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参议员托德。 戴维斯为奥里弗。 拉塞尔和他女儿安排缔结连理。
托德。 戴维斯是个鳏夫，有数十亿资产。这个参议员在俄克拉荷马州和阿拉斯加州拥有烟草种植园，煤矿矿山，油田，还有世界级的赛马场。作为参议院过半数的领导者身份，他是华盛顿最有权势的人，正在第五届任上。他是一个率直达观的人：决不会忘记宠爱，决不宽恕细枝末节。他得意于在方针和策略两方面都取得了优胜，并且及早就发现了新来者奥里弗。 拉塞尔。事实上，奥里弗能与他的女儿结婚，是未曾预料到的利益。当然，珍一直傻傻地要放弃。当参议员听说奥里弗。 拉塞尔和莱斯丽将要结婚的消息时，他感到烦躁，非常烦躁。
参议员戴维斯首次遇见奥里弗。 拉塞尔，是在奥里弗为他办理一项法律事务时，给参议员戴维斯留下了深刻印象。奥里弗有才智，英俊，表达能力强，有股孩子气般迷人的魅力吸引人靠近。参议员以正规标准安排与奥里弗共进午餐，使奥里弗没法判断他自己是被如何评价的。
会见奥里弗一个月以后，参议员戴维斯派人去叫来彼得。 塔吉，欣喜地对他说：“我想，我们已经找到我们的下一任州长了。”
塔吉是个认真的人，成长自虔诚的家庭，父亲是历史教师，母亲是家庭主妇，他们是虔敬的教徒。彼得。 塔吉十一岁时，在一次与双亲和弟弟的出车旅行中，因刹车失控，导致了致命事故，仅有一人幸存，就是彼得，也失去了一只眼睛。
彼得相信，上帝宽恕他，使他能够传布他的话。
参议员戴维斯遇见他时，彼得。 塔吉领悟的政治动态比任何人都要透彻。彼得。 塔吉清楚应该在哪里投票，怎样获得投票，对公众想听什么，什么已经听得疲劳，他都有离奇的预见性。不过，对于参议员戴维斯来说，更为看重的，实际上是彼得。 塔吉是一个能予以信赖的人，一个诚实的人，人们喜欢他，他戴着的黑眼罩更赋予他一副精锐的气概。而塔吉，他看重家庭，在他眼中，家庭甚至比世界上任何事都更要紧，参议员从没有见过一个男人如此深地为自己的妻子和孩子感到骄傲和自豪的。
当参议员戴维斯第一次遇见他时，彼得。 塔吉正在企图进这个部门。
“那么，很多人需要帮助，参议员，我想做我能做的事。”
可是，参议员戴维斯劝告他打消这个念头：“以为你能在美国参议院靠为我工作而帮助更多的人啊！”结果，做出了妥当而慎重地选择。塔吉知道怎样找到事情做。
“那个，竞选州长，使我上心的人是奥里弗。 拉塞尔。”
“那个律师？”
“对，他是个天才。我有预感，倘若我们在背后支持他，他一定不会失败。”
“听上去很有趣，参议员。”
他们两个开始讨论。
参议员戴维斯对珍讲起奥里弗。 拉塞尔：“这个男孩有热火的未来，甜心。”
“他也有热辣的过去，父亲，他是城里最大的色狼。”
“现在，亲爱的，你别去听闲话，我已经邀请奥里弗星期五来和我们共进晚餐。”
星期五的晚餐进展很好。奥里弗在施展魔法，并没因她而停止。珍发现自己对他热情起来。参议员坐在自己的位置上观察着他们，提一些问题来引导出奥里弗最好的一面。
那晚，到了最后，珍邀请奥里弗参加下星期六的晚宴：“我会很高兴你来！”
自从那一晚，他们开始只去看对方了。
“他们不久就会结婚，”参议员对彼得。 塔吉预言，“我们启动奥里弗的竞选活动只是时间问题。”
奥里弗被叫到参议员戴维斯办公室与他们会面。
“我想问你一个问题，”参议员说：“你怎么会想到要做肯塔基州长的？”
奥里弗诧异地看着他：“我——我没有想到过那个。”
“喔，彼得。 塔吉和我想过。明年有一次选举，我们有足够的时间把你树起来，让人们知道你是谁。有我们在后面支持你，你不会失败。”
奥里弗明白那是真地。参议员戴维斯是个有权势的人，控制着耗油的政治机器，一部既可以创造神话又可以毁灭卷入它的路线的任何东西的机器。
“你必须完全接受制约，”参议员警告他。
“我会的。”
“我甚至有更好的消息要告诉你，儿子，我所关注的，这才是第一步。你先以州长身份服务一任或两任，我许诺你，我们会让你迁居白宫。”
奥里弗紧张得吞咽，傻傻地问：“你——你是严肃地？”
“对这种事，我不开玩笑。我不必告诉你这是电视时代，你有一些钱买不到的东西——超凡的感召力，人们被你吸引，你真诚地喜欢人们，并展示出来，那是杰克。 肯尼迪所具有的一样的品质。”
“我——我不知道要说什么，托德！”
“你不必说什么，明天我必须返回华盛顿，不过，在我回来时，我们就干起来。”
几星期以后，州长竞选活动办公室产生。有奥里弗照片的布告栏充满整个州。他出现在电视，集会，政治研讨会。彼得。 塔吉有他自己个人的投票记录，显示奥里弗每周声望值的上升情况。
“他高过其他人五个点，”他告诉参议员，“仅仅在州长后面十个点，我们还剩许多充裕的时间。到往后几个星期，他们将会并驾齐驱。”
参议员戴维斯点点头：“奥里弗会赢，关于这点没有问题。”
