天下以太行山为界，东边是世界上极平的大块土地之一。在四五千年前，这里有着比今天更加丰富的雨水和湖泽，是一个绝好的大农场，再加上河流众多，四通八达，便于发展经济、扩大政治。但地形缺少险要，不利防守。西边是几脉大山和几条大河夹杂而成的一大片高地，山川间围拱着一块块的高原，在经济意义上比东平原略逊，但陵谷丰美的水草加上易守难攻的地形，便于养成强悍的武力，取得军事上的优势。
上古神州，经历上千年的演化，逐渐形成东西两大板块。西方经数百年磨合，由部落联盟进位为国家组织，建立夏朝。大夏王启挟新兴国家的强大军事力量东征，在甘（古地名）大胜东部强族有扈氏，征服了东方大大小小的部族，一举奠定了大夏作为天下共主的基础。
甘之战已经过去了四百余年，在有扈氏故地，东方部族有莘氏建立了一座新的城池十方城。我们的这个玄幻故事，就从有莘氏说起。这个时候，已经是夏朝末年。
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（一）
大夏以方圆五百里为甸服（直接控制区域），甸服之外，有八大方伯羁縻着六百诸侯。（方伯的伯读霸，伯字是霸字的通假）。八大方伯分别是商（子姓）、豳（姬姓）、有莘、有穷、昆吾、涂山、朝鲜、蚕从。
有莘氏的国土以空桑一带为核心。空桑一带是东部世界中难得的丘（平原中高出来的地方），其地理约在后代的曲阜附近，是东方最重要的经济、文化中心之一，古代神州一等一的大政治家伊尹就出生在这个地方。
有莘羖是有莘氏的王子，名闻天下的盖世英雄。二十五岁就与来历神秘的剑客子莫首、天下第一箭手有穷饶乌、大侠客季丹雒明并列为神州四大勇者！三十岁上，又娶了名闻东海的美女、朝鲜国的公主。高贵的出身、绝世的武技、远大的前途再加上无边的艳福，让他成为天下间最令人羡慕的男人。
然而，此刻的有莘羖却是如此的落魄，落魄得没人敢认他是当年那个英姿焕发的王子！
那一年，有莘羖的妻子受到化石兽的袭击，无可救药。有莘羖的一个死敌告诉他：把他的妻子放到大邙山小启生岭，有可能让她的生命延续下去。
他信了。因为他没有别的办法。但他也知道这意味着什么。
大邙山是第一代大夏王•启出生的地方，由于一些已成为遥远传说的原因，在启成为天下共主之后，这个地方也就成为世界上最森严的禁地。无论谁胆敢踏足这个禁地，只要这个人生存于天之所覆，地之所载，便得受到大夏王朝的惩处！
那个死敌告诉他：“把你的女人带到大邙山，在小启生岭回首崖上，有一块空腹人形石，把你的女人放进空腹石的腹中——假如你有勇气上去的话。”
有莘羖抱着妻子悄悄上了小启生岭，把垂死的妻子放进空腹石中。很快，他感到周围的空间产生了扭曲，一片雾开始锁住石头的四周。
“放下你的女人以后迅速离开，大概九天的时间，雾就会散。之后，你就会见到你女人全新的样子——或者是她的尸体。”
有莘羖在小启生岭下守了九天九夜，才挨到迷雾散尽。但空腹石并没有还他一个活的女人，也没有还他一个死的妻子，只有一束银白色的兽毛。
半年后，一直在无人荒野中流浪的他，在小邙山遇见到一头九尾狐狸，却差点死在这头魔兽的利爪之下。
很幸运，一个神通广大的朋友救了他。养了半年的伤以后，他朋友才透露出来寻找他的缘由。他听了以后匆匆回家，出现在眼前的却是一片五百里的焦土。他知道大夏王会愤怒，但以前总天真地以为：这怒火只会往他身上燎去。他没有预料到：这一件事会给族人带来覆灭的灾难！
