到国外去开阔眼界，这是件可遇不可求的好事。但有件事是担心却避不开的，那就是必须乘飞机。对许多人而言，坐最现代化的交通工具应该是一件很舒心的事。我胆子小，虽说从没乘过飞机，可对乘飞机是担心多于舒心，所以，从没乘飞机的愿望。如果是在国内，无论如何，我是不会去乘飞机的。但到国外去，只有乘飞机。正因为如此，我对出国也没有太强的愿望。公司与上海民生港码头项目合作中，有两个出差英国指标。领导把其中一个指标安排给我。去吧，必须乘飞机；不去吧，难得有这么好的出国机会。在忐忑中，还是决定不放过这样的机会。
七月下旬，正处于酷暑难耐的时节。七月二十四日，开始出国之行。乘车到武汉天河机场转乘到上海的飞机。在武汉天河机场候机的一个多小时里，心在一阵阵的悸动着，紧张万分。终于，到上海的飞机开始登机了。我赶忙服了几粒心宝，以克服紧张的心态，可还是紧张得没办法，从上飞机到下飞机，脑中一片空白。直到飞机平稳地降落在上海虹桥机场，始终处于紧张之中的心才平和下来，这时，已是晚八点了。刚出机场大楼，忽降倾盆大雨，十分庆幸飞机降落得正是时候。微微浸肤的凉风，使积于身上多日的暑气一扫而光。待所乘的士溅起翻飞的水花冲进夜幕，那地上的踏实感，让人生出一种透心的惬意。
到上海后，花一天时间作出国准备。二十六日十时五十分，旅行团一行七人在上海虹桥机场，登上香港港龙公司的“空中客车”。飞机先是滑行离开登机舱，慢慢转头进入引道，当到了主跑道后，略略停顿一下，又开始向前滑行。突然，飞机所有发动机全部启动，大有一触即发之势。滑行还在继续着，也不知它要在什么时候飞起来，感觉好漫长。终于加速冲刺了，人的浑身与飞机的蓄势待发相一至，每块肌肉都是绷紧的。当背部有被座椅吸引之感时，机头已是高昂而起了。飞机不断爬高，进入云层，上下颠簸。人在安全带的围护下，眼睛紧紧地闭着。穿出云层，飞机平飞。叮当，一声清脆的铃音，乘客开始解下安全带。这时，我才放眼扫视机舱。这是一架中型客机，前为一等仓，次是经济仓。在经济仓中，约有乘客七十多名。我们一行有七人。未几，空姐们推着小车，穿行在过道中，递面巾、饮料、小食品之类。飞机不时遇到强气流，颤抖着，心也在这种颤抖中猛跳着。在对飞机安全的疑虑和空姐笑脸服务的享受中，生出一种混杂不清的模糊感觉。为了排遣这种似恐慌又似愉悦的模糊感，把头转向舷窗外。大团的白云，分散在无尽的天穹中。地面，农田阡陌，河流逶迤。转眼，飞机已是平稳地飞行在无穷无尽的云海之上。云海茫茫千堆雪，峰谷银银万种情，那雄浑的气概非笔墨所能形容。忽而，就像顶托的气流被突然抽空，飞机陡地向下跌落。心一下就到了嗓子眼，接着就是狂跳。那恐惧有如梦中从正在爬着的梯上跌下。只有这么一瞬间，飞机就又平稳了。同行的翻译说，这是从上海到香港必过的切风口，他是每次遇到的。在这个切风口上，中型飞机要失高二百米以上，有惊而无险。说话间，飞机已在降低高度了。海崖线与大海就在机下。一个个葱笼的小岛，像摆在黛色中的盆景，赏心悦目。播音员告诉人们，飞机已在下降，请扣好安全带！转眼到了港岛上空，飞机进入云层。在灰暗的云团里，缕缕云絮从机翼上掠过，飞机像条云海中遨游的巨鱼。穿出云层，万楼林立，飞机在楼林上滑行。当平稳地降落在维多利亚港湾旁的启德机场时，舱内响起了一片掌声。翻译告诉我，这是一群上海人，他们为平安降落而鼓掌。哦，乘飞机产生紧张的并不只我一人。
按规定，我们在搭乘直飞英国的飞机前，可到香港作短暂旅游。下机，登上机场的大交通车到出口，查验有关证件后出关。一行人背着、提着、拉着行囊去逛香港的金店。我们在各个金店里穿进穿出，囊中羞涩，看得多，买得少，却大饱眼福，真是妙不可言。其他人大多买了金戒指、金项链什么的，我也为夫人买了一只小小的纯金观音佛坠。逛完金店后，在一个小餐馆吃晚餐。七人，每人一小碗米饭，一小碗清汤。桌上还有一小盘盐菜肉丝，一小盘清菜，一小盘炒鸡蛋，一小盘炸菜。这些饭菜，在国内小饭店中，有三十元人民币就行，而且是饭管饱，这里连半饱都谈不上，账单上写着港币一百五十四元。团长大人友好地告诉我们，上飞机以后有免费小食品供应。但又特别提醒我们，飞机上的餐具都是不锈钢的，为了不使别人瞧不起我们中国人，一律不要私自留下。晚六时整，回到启德机场，办理完各种登机手续后，想着机上的免费小食品，安慰半空的腹，静候登机。