托德。 戴维斯和珍正在用早餐：“我们的男孩已经向你求婚了吗？”
珍羞涩地笑一笑：“他没有来明白地问过我，不过，从旁暗示过。”
“喔，别让他暗示得太久，我想要你们在他成为州长之前就结婚。如果州长有妻子，那会进展得更好。”
珍用胳膊挽着父亲，亲昵地说：“我多么高兴，你把他带进了我的生活，我都对他着迷了。”
参议员眉开眼笑：“只要他使你快乐，我就快乐。”
样样事都会是完美的。
接下来有个晚上，参议员戴维斯回到家，看见珍正在房间里包东西，脸上沾着泪痕。
他关切地看着她：“发生什么事啦，宝贝儿？”
“我要离开这里，只要我活着，就决不想再看见奥里弗了！”
“喔！等一下，你在说什么？”
她转对着他：“我在说奥里弗。”她的声音是痛苦的，“昨天晚上他用了一整晚与我最要好的朋友待在汽车旅馆。她等不及电话，就告诉了我，说他是一个极好的情人。”
参议员震惊地站在那里：“她不会是只凭——？”
“不，我给奥里弗打了电话，他——他不可以否认，我已经决定离开，我要去巴黎。”
“你确信你要——？”
“我肯定。”
第二天早上，珍走了。
参议员召来奥里弗：“我对你很失望，儿子。”
奥里弗深深地呼吸了一下：“对发生过的事我很抱歉，托德，那是——那只是那些事中的一件。我喝了些酒，那个女人来对我——喔，那难以说不。”
“那个我能懂，”参议员同情地说，“毕竟，你是个男人，不是吗？”
奥里弗宽慰而嘻皮笑脸起来：“是的。那不会再发生了，我可以担保——”
“那也太糟了点，尽管，你将会成为一个杰出的州长。”
血涌到奥里弗脸上：“什么——你在说什么，托德？”
“喔，奥里弗，如果我现在支持了你，那就不会看到真地了，不是吗？我的意思是说，你考虑到珍的感受了吗？”
“做州长必须得与珍——？”
“我告诉每个有好机会的人，下一任州长将会是我的女婿。不过，你既然不会做我的女婿，喔，我只好不得不做新的计划了，不是吗？”
“是合理，托德，你不能——”
参议员戴维斯浮在脸上的笑顿时褪去：“决不要告诉我我能或者不能做什么，奥里弗，我能做成你，也能毁灭你！”他转而又笑了：“不过，不要误解我，别苦苦地摸索，我愿你是最好的。”
奥里弗坐在那儿，沉默了一阵。“我明白了，”他站起来，“我——我很抱歉，对所有发生的这些。”
“我也是，奥里弗，我真地是。”
等奥里弗离开，参议员叫来彼得。 塔吉：“我们中断竞选活动。”
“中断？为什么？那已是在囊中，最后的投票——”
“照我说的去做，删除奥里弗所有的露面，直到我们受到关注，否则他没有成功的可能。”
两个星期后，奥里弗的投票率开始显示跌落，宣传栏开始消失，电台、电视宣传已被取消。
“阿狄森州长的投票率正在迅速上升，如果我们要找到一个新的候选人，最好赶快，”彼得。 塔吉说。
参议员深思着：“还有许多时间，让我们玩到底。”
几天以后，奥里弗。 拉塞尔去到“贝利和汤姆”代理公司，请他们运作他的竞选活动。基姆。 贝利带他去向莱斯丽引介，奥里弗立刻被她迷住了。她不仅漂亮，聪慧，敏感，对他又那么信赖。有时候，他感觉毫无疑问地对珍有一种超然的态度，但是他并没有注意到。和莱斯丽在一起，真是完全地不同，她是温柔的，敏感的，很自然地他就与她坠入爱河。有时候，奥里弗会想，是不是失去了什么：“……这才是第一步。你先以州长身份服务一任或两任，我许诺你，我们会让你迁居白宫。”
“那是伴随着地狱的，没有任何那些东西我也能快乐，”奥里弗劝诫自己，不过偶尔，他也不能控制住自己去想那有可能实现的好事。
随着奥里弗的婚礼即将来临，参议员戴维斯叫来塔吉。
“彼得，我们有个问题，我们不能让奥里弗。 拉塞尔用与什么人结婚而把他的事业扔掉了。”
彼得。 塔吉皱着眉：“对这个，我不知道现在你还能做什么，参议员，婚礼都已经布置好了。”
参议员戴维斯深思了一会儿：“竞赛还没有开始，不是吗？”
他打电话给在巴黎的女儿：“珍，我有一些非常糟糕的消息告诉你，奥里弗要结婚了。”
跟着长长的一阵静默之后，她终于说：“我——我听见了。”
“悲哀的情况是，他不爱那个女人。他告诉我，他与她结婚，是由于他遭到你离弃的反弹行为，他仍然爱着你。”
“奥里弗那样说么？”
“绝对是。那是他对自己做的最坏的事情了。在某种意义上，是你导致他做的，宝贝儿，你离开了他，他可能感到失落。”
“父亲，我——我没有主意。”
“我从未见到过一个更不幸的人了。”
“我不知道要说什么。”
“你还爱他吗？”
“我会一直爱他，是我犯了很坏的过错。”
“喔，那么，可能还不算太晚。”
“可是，他都要结婚了。”
“甜心，我们为什么不等着看看会发生什么呢？也许他会恢复判断力。”
等参议员戴维斯挂断电话，彼得。 塔吉说：“你要等着看什么，参议员？”
“我？”参议员戴维斯假装天真无邪地说，“没什么，只不过放了几片后备的，她们适合那样。我想，我同奥里弗会有一小段对话。”