻找和救援失踪人员，要尽量避免和武装人员发生冲突，不到万不得已不要轻意开枪。非洲是个美丽的地方，也是个不安宁的地方，殖民主义留下的烙印挥之不去，才造成了今日非洲各种族间的尖锐对立和对抗。卢旺达大屠杀和美军在索马里‘黑鹰坠落’事件的教训我们一定要深刻吸取，这两起事件被认为是维和部队和联合国的耻辱，我们一定不能重蹈覆辙。另外要注意保护老百姓的利益，爱惜老百姓的财产；还有，达昏山谷野生动物众多，一定告诫战士们不准猎杀野生动物。最后一点……”指导员的目光变得凝重深沉起来，“我和连长希望你们……生龙活虎地去，也生龙活虎地回来！你们一定要……活着回来！”指导员的最后一句话加强了语气道。

　　“是！坚决活着回来！”杨在望“啪”地又是一个立正，敬了一个礼，很标准很大声地回答道。

　　“好！希望你们坚决完成任务，也坚决活着回来！”指导员的脸上浮现出了一丝笑意。

　　清晨， 浓雾弥漫着整个大地。

　　两辆印有“UN CHINA”（中国蓝盔部队）字样的、罩着草绿色帆布的军用卡车正穿破浓雾向前开进。

　　杨在望坐在第一辆车的驾驶室里，拿着一叠文件在认真看着。这些文件是国际红十字会和美军特种小分队失踪的资料、达昏山谷地图、以及我救援小分队的名册等。坐在他旁边的是一分队长李阳，开车的司机叫田大河，外号田大胆。

　　“排长，听当地人说，达昏山谷邪乎得很呢，那里大白天都出‘活的’，凡是进去了的无论是人是畜，从来都没有再出来过！”田大河一边开车，一边摇头晃脑道。

　　“什么‘活的’？”杨在望道。“就是‘鬼’呗。”李阳笑着接茬道。李阳接着批评田大河道：“你呀就是改不了这德性，老爱散播迷信言论！”

　　“这不是迷信，世上当真有‘鬼’哩！不过我老田不怕那‘话儿’，我老田打从娘胎出世就喜欢满乱坟圈子里窜，哪个坟堆上没踹过几脚？这世上要真有‘鬼’，保证早叫我老田给揪出来了！”田大河振振有词道。

　　杨在望笑了一下，对田大河的话不置可否。他把头转向李阳，眼里露出询问的光：“你对发生在达昏山谷的事怎么看？”

　　“确实有点诡异，”李阳道，“早在A国内战之前很久，达昏山谷就常发生莫名其妙的离奇失踪案件，进入到山谷里去了的人往往再也没有出来，而且是生不见人，死不见尸，就象凭空消失在了空气中一样。不过，这一次的事件却有点复杂，很难把它归为某种单一失踪案件，它既有可能同先前的失踪案一样，也有可能是叛军或恐怖分子所为，半年以前，那里也的确曾经是叛军的一个基地，政府军还同叛军在那里打过一仗，交战双方都损失惨重，死亡了好几千人，彼此间的仇恨不是说消除就能消除的……”

　　“那你认为是叛军绑架了红十字会人员和美军特种分队？那些个乌合之众恐怕还没这个能耐！”田大河满脸不屑道。

　　不错，叛军能对付手无寸铁的红十字会人员，但绝对不是美军特种小分队的对手。

　　难道是恐怖分子？基地组织和“中东红色清真寺”好象对这个贫穷的非洲小国并不感兴趣，他们的势力范围几乎从来也没有到达过这个偏远的东非小国。

　　“红十字会和美军特种分队成员到底是怎么失踪的？”李阳好奇道。“传真上说，红十字会医疗队是在前往达赫提那城的途中失踪的，他们最后一次和总部联系是在一个星期前，他们向总部报告说他们已经到达了达昏山谷，然后红十字会和维和总部就再也联系不上他们了。按计划，他们应该在第二天的下午就可到达达赫提那城，但他们没有按时出现。维和总部就怀疑他们可能是遭到了绑架或或者袭击。于是维和总部就派出了美军中尉胡郎克率领的特种分队前往营救，谁知三天前美军特种分队竟然也和总部失去了联系，他们最后一次和总部通话中曾提到他们看见了某些奇怪的东西，那些东西正在注视着他们，然后通话就此结束了。”杨在望道。

　　“他们看见了某些奇怪的东西？那些东西还在注视着他们？”李阳只觉得头大得厉害，“那就说明他们看见的是‘东西’而不是‘人’，但那些东西既然会注视他们，那又说明那些东西是活的！天哪，他们到底看到了什么？”李阳倒吸了一口冷气，脊背上升起了一股寒意。

　　“那还用说？肯定是看到了‘鬼’！”田大河三句话不离本行。

　　李阳没再反驳田大河的话，但他也不相信是“鬼”干的，只是喃喃道：“看来又是一起神秘失踪案！”

　　历史上的神秘失踪案件几乎层出不穷，最有名的是十九世纪时期，一支五千人的智利军队在南美安第斯山胲神秘失踪的事件，当时那支智利军队宿营在安第斯山上，准备同另一支军队会合。然而当同他们会合的军队赶到山上时，只看见空空的营盘，帐篷、武器、炊具都在，锅里还煮着热气腾腾的饭菜，但是却看不见一个人影。五千人就这样神秘消失了，就如从空气中蒸发了一般。

　　还有更出格的是第一次世界大战的时候，有人亲眼目睹了一支三千人的英国军队消失在了阿尔卑斯山上，当时他们亲眼看着那支英国军队走进了停在半山腰的一团白云中，当最后一名士兵走进白云中的时候，这团白云缓缓升到了空中，那支英国军队也就再也看不见了。

　　中国抗日战争时期，也有一团中国士兵神秘失踪在南京附近的青龙山地区。当时日军将南京围得铁桶一般，针插不进、水泼不透，那一团中国士兵要想突出重围几乎是根本不可能的。但是不可思议的是，这一团中国士兵却竟然就在日军的眼皮底下不见了踪影，日军并没有俘虏他们或消灭他们的纪录，国民党军也没有他们突围或归还建制的纪录。他们的去向也成了千古之谜！

　　单个的人或物失踪的事件更是层出不穷，象举世闻名的大西洋北慕大魔鬼三角、日本海的魔鬼龙三角、甚至中国江西省的鄱阳湖龙王庙魔鬼水域……都曾发生过无数起这样的神秘失踪事件，风和日丽、风平浪静的好天气里，经过这些地方的轮船、飞机往往就无端失去了踪迹，连一点残骸都找不到！

　　难道红十字会和美军特种分队的人员真的也只能归为“神秘失踪”一类？杨在望不禁眉头深锁……

　　李阳拿过杨在望手上的救援小分队的名册仔细看着。忽然他眉头一皱：“咦，不对呀，这名册上只有十八个人，怎么刚才上车时我好象看到多出了两个人？”

　　“多出了两个人？”杨在望疑惑地看着李阳。忽然他象明白了什么，脸一下拉长了，变得异常严峻，喝道：“停车！”