8时40分，登上英国航空公司的大型客机A300.宽大的机舱里，坐满了各色人种。经济仓内，约有四百多人。人们安静地放好行李，坐在自己的位置上。我又是坐在舷窗旁。当飞机腾空而起，放眼窗外，港岛万家灯火，维多利亚海湾在灯光中闪烁，使人心醉神迷。这时，一溜美丽的空姐从前舱走过来，空中服务开始了。一位抹紫色唇膏，大眼睛、新月眉的空姐，站在中间过道上，向乘客演示救生用具的使用。她那窈窕的身材，娇好却不带表情的面宠，有如一个清纯的模特。其他空姐在过道中穿行，给乘客送来面巾和各式饮料，当然—还有小食品。机舱前面的大屏幕上开始放电视武打片。英文字幕看不懂，更不用说听得懂了。没办法，只好看动作、猜情节。空姐们轮流到我的坐位前服务，递茶递水，殷勤周到。一会，刚才演示安全救生用具的空姐，推着小车走到我的坐位前，以流盼的目光示意我需要什么。她那高雅的气质，无可挑剔的美丽面容，让人折服。特别是那玲珑的鼻翼，巧夺天工、无以伦比。整个飞机上，正是有了她，才显得生命的美好；也正是有了她，才使那一个个如出水芙蓉般的空姐黯然失色。脑海中浮现“三千粉黛无颜色”的诗句。啊，美竟是这样的，近似残酷了。
前面屏幕上定时显示飞机飞行的高度和航线。此时飞机正飞行在南中国海岸上空，高度为九千英尺。飞机十分平稳，除遇到太强的气流，略微有些颠簸外，并不觉得是在九千英尺的上空飞行。模糊中，似觉还躺在上海旅馆的床上。就这样似睡非睡地度过了一个高空长夜。
香港与伦敦有十一个小时的时差。香港起飞，从东往西，实际上是追逐着太阳飞行。整个航程就全在夜间。待飞机飘航时拉开弦窗护屏，远方正是英国的黎明。天际线上，堆垒着由深黑到赤红的云幔。那斑斓瑰丽的景象，一下就深印脑海，形成永不褪色的壮丽图画。伦敦时间早六时十分，飞机极为平稳地降落在希思洛机场。在这里，我们要等到上午十时，再转机去目的地曼彻斯特。机场太大了，加之一夜的乘机疲劳，以及团长行前所谓不能自由行动的口喻，同行竞无人提出要在宽敞复杂的候机大楼转转。为了记往这个有名的国际大机场，我照下了停机坪上成百架待飞的客机，背景的远方是冉冉升起的太阳。
10时40分，登上英国的短途客机。飞机爬高平飞后，就开始飘航，并平稳下降，不到四十分钟，降落在曼彻斯特机场。英方合作伙伴ABC公司的专车早已等候在机场大厅外。一行人登车，向曼城的卫星城石特波尔镇进发。沿途是广袤的原野。原野上，碧草如茵，阳光灿烂，蓝天白云，羊马成群。长途飞行后的疲劳，加之有些饥饿，人进入了迷糊之中。
车在仙境般的原野上飞驰，心在童年的梦里游动。当车越过原野上大遍大遍有栅栏的牧场后，就进入了一个小镇。翻译陈建刚告知我们，这就是石特波尔镇。黑亮的泊油路两旁绿树掩映着一幢幢红墙黑瓦的民居。不知名的各色花卉栽植在房前不大的地块里和门前墙上的吊蓝中，五彩缤纷，赏心悦目。
车前行向右转进一个场院，一幢红顶白墙的房宇映入眼帘，心气更为一顺。陈建刚告诉大家，这就是我们要入住的怀克力夫旅馆。车径直开到房舍宽大的木质台阶前。一行人下车，搬行李，上台阶，进到一间小厅。小厅右侧，有一个不大的柜台，一个笑容可掬的中年女士站在柜台内。她身台后墙上，是一档木格，每一个小格中摆着一件铜质的，长长的，玩具样的东西。木格左上方挂着电子时钟。小厅左侧，摆两把木沙发，一只茶几。正对柜台的是一间小酒吧，前半间有墙与小厅隔开，后半间是巴台与小厅相连。酒吧自成一体，又与小厅通透。精心的设计使人毫无狭窄的感觉。抬脚踏上酒吧的木地板，进到小酒吧，只见各种红酒、香槟及不同的酒具整齐地摆放在连到天花板的双面弧型酒柜中，在柔和的灯光下，琳琅满目。从进屋的台阶，到屋内的柜台，吧台，酒柜、沙发、茶几，全是紫檀色，古朴精致，自然和谐。喂，这是你房间的钥匙。当副团长王伟叫我时，我才从欣赏赞叹的心绪中回过神来。同伴们都去找自个的房间了。