“你的父亲当众自刎，以乞求大夏王对治下平民的宽恕，却仍没有能够阻止大军压境；你的姐夫亲自到王畿求情，却被囚禁在夏台。”
大夏王派出了他的猛将——干虎为元帅踏平了这块土地，虏走了所有的女人，奴隶了所有的男人，对抵抗的十方城进行了大屠杀。
然而，那场战争的副元帅、那个来历神秘的绝代剑客子莫首制造了一次意外，这次“意外”令大夏王的猛将和精兵在这座城池里尽数隳折。当血浇湿了这座城池以后，又有一场旷历六十六日的大火。五百里的繁华市井，田园牧野，成了五百里的废墟。
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（二）
“若不出降，城破之日，便是屠城之时。”
大夏元帅干虎的话二十八日之前出口，但由于十方城军民顽强的抵抗，直到这天才开始兑现。
“杀！”两万五千装甲精良的贲士对十七万手无寸铁的平民。
屠城。
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大夏王军副元帅、和有莘羖齐名的绝代剑豪子莫首的剑又开始跳动了，他一路踩着死人横卧的躯干和微温的鲜血走进了干虎的大帐。
“已经杀了三万人，弟兄们的刀剑都已经砍钝了。”
“那就叫他们把自己的守护兽放出来，把人一个个吃了！”干虎咆哮着，对他的副手说。
“可是屠杀这些没有力量和装备的平民，不算英雄！”
“英雄？谁让你去做英雄！来到我帐下，你只需要做到两件事情：服从我的命令！杀我让你杀的人！出去吧！”
“是。”
子莫首走出营帐，拔出他的剑，刺入一个十七八岁的少年的喉颈之中。他突然觉得自己的剑有些滞窒。
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“疯了！莫首将军疯了！……见人就杀，他疯了！”
干虎听到呼喊，走出了大帐。大帐外，一个男人手持一柄被染红的剑，非常优雅地在月下挥舞着，每一次挥动，便有一条生命完全释放出他的全部精华，在飞溅的血花中死亡。
一剑，一条命，绝不会多，也绝不会少。
没有人能靠近子莫首一丈七尺之内，因为那是他的血剑光荡漾开来的距离。
一时间，干虎呆呆地看着这个他自以为很熟悉、却突然变得很陌生的男人，离他三十三丈三尺的这个男人。在这一瞬间他有种错觉：那柄血剑不是在杀人，而是在吸食每一个人的生命。被血染红的剑锋每一次挥动，都有一种奇异的血色光彩倏然绽放，就像被杀者的生命在一瞬间不由自主地被吸引过去，依附在剑上，成为一朵剑花，血红的剑花。
“这是什么剑法？”干虎问自己。他从来不知道子莫首会这样一路剑法，或者说他根本不知道这个世界上存在着这样一路剑法。
子莫首的剑圈越来越大，和干虎的距离也越来越近。干虎突然感到一股凉意逼近，他知道自己没有时间发呆了。
这个大元帅的眉毛突然竖了起来，旁边的八大虎贲将一看，纷纷闪避，因为他们知道祸事要来了。
“呜啊——”在干虎的嚎声中，月色下的云片出现了扭曲——不！整个天空都出现了扭曲。在扭曲中一头六脚的虎形怪兽探出头来，并慢慢显出整个身形。轰隆一声，六脚虎的六只脚就像六跟巨型石柱一样，砸在干虎与子莫首之间。它的八十八个倒钩齿间喷出一股熏热的绿雾，一霎那间连干虎的大帐都被腐蚀得七零八落。除了干虎和直辖的八大虎贲将，方圆九十丈之内所有的生命都停止了活动。仍然在舞动的，只有那一团血色的光华。
六脚虎慢慢向红色的光团靠近。干虎知道，从来没有人能够以躯体抵抗来自天外的幻兽，除非子莫首自己也召唤来能与之抗衡的幻兽。不过，现在已经来不及了。何况，据干虎所知，他的这个副手只会用剑。
