清道光三十年（1851年），第一次雅片战争激怒了中国人。洋鬼子进国门胡作非为更让中国人恨在心中，纷纷揭竿而起，爆发了震惊中外的太平天国起义。一时间，这清朝的大片地盘落于起义军的手中。特别是太平天国洪秀全定都南京之后。这海盐就无法进入湖北、湖南等地。老百姓不吃盐是个什么滋味呢？清朝政府为了解决缺盐之苦，便命令自流井的井盐加紧生产。一时间，“川盐济楚”将这古老盐都弄得红火了起来。这一时间那白花花的盐巴竟变成了白花花的银子。当时有一中小商人刘昆池，运盐冒险到下江出售，竟让一斤盐变为了一斤银子。谁见了这盐生意也要垂涎三尺。于是乎这陕西的、江西的、湖北的商人纷纷带上银两前往这个产金出银之地来找发财的路。

　　在这淘金的队伍中有一名老陕名之曰杨生茂的年轻人。此人生得浓眉大眼，中等身材，一头黑发上顶着一顶当时最时髦的瓜皮帽，拖着长辫子，带着年轻貌美的妻子杨王氏和刚满十二岁的独生子杨焕奎一家人经过这旱路车马，带着那一口外烂内用铁皮包成的一箱子银元往自流井而来。

　　他们刚进自流井的地界天便黑了下来。杨生茂这时见不远处便有一幺店子客栈便决定与妻子儿子在此暂住一晚上。于是到这幺店子写了号，三人便住了下来。

　　当他们洗了脸和脚正准备上床之时，便发觉那房子上瓦响。这杨生茂立即警觉了起来。心中想：“此地贼人凶？”他悄悄地对妻子杨王氏说：“夫人，住此小店，我们可要小心才是！”

　　妻子听丈夫这样讲便向屋顶望了一下，这房子上角子板上的瓦片似乎正在松动，她吃惊地对杨生茂说：“生茂呀，这贼人要揭瓦进屋我们如何是好？”

　　杨生茂看了看这房上的瓦动了几下便又停了下来。他心想：你这龟儿子贼人，老子今天非让你吃一点苦头不可！他不声不响地对着屋顶看准了这动静之处，便用自己那拿手的铁弹子向这响动处扔了一个上去。只听这瓦响同时，屋顶的贼人大叫一声“咚咚”地滚下了房子。夫人见丈夫这一手便笑着说：“生茂呀，幸好您有这铁弹功，不然呀，这贼人恐怕会从屋顶冲下来将我们抢了！”

　　杨生茂笑了笑说：“这闯荡四海没有几下功夫，还行吗？夫人我正是有了这几手才在路上打跑了好几个贼人呢？”

　　这时儿子杨焕奎对父亲杨生茂说：“爸，我也学会了这铁弹功！”

　　杨生茂笑着说：“还不是老子教您娃娃的。您娃娃学武术嫩了些。功夫还要多磨练才行呀！”

　　正是这杨生茂此一招将那起打猫心肠的贼人给吓走了。这样三人才提心吊胆地在此幺花店子中平安度过了一晚上，第二天一大早，三人便赶路直奔自流井而来。

　　那年月的自流井由于井盐的兴盛。让这小小的自流井变成了一个热闹的集镇。这里的来往客商每天不下几千人。杨生茂三人一齐走进这自流井的三圣桥便发觉这里是非常地繁华。在这里商号、店铺排于石板路的两边。盐号是这里的重要店铺。加上那不少的钱庄、绸缎庄、牛肉汤锅铺，让这里成为富甲一方之地。杨生茂心想在这繁华之地找家栈房住下也许更加安全一些。他便四处看，突然一个“三圣桥客栈”的方灯笼映入眼帘。他高兴地说：“就是这里了！夫人住这繁华街上安全！”

　　杨生茂快步走进这客栈马上写了号。店小二是一个十四、五岁的孩子。这孩子显得十分机灵。他见杨生茂写了号之后，便上来对杨生茂说：“客官请随我来，在我们这里您们写的是一间上好的房间。这屋中有三张床正好供您们居住！”他边说边引着杨生茂向旁边的一个巷道走去。在这巷道的靠外一间房中店小二停了下来，将门打开说：“客官请进！有什么贵重东西请放好，注意保管！”

　　杨生茂稍后便说：“此地贼人甚凶？”

　　店小二点头说：“这年月饿饭的人多。饥寒起盗心嘛！所以，那饿慌了的人什么事也干得出来的！”