我却拿着足有五寸长的铜质钥匙把玩着，自言自语地问，这是什么东西？好像在哪见过。哦，对！在英国电影《铁面人》中见过。那狱长就是用这玩艺开牢门的。正当我想入非非时，抬头看到那中年女士友善的目光。心中一动，忙取出相机，举着它向女士微微一点头。机敏的她略挺身，随手拂了一下短袖白衬衣上的黑色领带。随着相机快门的一闪，在异国他乡小旅馆的收银台前，一个从容自在，亲切随和的英国女士，就被我永远定格在人类长河的某一个时空点上。她身后墙上的时钟正指向当地时间下午五时。——如今，每当我翻开相册，就会看到这位女士的会心笑容。遗憾的是，我无法将这张照片寄给这位异国女士。
按钥匙上的号码，我在二楼很快找到了房间，将钥匙伸进锁孔，正在将要用力还没使上劲时，似觉厚重的门，轻轻地开了。这是个很小的单人间。一张床，顺墙角摆放。床对面的墙角挂着台十七寸的彩电，下面是一把折叠式布椅。中间靠窗摆一个小书桌。桌上有一本圣经，一把电水壶，一只带匙的小瓷杯；一只小瓷盘，盘中有几包咖啡、白糖。在床的脚头是一个密封的洗浴间。转动洗浴间弧形的磨沙塑料门，里面的沐浴头、水笼头、面盆、抽水马桶，一应俱全。我边看边试着使用电水壶。不到一分钟，水沸腾起来。赶忙从行李中取出国内带来的快餐面泡上。在等快餐面泡好的间隙，冲上一杯咖啡，坐在布椅上，跷起二郎腿，听着外面不断传来的飞机轰鸣声，平生第一次独自品味这独特的外国情调。吃过快餐面，简单洗漱一下，团长就在喊了，说是ABc公司请吃午餐。
怀着好好吃一顿的愉快心情，一行人随团长出了旅馆。走过几条街区，又似进入了广袤的原野，迎面是一条清澈的小河。陈建刚说，这就是特西河。河边芳草萋萋，岸柳成阴，几只白鹭，一片阳光。河的左岸，一个大停车场上停满了各色式样的小轿车。停车场旁，一幢低矮的红瓦灰砖房屋，似在静静地享受岸柳的清凉。房屋前有四五把遮阳伞，伞下摆放着木色橡木条橙和折叠桌。其中一把遮阳伞下，已有三个老外坐着。翻译径直将我们领到桌旁，老外起身。在翻译的介绍下，才知道他们就是ABC公司的三位董事。互不认识的两国朋友在友好的气氛中，亲切握手、微笑点头。乘团长与外国朋友寒喧之机，我随送茶水的服务小姐，走进了身旁的房屋。哇！在外面看似不大的屋子，里面竞是这样宽敞明亮。好多人在里面用餐。各个小桌上的人们边用餐边轻声交谈，感不到一丁点的喧哗。更奇的是，满屋人都是用的金属刀叉，却没有半点声响。淡蓝色的地毯上，干干净净。看似以不规则的、有的甚至烧过了火的青红砖随意垒就的墙上，挂着玻璃镜框框就的古典字画。字，可能是十八世纪欧洲人使用的羽毛笔书就，内容却不懂（一个英文盲，当然不懂的）。画，大多描绘英武的军人、慓悍的骑士，间或有田园风光和劳作的农夫。身段敏捷的服务小姐和服务生，步履轻快地、微笑着为各桌顾客送这送哪，就像在招待自己的亲朋好友。整个室内，和谐温馨中，透出一股浪漫。我深切感受到一种回归自然的古典文明！
踱出室外，团长正在用目光搜寻我。回到桌旁坐下，与外国朋友相视一笑，算是对自己自由行动的一种歉意。不一会，服务员就给各人送上冰冻牛奶和面包，我三下五除二干完，静静地坐着等正餐上席。外国朋友看我一看，对翻译说了句什么。翻译掉头问我还要不要再来一份。一心等正餐的我，轻轻一摇头。眼看几个外国朋友把他们要的第二份干完起身，团长起身，一行人起身，我才明白这就是正餐：面包和冰冻牛奶。连半饱都还谈不上的我，真后悔没要第二份。看看没要第二份的其他人，挂在脸上的笑容好像也没有那种期待的满足。回到小旅馆，各人从柜台后的格中取出钥匙，相顾无言地进自己的窝。我烧开水，泡了两包快餐面吃了，才觉有了点饱感。食后的倦意使我倒头便睡。约在晚十一时醒来，起身到洗漱间冲个热水澡，人一下十分地清醒起来。到团友们的房间去，一问回来后的活动与我差不离，都是哈哈一笑。是夜，可能是倒时差，就再也没有睡意。在不经意地抬头时，才发现屋内门后还有一个嵌入墙内的敞式挂衣柜。我真佩服这间旅馆主人是这样地巧用空间。我倒要好好地了解一下这个在历史上曾经非常强盛的民族。翻开带来的《大英帝国兴裒之迷》，细细地研读起来。