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当别人以为子莫首正沉浸在杀人的狂热中时，其实他的内心一片平静——他已经很久没有这样平静了。血剑的每一次舞动，其实都不过是他思绪每一次跳动的外现而已。
“我为什么来这里？为什么干这样的事情？”
无论是文化从属还是种族血缘，他都是一个东人。确切地说，他是一个商人。自从西方民族建立起一个强大的夏政权以后，东方各族就不断地受到它的武力威胁。甘之战以后，东方大大小小的种族与部落都向启臣服，成了夏朝的属国或附庸。在夏启驾崩后，东方有穷氏出了一位大有力量的英雄后羿。后羿进入夏都作太康朝的卿士，后来造反，代太康为王。后羿代夏，是东方势力对西方势力的一个反动。但没有多久，少康复国，夏朝中兴，沿大河而下，势力逐步向东延伸，依然是一副西方征服东方的姿态。
很小的时候，子莫首曾问父亲：“我们有这么繁荣的经济，这么深厚的文化，为什么要对夏人俯首帖耳？”父亲没有回答他。但他自己找到了答案：那次，夏都的使节来到亳都耀武扬威，那绚丽的兵甲耀伤了子莫首的眼睛。
“武力！是武力！”从那天开始，他丢开了刻甲骨用的小刀，披开了束笼起来的头发，拿起了剑。先是一把木剑，然后是一把骨剑，然后是一把铜剑。国人们都说，王子堕落了。连父亲也不嘉许他这样做。
“没有武力，怎么保家卫国？”他说，“我要保护爱护我的这片土地和族人，所以才追寻武道的极致啊！”
“我们需要武力来保护我们的财产和宗庙，这没错。”他的哥哥说，“可是武力和暴力往往只是一线之隔。父亲是担心你太醉心于武力，怕你寻找武道极致的结果是连最初的目的也忘了，只记得暴力。”
“天乙哥哥，你放心！我不会的！”
但亳都没有能满足他的武道精神，这里的人更加关注的是祭祀和礼乐，于是他离家出走。多年来，他踏遍名山大川，希望找到传说中的昆仑与死神，希望找到“子虚乌有境界”，希望找到“天外天，洞内洞”，找到那些可能给他答案的人。
终于，他遇见了天下四大宗师之一的血祖。血祖抽出他的骨头，淬上他的血，炼成了只属于他子莫首的一柄血剑！后来，他又邂逅了大夏王。大夏王给了他展现剑法的机会，在无数次的杀伐中，他彻底地体验到了血腥的快感——多年来所寻找的武道真谛，似乎就闪现在每一个生命结束的那一瞬间。
无论是血祖还是大夏王，这两个人身上都有一种可以媲美他父兄的气度。但是这种气度却比他的父兄来得更加直接，更加残酷。在拜血祖为师的时候，在向大夏王宣誓效忠的时候，他几乎就要以为，那种气度背后，就是武道的真谛了。直到血祖失踪了，直到大夏王驾崩了，他还是这样认为，一直到刚才他拔剑杀了那个少年。
“父亲担心的是，你会寻找得连目的也忘了，只记得暴力。”哥哥的这句话再次在他脑海中响起。
是的，他已经拥有了强大的武力，可他为什么寻求武力，他早已经忘了。他最初的动机是保护家园，让东方人有朝一日能够对抗西方的暴力。可累计的鲜血和生命掩盖了良善的出发点。他现在在干什么呢？他正在用从西方人那里学来的本事残杀东方人！
本来，他的每一剑刺出，都会像刺入毫无波澜的静水中一样，让所有可以刺穿的生命无法拒绝死亡的邀请。可就在刚才，当剑刺入少年颈项的时候，他却觉得一阵滞窒。
于是他突然想起父亲和兄长担忧的神色，也因此而陷入冥想。可当他冥想的时候，他的剑并没有停下来。夜色下是一片凄美的红色。周围的人，无论是引颈待戮的陷城百姓，还是与子莫首共属一军的下属，都被这血红色的圆晕震慑得失去了行动力。