　　杨生茂边听这店小二说边进屋内。他进屋四周打量了一下，并在这床底下看了几遍后便将这箱子放在枕头上说：“这张床我睡，奎儿靠近妈妈的床睡！”

　　奎儿笑着说：“我护妈妈，你可要自己护自己了！小心这贼人揭瓦入室呀！”

　　杨王氏听后大笑了起来对奎儿说：“您爸那铁弹子可长了眼睛的，专打贼人。在那么花店中的贼人被您爹打这一弹子呀，不知能活多久呢！”

　　在门口的店小二听得明白。他吃惊这客官还有功夫，真是吓人！他听后便准备走出去，可就在这时，杨生茂从屋中走了出来大声地说：“店小二您在此偷听，是不是有什么鬼主意？”

　　这店小二用好奇的眼光看着这个有功夫的杨生茂。他发觉此人样子并不凶狠，可这功夫却如此了得。杨生茂说：“你如此看着我，这是何用意？”

　　店小二笑着说：“客官，您们老陕讲话像那洋人似的，打哈哈！”

　　这杨生茂望着这店小二那宝气的神态笑了起来说：“小二，这里最好吃的东西是什么？”

　　店小二用手摸了一下头说：“当然是我们自流井的火边子牛肉哟！”

　　“火边子牛肉是什么玩艺儿？”杨生茂向前并靠近店小二说：“您去买一些来，我们好好地摆一下这自流井的稀奇之事如何？”他边说边从口袋中掏出银子递给这店小二。店小二心想有吃的自然高兴，他接过银子飞快地跑出门去买这自流井的特产火边子牛肉。杨生茂找了一处椅子坐了下来。没过多久，这店小二便买回了一大包火边子牛肉和一瓶白酒。杨生茂叫店小二坐下与他对饮。杨生茂笑着说：“小二，您讲一点自流井有趣的故事给我们听听如何？”

　　杨生茂从口袋中摸出两个小钱递与店小二。店小二接过这铜板心中甚为高兴，他望了望杨生茂说：“客官是陕西人氏？”

　　杨生茂点头说：“是呀！”

　　店小二说：“对了！我们这里呀老陕不少呀！就在那火井沱处便有一些老陕在那开淘旧井、钻凿新井、铺置枧灶。他们呀，在这里整发了！”

　　杨生茂一听这里有自己的乡亲，心中甚喜，便决定要去找一个有名的同乡拜访一下，从老乡处也许可以打听到一些有用的消息。便马上对店小二说：“兄弟，您一定知道这里最有名的老陕是那一个吧？”

　　店小二说：“当然知道！”他靠近杨生茂说：“客官，您们老陕是财大气粗的人哟！您来不久还不晓得在我们前方不远处的陕西庙吧！”

　　杨生茂听后说：“还有专门的陕西庙？”

　　店小二说：“在清初，您们陕西籍盐商，为了显示其豪华富有在离火井沱三华里的闹市区，历时16载，集资修建了这座设计精巧、雄奇瑰丽，金碧辉煌的陕西庙。这可是您们老陕的同乡会馆呀！它又叫西秦会馆。”

　　杨生茂越听心中越高兴。他决定择日专门到这西秦会馆中去看一下。他与店小二分手之后便赶回了房中。在洗了脸之后，便觉得有些疲倦他对夫人杨王氏说：“夫人，这走路太多累了大家还是休息一下吧！”

　　夫人早已疲倦，再说奎儿人小走路更是累不过大人，早已爬上床睡了。三人于是关门在屋中睡了。没一会儿这杨生茂便打起了呼噜。

　　当他们睡着之后。一蒙面汉子竟从床下爬了出来。他来自何处？原来在这床下有一地道，此乃店中的人专门整客人钱财的通道。这蒙面人轻脚轻手地将那蒙汗烟子吹于屋中后，便准备去提这杨生茂的那口箱子。可他刚刚伸手便发现这杨生茂一个翻身，他一下便躲进了床下。这杨生茂梦中忽然大声地叫了起来：“你这贼人想躲于何处？看老子的铁弹子可没长眼睛！”

　　这贼人一听吓得忙往这洞口爬去。这时那杨生茂却又打起了呼噜！这贼人才暗自骂自己：“小子，太胆小了，这人是在梦中讲话竟吓成如此样子。”他又壮了壮胆爬了出来。当他提着这箱子正要往外拉之时，门开了。他忙又爬于床下。这店小二走了进来。这贼人便装作不动。店小二也想弄清这箱子中有何财宝，他也想去翻开看。就在这时，杨生茂双眼大睁，大声地说：“要干什么？”