“啊……莫首将军疯了！”
一剑扬起，就是一道血光。
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九天幻兽六脚虎慢慢走近子莫首。
干虎开始考虑如何收拾残局，因为他认为自己赢定了。五百年来，从无人能以血肉之躯抵挡住九天幻兽排山倒海的力量，子莫首当然也不可能例外。然而六脚虎即使是他的守护神，但作为九天之外的第一级幻兽，可不是那么好请好送的。每一次召唤它的代价，事后总让干虎厌悔不已。虽然，他真正召唤六脚虎连今天算上也只有三次。
“剩下的几万军马再加上那十几万该死的残民，不知能否满足这畜生的胃口。”干虎想。
突然，一道红光闪过，在月下划了一道优美的弧形。红晕散尽，子莫首很寂寞地站在六脚虎兽的尸体上，一脸沉思状。
所有人都惊呆了，经过短暂的定格，干虎终于在过度的惊骇中疯了！
所向披靡的九天幻兽被一种“不可能”的力量踩在脚下，这令他在那一刻蓦然丧失了理智：“不可能！不可能！天外幻兽不可能被人打倒！没有人可以直接对抗九天幻兽！”他疯了！一霎那间疯了！手足无措地撕烂自己的战袍，砸烂自己的军盔，拔出大夏王所颁赐的宝刀“宰岁”，向子莫首冲了上去。
一道孤直的红色闪电一耀，干虎的一切动作都停止了。
被染红的月光中，大军幸存的八贲将有七个在这空前的震慑力中瘫痪了，只有一人勉强地用长矛支住了身体，口中喃喃道：“极致，这便是剑道中的极致吗？”
新的一轮剑花，在圆月的伴奏下有节奏地绽放着。两万五千名大夏精锐，加上十三万有莘氏遗民，被这柄剑杀得干干净净。
多年后，这个修罗场成为一个遗迹，而这个夜晚则成为一个传说，一个属于血剑宗的遥远传说。
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（三）
大屠杀过后的十方城已经成为一个鬼域。十几万人，包括一支百战雄师，被一柄剑杀得一干二净！无论夏王朝还是商后国，无论西方还是东方，都在寻找这个人，这柄剑。然而他却永远地消失了，只在遥远的西方传来一些关于他的传闻。
夏都的太卜禀告说：天命之轮偏轨了。夏都的乐正禀告说：天地之声变调了。夏都的上卿禀告说：东西方军事力量的对比出现了巨大的消长。
“一切，都是因为那个男人么？”伊挚叹息一声，走近十方城。（作者注：伊挚就是伊尹，商朝开国国相。尹是官职。按史记索隐，伊尹名挚。也称阿衡。）
此刻的十方城正笼罩在一个直径百里的超巨大结界之内。天上地下，人神妖兽，只要看见结界上空闪现着的四种不同光芒，都会远远躲开，因为那四种光芒代表了四个人——分别掌握了时间奥秘、空间奥秘、生命奥秘和心灵奥秘的四大宗师。也只有四大宗师，才能张开这样强大的结界。就算是六脚虎那样的九天幻兽，也不敢去捋这四个人的虎须；就算是干虎那样的绝世猛将，也无法走进这结界一步。
但伊挚却敢，伊挚却能！因为他是天上地下独一无二的伊挚。他信步走了进去，就像走进一个毫不设防的废墟当中。
十方城的城门，十数万尸骨的漩涡中心，匍匐着龟蛇同体的玄武。祂的背上有两个人，一个站着，一个坐着，一个捻着蓍草，一个拿着龟甲。伊挚知道，这两个人一个是连山子，一个是归藏子，连山子是大夏的太卜，归藏子是在野的隐士——这两个人分别代表了西方民族和东方民族卜噬之学的颠峰！
玄武的四周，另有几个人：一人飘在半空，皎洁得像天上的月亮；一人坐在草上，缥缈得让人以为那只是个影子；第三个人被玄武挡住，伊挚知道那一定是这一代的血宗宗主，却不想看见这个人；离他最近的那个人，就像笼罩在一团雾气之中，他的身边居然还带着一个少年。
“师兄，你也来了。”那个雾一般朦胧的人——四大宗师中的太一宗宗主祝宗人向伊挚打招呼。
“嗯。天地将有大变，我来看看运道。”伊挚说，“这是你徒儿么？”
少年很知礼数地行礼：“参见阿衡师伯。我叫若木。”（作者注：阿衡在历史上可能也是官职称呼，这个名字在小说中被处理成一个亲近的称谓）
两个同门还没叙话，玄武突然一声大吼，震的天地变色：“连山子，归藏子，你们真的要看？这个命运之轮涉及国运，强行探究，可能会要你们的命！”
连山子叹道：“王命难违。何况都已经来到这地步了，还能退缩么？”
“归藏子，你呢？”
归藏子却不说话，似乎觉得玄武问得多余。
“好吧。”
玄武说了这句话，闭上眼睛，背上的龟甲开始出现裂痕。连山子和归藏子看着那巨大的裂痕，看得汗如雨下。就在他们摇摇欲倒的时候，龟甲的裂痕合吻了。
“不！”连山子叫到：“我还没看清楚。”
玄武洪钟般的声音道：“再下去，我怕你有命自己看清楚，却没命告诉别人。”这句话说完，一阵水波纹般的空间扭曲，玄武消失了。连山子和归藏子跌坐在地上，连站都没法站起来了。少年若木诧异地发现：两个人的头发连同眉毛全白了，皱纹多得可怕，就像突然之间老到了一百岁！
“若木，你先过去。他们的左眼能告诉你想已经知道的过去，右眼能告诉你还没发生的未来。”
若木依言走过去，看看归藏子的左眼，觉得有趣，再看看他的右眼，却呆住了。
“如果你对未来有困惑，用左耳贴着他的右耳，或许能听到解决的办法；如果你想把你刚才看到的听到的全部忘记，用额头贴着他的额头。”
若木犹豫了好一会，终于用左耳贴着归藏子的右耳。但听到一半却骇然逃开了。踌躇了好久，终于用额头贴紧归藏子的额头。一阵晕眩袭来，他终于人事不知了。
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（四）
若木醒来，闻到一股香味。
有莘羖正在烤雉鸡。香嫩滑美、气飘十里的雉鸡周围，安下了十八道暗桩。
“做恶梦？”有莘羖问。
“嗯。又梦见那天在十方城的事情。可在归藏子那里看到什么听到什么，我无论如何想不起来。你在干嘛？”
“捉九尾。”
若木想起来了，雉鸡是九尾狐最喜欢的食物。“你捉它干什么？”
“送它到雀池去。”
“你疯了！”少年有些不可思议地看着眼前这个男子。“我师父说了，泡过雀池之后，她会死掉。”
“我知道，但我仍得这么做，因为我知道这是她的心愿，也是我的心愿。”
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那天有莘羖听闻噩耗回到故土的时候，巨大结界早已经撤了。四大宗师和伊挚也已经离开。变成僵尸的连山子被血祖带回夏都，而归藏子则被伊挚带走。
有莘羖站在废墟上，仰天大叫一声晕死过去。
他本是命中注定的未来诸侯，前途无量的英伟男子，但反手间却成了这五百里废墟中唯一存活的血脉，成为这个世界上游荡无依的孤魂野鬼。当他离开这个国家的时候，是一片片鸡犬相闻的欢声笑语，那时候奄奄一息的妻子还在他怀里；当他再度踏足，这片焦土上除了白日鬼哭，什么都听不见了。
假如他不是那么冲动；假如大夏王不是那么暴虐；假如一切可以重来……
有莘羖躺在废墟上，痛晕了三次。如果没有那个少年——不放心他的朋友留下来的徒弟——守候着他，他也许也就成为这座废墟上新的魂魄。他的亲人，他的族人，他的乡土，他的故国，他的幸福，他的憧憬，他的未来，他的过去——这些对他来说异常重要的东西，原来在生命发展的过程中，一个小小的异动就足以完全摧毁。他第一次感到时空的广大和命运的可怕。
怀念，伤感，痛恨，悲苦……他第三次醒来，眼前迷梦般的雾突然散开了，就像小启生岭上的雾一样散开了。他的眼睛仿佛透过扭曲的时间看到了那时候的情景：一头九尾狐从空腹石中串了出来……有莘羖在那一刻很清晰地悟到：那头魔兽就是他的妻子。
于是他离开了已经成为鬼域的故土，像一个野人一样，满山遍野地寻找一只九尾狐狸。
又过了半年，他找到了他的妻子——不是九尾狐，是他的妻子。那是一个月中唯一一次意识的恢复，那是两年来两人唯一的一次短暂的缠绵。虽然怀中抱着的是一个狐狸的躯体，但他知道，这个不会说话的兽壳底下有着一个女人的温柔。他什么也没说，她什么也没做。因为他的欢喜是这样激烈，因为她的精神是这样疲弱。如果不是对丈夫刻骨铭心的怀念，她不知道能否在有限的时间里保留这一点点精神的独立。
那天醒来是一阵剧痛，九尾狐几乎掏出了他的肠子。
此后，他再也没有机会在一个月中的那天成功地接近九尾，这头狡猾的魔兽总在那个时刻到来之前藏得无影无踪。
若木的师父太一正师祝宗人曾告诉有莘羖：“据传说，在很遥远的南方，有一个毒火雀池，在毒火中洗炼过以后，可以脱却兽皮，但赖九尾妖气得以延续的生命也将会随之而结束。”
“你知道的，”若木说，“你的力量未必能够制住它，而且这畜生的力量其实还没有完全觉醒。一旦觉醒，可能就没有人能够再靠近它了，它甚至可能成为世界上最强大的魔兽！”
若木的话有莘羖早已了然，但他仍想试试。“我一时捉不到它，但也要把它一步步往南方逼过去。力量不足，就用我的智慧。”
“可你知道，就算你侥幸成功了，她也会死。”
“我知道！”有莘羖抬起头来。这是一道磨难洗过的眼光，异常的明亮，异常的坚定。“可我希望让她作为一个女人，作为我的妻子死去，而不是作为一头畜生离开这个世界。”
若木茫然。他看不懂这个男人，但却能感受到这个男人身子里的一种难以掩抑的东西。
“直到那天我才知道，死亡原来也是那么严肃的一件事情。丧父，亡国，几次死亡的拜访，几次情感的劫难，竟可以把一个男人的精神境界磨洗得如此干净利落！”
在这个世界上，他最崇拜的人原本是他师父。他师父那种深不可测的眼神底下藏着他愿意毕生追求的神韵。但他在这个男人面前慢慢地变了。师父就像一个大海，容纳了无穷的力量和智慧，却叫谁也看不见；而这个男人则像一个没有爆发的火山，那随时随地会溢出来的火焰虽然没有喷发，但却常常令他热血沸腾。师父也许更加高远，但这个男人却更加可亲。
于是，少年想起了那天他看见了又忘记了的命运。虽然忘记了具体的内容，但那可怕的感觉却还记得。自己该怎么办？迎接它，还是逃避它？
“看！这是它的足迹。看来它发现我们的企图了。这场仗很难打啊！”有莘羖有点怅然，但马上又精神奕奕起来。他果断地毁掉了所有的陷阱，蹑着狐踪追寻下去。他的动作依然利索，眼神依然清澈如水。
年轻人突然想起师父的话：“有莘能有这样强烈的执着，是由于他心中有一种强烈的信念和一份深厚的情感。他虽然真挚，但太过痴心，因此不免有偏，否则定能领悟无上的中正之道。不过，对他来说，这些都已经不重要了。”
“嘿！你看！”
循着有莘羖的欢呼声，少年掠了过去。这一去，太一正师失去了他的徒弟。这个少年，这个男人，和九尾狐一块消失在现实的世界里，只在口口相传中留下一个越传越凄美的爱情传说。